Я послушно принял палочку, ощутив ее слабый аромат, и закрыл глаза. Как и сказал старейшина, я представил поток энергии, текущий по моим рукам и стекающийся к кончику палочки. Раньше у меня ничего такого не выходило, но думаю, далеко не все кандидаты вообще могли хоть немного управляться своей Ци, а значит, что-то в этом месте помогало нам в этом.

Внутри начал расти жар, словно там действительно разгоралось пламя.

«Давай же, зажгись!» — мысленно подгонял я Ци, направляя все силы на кончик палочки.

Прошло несколько долгих мгновений, и я уловил слабый запах дыма. Распахнув глаза, я увидел, как из палочки вьется тонкая белесая струйка!

Я затаил дыхание.

Постепенно дым начал сгущаться, темнеть, а палочка прогорала все быстрее! Через минуту в воздухе уже плыли темно-синие завитки, а запах разносился по всему шатру.

Старейшина Вайхира одобрительно улыбнулся в бороду и кивнул.

— Выдающийся талант! Превосходно, юноша. Из тебя выйдет толк. Ци в твоем теле на диво чиста и концентрирована для твоего возраста. Продолжай усердно совершенствоваться и далеко пойдешь на пути Возвышения.

Я выдохнул, чувствуя, как меня отпускает напряжение. Кажется, Техника Безоблачного Неба не слишком сильно повлияла на мое тело. Или, наоборот, повлияла сильно, раз я получил такой результат — сложно сказать однозначно.

— Благодарю вас, старейшина, — я низко поклонился.

Вайхира снова улыбнулся.

— Редко в наше время встретишь тех, кто знает манеры и проявляет уважение.

Я еще раз поклонился и вышел из шатра, щурясь от бьющего в глаза солнца. Во дворе уже толпились счастливчики, получившие высокие ранги. Завидев меня, Фин радостно замахал руками:

— Эй, Джин! Ну как ты? Что сказали?

— Выдающийся талант, — улыбнулся я, чувствуя странную легкость во всем теле.

— Обалдеть! У меня всего лишь Необычный. Но это так, просто название, все решится сейчас, на вступительном экзамене!

Последние молодые люди уже выходили из шатров, а младший мастер Зен злобно стоял, сложив руки на груди и ждал, когда наконец сможет вновь разразиться криком.

Этот юноша по имени Джин очень поднял настроение Вайхире. Гилрон действительно умел находить достойных учеников, чего нельзя сказать об их дальнейшей судьбе, но в этом нет его вины. Все же Двадцатый мастер их школы, просто искал таланты, а их огранкой занимались уже младшие мастера и само Небо.

Выдающийся талант — весьма неплохо. До Вайхиры уже дошел слух, что этот мальчишка был всего лишь обычным деревенским охотником. Иметь потенциал, схожий с тем, что имеют отпрыски влиятельных кланов, вроде Ро… Этим стоило гордиться.

Джин был последним из кандидатов на сегодня. Потому старейшина встал, медленно относя струящуюся темно-синим дымом палочку на стол к остальным. Тушить благовония зажженные силой Ци — плохая примета. А Вайхира уважал их, пусть и считал это глупостью.

Он медленно вышел из шатра, чтобы пронаблюдать за тем, как пройдет вступительный экзамен для кандидатов.

И, к сожалению, пропустил, пожалуй, самый невероятный момент в своей жизни.

Палочка, которую зажег Джин Ри внезапно вспыхнула сильнее, а дым изменился с синего на темно-фиолетовый, но в следующий миг та не истлевшая половинка, что осталась, исчезла за один миг, порождая черный, словно самая беспросветная ночь, дым.

Настолько черный, что он поглощал свет от масляных ламп, что стояли рядом.

Доброго времени суток, дорогие читатели. Если вы дошли до этого момента, то смеем надеяться, что история вам понравилась и вам уже интересно что будет дальше.

Авторы будут вам очень признательны, если вы выскажите свое мнение об этой истории и поставите сердечко. Это очень важно для продвижения книги и чтобы ее увидели другие читатели.

Заранее спасибо.

Глава 13

Я встал в строй вместе с остальными кандидатами, чувствуя легкое волнение перед грядущим испытанием. Младший мастер Зен недовольно оглядел нас, словно пытаясь найти тех, кто осмелится расслабиться.

— Вам, олухи малолетние, сегодня повезло! — рявкнул он, расхаживая взад-вперед перед строем. — За вами будут наблюдать старейшины школы, а также двадцатый и двадцать первый мастера «Лунной Поступи»! Это большая честь! Лучше не позорьте всех, кто столько трудился, готовя эти испытания.

Его громкий голос разносился по всему двору, отражаясь от каменных стен учебных корпусов. Люди вокруг начали перешептываться, удивленно переглядываясь.

— Первое испытание — проверка вашей физической силы и силы духа!

Он сделал драматическую паузу, окидывая нас уничижительным взглядом.

— Видите ту гору? — рявкнул он, тыча пальцем в сторону высокой вершины, подножие которой начиналось сразу за стенами школы. — На склоне, в самой высокой точке развевается красный флаг школы «Лунной Поступи». Тот из вас, кто сумеет добраться до него первым и принести вниз — пройдет дальше как победитель! Остальные будут оцениваться старейшинами по тому, как себя покажут. Учтите, другие ученики, что отучились уже год и более — будут стараться вам помешать! Но излишним упорством отличаться не станут, для вас это тоже часть экзамена. Постарайтесь проявить себя с лучшей стороны и учтите, что мы будем следить за вами!

У меня по спине пробежал холодок от перспективы столкнуться с более опытными учениками школы. Точнее, от перспективы того, что Техника Безоблачного Неба заставит меня с ними сражаться. А они, вероятнее всего, за год успели достичь каких-то успехов. В любом случае для большинства кандидатов они станут серьезными противниками.

Но вполне закономерно, что такие испытания будут не из простых. В конце концов, мы стремимся стать практиками, а это путь трудностей и преодоления самого себя!

— Выдвигаемся через пять минут! — скомандовал младший мастер. — Используйте это время, чтобы привести себя в порядок и настроиться духом. Я отошел в сторону, чтобы никто не мешал мне собраться с мыслями. Скрестив ноги, сел на каменные плиты, вдыхая прохладный утренний воздух полной грудью.

«Не торопись, — прозвучал в голове настойчивый голос отца. — Безрассудство в горах