в трубке голос Добрякова, Нина выдернула шнур из розетки.

Вечером она пришла забирать Петьку из детсада гораздо раньше, чем делала это раньше: у безработицы тоже есть свои положительные стороны. Малыши ещё возились во дворе, и Нина издалека услышала звонкий голос сына: «Ксюха не может быть разведчиком! Разведчик - это, мужчина. Я сказал, что, она будет медсестрой, значит, будет медсестрой!»

- Как изменился мальчик ваш за это время, - сказала заведующая, встречая Нину во дворе. - Я же говорю, прирождённый лидер. Как тянутся к нему дети…

- Давайте уладим финансовые вопросы, - сказала Нина, чтобы остановить эту дежурную лесть.

- Давайте. Я всё подсчитала. Знаете, с учётом платы вперёд, за три месяца, сумма получается немаленькая. В крайнем случае, можно поставить вопрос о поэтапном погашении задолженности, но это уже зависит от попечительского совета.

- Сколько?

- Шестьсот семьдесят два доллара. В какой срок вы сможете заплатить?

- Сейчас.

Заведующая, кажется, не ожидала такого быстрого решения проблемы. Несколько раз, пересчитав деньги, она сказала немного растерянно:

- Прекрасно, прекрасно. Давайте поднимемся, оформим. Сдачу вам…

- Мама! Мамочка! Ты пришла!

Петька налетел на неё, чуть не сбив с ног, и прижался горячими щеками к коленям.

- Ты рано пришла! Сейчас пойдём, я только Филиппа за себя командиром оставлю!

Он улетел, и заведующая, качая головой, посмотрела ему вслед.

- Прекрасный, прекрасный мальчик. Конечно, немного запущенный, но это ничего. Только вот… - она оглянулась и, взяв Нину под локоть, отвела её от крыльца и доверительно понизила голос: - Вы знаете, Ниночка, появилась одна проблема. Многие родители после всех телевизионных репортажей были против, чтобы Петя ходил в наш садик. Вы же знаете, мы контингент детей подбираем особый. Но я всё уладила. Я их убедила тем, что вы - известная личность и оказываете большую помощь саду. Вот. Теперь вам надо только сделать небольшой благотворительный взнос, и всё. Триста долларов. И всё.

«Можно подумать, она видит сквозь кошелёк, - удивилась Нина. - Откуда она знает, что там лежат последние триста баксов?»

Не говоря ни слова, она отдала их заведующей.

- Мы всё оформим, - пообещала та, пряча деньги в карман.

- Ничего, - сказала Нина и наклонилась, чтобы снова обнять подбежавшего Петьку. - Как-нибудь потом. Ну, ты освободился, мой генерал?

- Я не генерал, я старший лейтенант!

- Шагом марш домой, - скомандовала Нина, и они зашагали в ногу.

«Ничего, ничего, ничего, - утешала она сама себя. - Деньги мы как-нибудь найдём. Зато у Петьки всё будет нормально. Не бросать же детсад из-за мелких неприятностей. Здесь у него и английский, и информатика. В конце концов, друзья. Самое главное для мальчишки - чтобы друзья были. Чтобы не терять их. А то вырастет, как я, одиночкой…»

- Мама, знаешь что? - Петька вдруг остановился. - Есть одно предложение.

- Какое?

- Я приглашаю тебя на ужин в Мак-Дональде. О’кей?

- Сейчас посмотрю, какое у меня расписание на вечер, - Нина заглянула в кошелёк. - Ну… ну… О’кей!

- Ура! Всё как раньше! - Петька схватил её за руку и, хохоча, потянул за собой.

Глава 21 

На следующее утро Нина на собственном примере убедилась, что в этом мире ничего не добьёшься, если у тебя нет связей.

Отводя Петьку в детсад, она увидела в песочнице неразлучную парочку водопроводчика Коляна и мелкого хулигана Толяна.

- Ниночка! Голубка моя сизокрылая, - Колян попытался приподняться. - А мы тут без тебя совсем закисли!

- Привет, Снегурочка, - Толян подошёл и протянул руку Петьке. - Здорово, боец Петька изо всех сил хлопнул по подставленной ладони.

- Извини, мы торопимся, - сказала Нина.

Она испугалась, что её товарищ поневоле вдруг проговорится при Петьке. Но Толян всё понял правильно.

- Если есть проблемы, ты знаешь, где меня найти, - он приподнял кепку-жириновку и вернулся к песочнице.

- Когда Нина возвращалась обратно, он так и сидел на том же самом месте, уже один, скрываясь от дождя под грибком. Нина сложила зонт и присела рядом с ним.

- Я без работы осталась, - она решила обойтись без предисловий.

- Это естественно, собственно говоря. Специальность есть? Подчёркиваю, не диплом, а именно специальность.

- Нет.

- С арифметикой у тебя как? Семнадцать на шесть умножишь без компьютера?

- Сто два, - неуверенно ответила она.

- Неплохо. Есть одно место. По состоянию на вчерашнее число оно свободно. Место хорошее, работа непыльная. А главное, что хозяин - человек порядочный. Не подставит. Паспорт у тебя с собой?

Нина кивнула.

- Тогда лети сейчас же, Снегурочка. Три остановки, на трамвае. Мимо шашлычной заходишь на рынок, справа у входа стоит рыбный павильон. Хозяина зовут Тигран. Скажешь ему, что ты от Анатолия Артёмовича.

- И что я там буду делать, Анатолий Артёмович?

- Снабжать трудящихся фосфором. Потому что без фосфора у трудящихся мозги слипаются. А фосфор - это рыба. И наоборот. Ну что ты сидишь, Снегурочка? Время-то уходит! Если твоё место займёт какая-то писькоструйка, ты останешься совсем без денег, и так и будешь, как последняя вешалка, ходить пешком на таких-то ногах!

Нина подивилась умению мелкого хулигана уместить в одну фразу и научно-популярную лекцию, и оскорбление, и комплимент. Она раскрыла зонт и торопливо зашагала к трамвайной остановке.

Хозяин рыбной лавки, Тигран, был сгорбленным седым армянином с крючковатым носом и пронзительными чёрными глазами. Он являлся по совместительству не только грузчиком, кладовщиком и продавцом, но ещё и начальником отдела кадров. Критически оглядев Нину, Тигран спросил:

- Не беременная? Если чуть-чуть беременная, лучше сразу скажи, потом поздно будет.

- Как вас по имени-отчеству? - осведомилась Нина.

- Значения не играет. Я - Тигран, меня все знают. А отчество на могиле пускай пишут.

- Так вот, Тигран. Я не беременная. А вы не гинеколог, чтобы задавать мне такие вопросы.

- Причём тут гинеколог? Тут у меня тяжести, тут у меня холод, тут у меня весь день на ногах. Для ребёнка вредно, понимаешь? Даже вот для такого! - он поднял из судка самую мелкую кильку и поднёс её к лицу Нины. - О детях думать надо!

Тигран вернул кильку к её бесчисленным сёстрам, вытер руки о фартук и снова раскрыл паспорт Нины.

- Анатолий Артёмович случайного человека не пришлёт. В торговой системе работала?

Нине пришло в