Следующие полтора часа прошли в беседах с матушкой так, чтобы лицо моё излучало доброжелательность, а в ответ летели словесные шпильки. Устала. Устала настолько, что хочется взвыть. Не думала, что беседы могут так выматывать. Ещё и выработка голоса, когда в огромной зале мой голос не должен был быть крикливым или слишком тихим, а был уверенным и достаточно слышимым в каждом его уголке. Тут зашла горничная и сказала, что модистка со швеями прибыли. У-у-у! Что началось! Замеры с головы до ног, просмотр тысячи разных лоскутков ткани, подходящего материала для той или иной части гардероба. Матушка ещё и сюрприз устроила: нашла эскизы платьев по драконьим традициям… Через четыре часа выбора гардероба у меня болела голова…

—Но как же шляпки?— смущённо улыбнулась модистка.

—На ваш вкус!— бросила в ответ,— Только смотрите, чтобы в них не выглядела нелепо, иначе больше никто к вам не обратится!— надоело это всё настолько, что в тон вложила столько надменности, что любая королева позавидовала бы. Начинаю вживаться в роль…— Матушка, может поужинать?— с тоской смотрела в окно, где сгущались сумерки, оповещая, что уже конец дня.

—Сейчас распоряжусь,— ушла она, а мне хотелось лишь одного — растянуться на кровати, вытянуть ноги и чтоб этот мучительно длинный день закончился. Интересно, как там Аррленд? Снова позвала по связи истинных — снова нет ответа.

—Амрэй!— зову фамильяра, понимая, что возможно он не захочет разговаривать. За день немного переосмыслила и поняла, что зря его обидела.— Амрэ-эй!— зову более настойчиво,— Ты мне нужен! Я знаю, ты меня слышишь — прости, была не совсем права.

—Неужели ты пр-р-изнала?— Амрэй всё-таки явился на призыв.

—Да, я была неправа, но и ты меня пойми…

—Понимаю. Что нужно? Ведь не зря же позвала?

—Я Аррленда не слышу, беспокоюсь, не случилось ли чего?

—Если что бы случилось непоправимое — ты бы уже это, итак, поняла. Со смертью истинного погибает и второй… Так что он жив…

—Но почему не откликается?

—Это другой вопрос, будем ждать новостей.

—Амрэй, прошу, сходи к нему…. У меня сердце не на месте! А я обещаю не делать глупостей!

—Попытаюсь,— растворился сорп, а я поплелась на ужин, который снова превратится для меня в экзамен.

—Матушка, так вы не рассказали секрет домоводства,— на мой вопрос матушка загадочно улыбнулась.

—Я думала ты уже и забыла. Просто нужно быть человечной. Вот мы с тобой репетировали, как нужно себя вести на светских раутах, когда местные и неместные хищники готовы откусить тебе голову, но по отношению к родным и тем, кто живёт с тобой нужно быть мягкой, но со стальной жилкой, иначе на голову сядут. Вот смотри: у нас горничная замуж вышла, и родила ребёнка. Другие её бы уволили, а я оставила за ней место и сохранила часть её заработка на то время, пока она не может отлучить ребёнка от груди. В ответ она мне благодарна. Настолько, что может рассказать случайно услышанный разговор, который возможно будет мне полезен. Только не нужно всем тыкать — я для тебя сделала вот это. Теперь ты мне обязана. Всё должно происходить по воле твоего сердца, а когда делаешь от души, это чувствуют все. Это первое. Второе — это расчёты затрат потребностей. Но эту часть мы оставим на завтра. По-моему, на сегодня достаточно информации.

* * *

Ночь прошла как в бреду: ни Аррленд, ни Амрэй так и не появились и на те, короткие мгновения, что засыпала мне снова снились кошмары. Тревога заполнила всю меня, переливаясь через край, грозя затопить всё вокруг, когда на рассвете увидела Амрэя…крайне истощенного магически он едва дышал.

—Держись!— прошептала вливая свою магию, но почему-то процесс замедлялся, магия словно отторгалась… Тогда решилась на крайний шаг — напоить кровью. Не найдя ничего острого прокусила вену и молясь богине, чтоб помогло, поднесла к пасти фамильяра. Первая капля…вторая…десятая… время ожидания тянулось патокой и наконец дрогнув, сорп слизнул кровь прямо с ранки, заживляя её.

Интересно, помогло? Судя по спокойному дыханию — да. Перенесла рыжика на кровать. Укрыла, оставив маленькое пространство для дыхания. Пусть набирается сил. А мне хватит прятаться, нужно идти на помощь к любимому. Явно что-то не в порядке.

Но только ступила за порог спальни, как воткнулась в Аррленда.

—А вот ты где, нужно поговорить,— отстранённо проговорил он, не удосуживаясь даже обнять. Обидно, я его так ждала.

—Хорошо, Милорд…,- засеменила следом, пытаясь угнаться за его широкими шагами.

—Ваше Величество. Обращайся ко мне Ваше Величество,— заходя в кабинет обернулся, чтоб подчеркнуть для кого он повторил.

—Да, ваше величество,— язвлю в ответ, а у самой неспокойно на душе. Что такого могло произойти за столь короткий срок, что он так изменился? Или не менялся? А я видела его таким, каким мне хотелось чтоб он был?

—Завтра состоится моя коронация, а также тебя представим как королеву.

—Так скоро? К чему спешка? Аррленд, что случилось?— утыкаюсь ему в спину, пытаюсь успокоиться,— Почему ты не отзывался на зов?

—Я должен оправдываться? На кону будущее империи, а ты спрашиваешь такие глупости?

—Да что случилось!— слёзы хлынули из глаз, выдавая моё смятение. Ещё день назад он был нежным и терпеливым, а сейчас…словно подменили.

—Прости,— обнял меня и поцеловал в макушку,— Погорячился. Ты скоро станешь королевой, не лучше ли думать об этом? И у тебя сегодня знакомство с твоей свитой.

—Как это? Разве не я сама должна выбрать?

Выскользнула из его объятий, внезапно он стал мне противен. Даже аромат витавший вокруг него совершенно иначе пах, вызывая отторжение.

—Как скажите, ваше высокомерие!— пробухтела себе под нос, выходя из кабинета и спеша по коридорам замка, которые вмиг стали напоминать тюремную камеру.

—Матушка!— зову, а вокруг разлилась тишина и тёмные коридоры замка вдруг стали чужими. Словно оказалась во сне…не хватает только слизи… Бр-р-р!— Матушка!— вошла в спальню, которую она занимала. Только никого не обнаружила. И комната сверкала так, словно тут никто не жил. Вещей тоже нет. Странно. Подалась на кухню. Там трудились незнакомые женщины. Что происходит? Если кто-то и знает, то это Аррленд. Вновь пошла к нему.

—Ваше Величество!— громко хлопнула дверью, заявляя о своём недовольстве, при этом оставаясь холодно-вежливой.

—Да, говори,— не моргнув и глазом отозвался он.

—Будьте так любезны объяснить, где матушка! И что происходит?

—Твоя матушка захотела вернуться домой к мужу. Не вижу повода для паники, к тому же это была её инициатива. Это всё?— наконец он оторвался от бумаг, посмотрев в мою сторону.

—Да, всё,— спокойно ответила, держа эмоции, которые рвались наружу. Нет, не верю, что можно измениться за одни сутки. Стать чужим и холодным как камень… Здесь явно что-то другое! И пропажа матушки и горничных, которые были верны ей. Чтобы подтвердить догадки, отправилась к Амрэю.