уже лет десять не встречали. А ты что такая бледная? Нин, ну что ты всё молчишь? Давайте в кафешку заглянем итальянскую. Нет возражений, молодой человек? Тебя как зовут?

- Петя.

- Ну, почти дон Педро. Ударим по пицце, Петька? Не возражаешь?

Если бы возражения и последовали, они были бы запоздалыми и бесполезными, потому что Варя уже воткнула свой «гольф» на стоянку перед пиццерией.

Она щебетала непрерывно, и Нина чувствовала, что Варя не хвастается успехами, а искренне делится своей радостью. Что ж, Нина была рада за неё, хотя и понимала, что всё не так просто. Прошло не так много времени с их первой встречи, но сейчас Варя выглядела уже старше своих семнадцати лет. И причиной тому был не только вызывающий макияж или короткая стрижка.

Правда, усевшись вместе с Петькой за игровой автомат, она вдруг на какое-то время снова превратилась в девчонку и азартно расстреливала армаду пришельцев. Но потом, уступив штурвал более меткому космическому снайперу, она вернулась за столик к Нине, и снова в её голосе послышалась недетская усталость, и в глазах уже не светилось изумление перед раскрывшимся миром.

- Красивый у тебя мальчик. Не хочешь попробовать его у Макса? В воскресенье будет детский кастинг…

- Нет-нет, - почти испуганно ответила Нина. - Никаких кастингов.

- Что так? Ты вышла из модельного бизнеса?

Пока не знаю. Взяла отпуск, можно сказать, - Нина задумчиво помешала трубочкой в коктейле. - Значит, Макс тебе помог?

- Это ты мне помогла. Хотя… - Варя усмехнулась. - Честно говоря, я тогда, по весне, на тебя очень обиделась. Молодая была, гордая.

- Обиделась? За что?

- Как за что? За то, что ты своему товарищу велела вернуться и со мной в квартире ночевать. Этому, как его… он сейчас на телевидении главный… Иван Бобровский! Чтобы, значит, меня одну в доме не оставлять.

- Я ему ничего такого не говорила.

- Он приехал, говорит: Нина велела присмотреть. И как взял меня в оборот. Пока своё не получил, не отстал.

Нина брезгливо поморщилась:

- Зря ты о нём вспомнила. Но я ничего такого ему не говорила. Это на него похоже. Ты держись от него подальше.

- Это пусть он держится подальше, - заносчиво ответила Варя. - Теперь я таких козлов на километр не подпускаю. Да ладно, Нин, я и не поверила ему. Козёл. Стриптиз заставил показывать. Халявщик. Сплошные понты. Сделал своё дело, вскочил и умотал. Говорит, у него ночная операция с группой захвата. Надо получить бронежилет и оружие. Сейчас-то мне смешно, а тогда - уши развесила… Урод, одним словом.

- Он даже не урод, - тихо проговорила Нина. - Урод - это больной человек. А Бобровский - не человек.

- Тварь он, - Варя махнула рукой. - Забудь ты об этом. Я тебе ничего не говорила. Нин, а ты не хочешь сегодня на приём пойти, в честь приезда Пако Рабане? Весь бомонд будет. Лучший вариант попасть кому надо на глаза. Пора тебе выходить из отпуска. Вот, я тебе дарю билет, чтобы ты не думала, что я обижаюсь. Пойдёшь?

Нина растерянно разглядывала яркий билет - на глянцевой твёрдой бумаге, с витиеватыми надписями на русском и английском. Давно её никуда не приглашали…

- Пойди, пойди, не пожалеешь. Пора выходить из отпуска, - повторила Варя.

Глава 23 

После частых визитов соседки у Нины в платяном шкафу остались только такие вещи, которые порядочная женщина не могла надеть ни при каких условиях.

Но порядочные женщины по презентациям не ходят. И Нина не долго терзалась муками выбора. Она надела узкую юбку синего твида и полупрозрачную голубую блузу. Пояс со стразами обхватил её талию, а волосы Нина просто подняла наверх. Постояв перед зеркалом, она поняла, что этот стиль можно назвать так: «сельская учительница».

В шумном и многолюдном зале она быстро нашла своё место - у стенки, между окнами с пышными портьерами. Мимо неё важно прохаживались мужчины в смокингах и женщины в длинных платьях, но встречались тут и пунцовые мини с чёрными чулками, и тонкие пиджаки с укороченными рукавами. Пару раз, в окружении стайки измождённых девиц, мимо Нины продефилировал субъект в розовых джинсах и зелёной футболке с номером 13. То бы известный модельер, с которым Нина работала пару лет назад. Сейчас он почему-то не узнал её, хотя и оглядел придирчивым профессиональным взором.

Она уже решила, что зря явилась. Знакомых нет, а навязываться Нина не собиралась. Она давно бы ушла, но на маленькой сцене играл очень приличный джаз-квартет. Саксофон мягко выводил старые мелодии, и Нине хотелось дослушать программу.

К ней подлетела Варя, вся в блестках, в развевающемся платье с глубоким вырезом.

- Ниночка! Пришла! Стоишь, скучаешь? Ты почему ничего не пьёшь? Эй, эй, почтенный!

Она щёлкнула пальцами, останавливая неприступного официанта с подносом, на котором высились бокалы с шампанским. Нина и Варя чокнулись.

- За счастье в жизни! Ну, рассказывай. Где ты, что ты? Я тебе сказала, что у Макса теперь своё агентство? И студия, и агентство, и ещё салон тату и пирсинга открываем. Пойдёшь к нам?

- Даже не знаю, - начала Нина, но замолчала, увидев, что к ним приближается респектабельный господин.

Он издалека улыбался Варе, хотя та не смотрела в его сторону. Да, она даже повернулась к нему спиной, но почему-то сразу подобралась, неестественно засмеялась и поправила длинную чёлку. По всему было видно, что Варя чувствует его приближение.

Господин взял Варю под локоть, и та развернулась к нему:

- Ой, папочка, ты уже освободился? Хочешь потанцевать?

- Хочу показать тебя друзьям.

Он увёл Варю, не заметив, что девушка беседует с подругой.

«Можно подумать, на мне шапка-невидимка надета», - разозлилась Нина. На свою беду, мимо как раз курсировал официант с таким же равнодушным, невидящим взглядом, как у достопочтенного «папочки». Нина цепко ухватила его за локоть и развернула к себе, не отходя от стенки. Официант поднял брови, выдержал паузу и угодливо улыбнулся.

- Вот так, - Нина поставила на его поднос пустой бокал. - Спасибо, любезный. Можешь идти.

Официант почтительно поклонился и удалился. «Хоть один мужик меня запомнит, - усмехнулась Нина, - особенно если синяки на локте останутся. А они останутся».

А тут и музыка вдруг оборвалась, и к микрофону вышел развязный конферансье. Нина, наконец, оторвалась от стены, чтобы направиться к выходу, но