Дверь открыла Магдалена. Бледное лицо выразило недовольство, хотя на губах, как обычно, заиграла улыбка.

— Входи, Лаура! У меня в келье мама.

Лаура поцеловала Челестину, от которой, как всегда, пахло серой и травами.

— Ты устало выглядишь, — заметила она. — Я давала тебе чудные кремы. Ты ими пользуешься?

— В последние дни у меня так мало свободного времени! — уклончиво ответила Лаура.

— Тогда тебе непременно нужно начать принимать снотворные и успокоительные настои.

— Пожалуйста, мама! — взмолилась Магдалена. — Лауре не нужны твои снадобья!

Челестина нахмурилась.

— Я хочу, чтобы ей во всем сопутствовала удача. Мои усилия будут тщетным, если ты не прислушаешься к моим советам, девочка.

Повелительный тон несколько смутил Лауру.

— Дело не в том, что я неблагодарна, сестра. Вы правы, мадонна дель Рубия тоже сетует, что я слишком мало уделяю внимания своей внешности. Я постараюсь исправиться и сегодня же непременно начну втирать ваши кремы.

Челестина погладила девушку по щеке.

— Мы обе: и я, и дочь — желаем тебе добра. Успеха тебе во всех твоих начинаниях! А теперь я должна вас покинуть.

Едкий запах остался в келье после ее ухода. Лаура повернулась к подруге.

— Я бы пришла раньше, но никак не могла выбраться. Приближается карнавальный маскарад, а мадонна дель Рубия еще не вполне довольна мною. Ей не совсем нравится, как я ем, да и умением себя держать я тоже пока не в достаточной степени овладела.

Магдалена взглянула на нее из-под ресниц.

— Как бы я хотела, чтобы ты передумала и вернулась в обитель! Мне неприятно даже думать, что ты общаешься с куртизанками и распутными мужчинами.

Лаура вздохнула.

— Не беспокойся обо мне! Я знаю, что делаю. Хотя «Дом Свиданий» — заведение роскошное, изысканное, я не собралась там долго задерживаться. Вообще-то хочется побыстрее расплатиться с мадонной дель Рубия и поскорее уйти от нее.

— Ты не боишься?

Лаура улыбнулась.

— В подавляющем большинстве женщины рано или поздно теряют невинность и ничего, продолжают жить. Просто в моей жизни произойдет так, что первым мужчиной станет совсем мне чужой человек.

Девушка взяла подругу за руку.

— Вот я о тебе беспокоюсь! В мастерской Альдуса совершенно убийство.

Пухлые ручки Магдалены неожиданно крепко вцепились в крест, висевший на груди.

— Я знаю. Страж Ночи приходил допросить меня.

Лауру охватило небывалое возмущение. Как он посмел нарушить покой души Магдалены, как посмел ее заподозрить?

— Сандро Кавалли был здесь?

— Да.

Девушка ударила кулаком по ладони.

— Будь он проклят! У него нет права огорчать тебя!

Магдалена опустилась в кресло. На мгновение ее лицо исказилось болью.

— Это его долг. Жаль, что я не смогла ему ничем помочь.

Она покачала головой и повторила:

— Очень жаль…

— Ты, по крайней мере, трупа не видела! — Лаура поежилась.

Магдалена прикусила нижнюю губу.

— Труп был обезображен?

Лаура тяжело вздохнула и уставилась на оплывшую свечу.

— Помнишь ту мою картину… «Юдифь убивает Олоферна»?

Магдалена кивнула.

— Мне всегда она очень нравилась. Юдифь у тебя на картине смелая, держит за волосы отрубленную голову, призывая горожан-мужчин изгнать захватчиков… Но почему ты сейчас вспомнила о ней?

— Видишь ли, мне показалось, я передала ужас насильственной смерти, но всякое искусство бледнеет перед правдой жизни, — Лаура замолчала. Ни слова больше!

Ей не хотелось тревожить Магдалену подробностями убийства. Хорошо, если и Сандро Кавалли тоже проявил сдержанность.

Магдалена открыла ящик стола, повернулась к подруге и передала ей бархатный футляр.

— Хочу, чтобы ты взяла себе это.

— Что это?

Лаура нащупала какой-то продолговатый предмет и извлекла его из футляра.

— Ах! — она не сумела скрыть ужас.

Это был стеклянный стилет янтарного цвета, острый, прохладный и удивительно легкий. Смертельное оружие весило не больше кисти художника. На вид стилет казался очень хрупким. Лаура неуверенно держала его в руках. Внутри переливалась бледная мутная жидкость. «Яд!» — подумала она, ощущая, как в душе зарождается желание бросить страшный подарок и убежать.

«Нет! — сказала себе девушка. — Я должна принять от подруги этот подарок. Магдалена беспокоится обо мне. Мы с ней почти как родные сестры.»

— Где ты взяла эту вещь?

Магдалена наклонилась и прошептала:

— В одной лавке на мосту Риальто. Знаю, тебе это не понравится, но я хочу, чтобы ты постоянно носила стилет с собой.

— В лавке на мосту, — уныло повторила гостья.

— Разве ты не знала? Стилеты так же распространены в Венеции, как стеклянные колокольчики. Хозяин лавки утверждал, что особенно обожают стилеты приезжие из других городов. Это излюбленное оружие папских легатов.

— Но зачем стилет мне?

Магдалена вложила стеклянное оружие в ножны и привязала к рукаву подруги.

— Я подозреваю, что ты в опасности!

— С чего ты взяла?

Послушница встала и нервно прошлась по комнате.

— Не так уж я отгорожена от жизни, бурлящей за монастырскими ставнями, как ты думаешь. Покой обители не помешал мне заприметить человека, поджидавшего тебя у входа. Видимо, он приставлен к тебе Стражем Ночи, и я полагаю, не без оснований. Пожалуйста, послушайся меня и носи с собой всегда и повсюду подаренный мною стилет.

Прекрасные серые глаза в упор смотрели на Лауру, в них светились любовь и тревога.

Лаура натянуто улыбнулась.

— Хорошо, я возьму стилет, но не думаю, что смогу убить человека, кто бы он ни был.

* * *

— Это второе убийство… ужасно! — Дож Андреа Гритти, сидя в кресле нервно теребил кисти подложенной на сиденье подушки.

— Но причин для усиления моей охраны я не вижу!

Сандро почувствовал, что начинает раздражаться, однако постарался сохранить на лице почтительное выражение.

— Сделайте мне одолжение, Ваша светлость! Чтобы целиком посвятить себя расследованию преступления, мне, прежде всего, необходимо спокойствие духа, а его я не обрету, пока не усилю вашу охрану.

Дож театрально вздохнул.

— Но как же может быть связано убийство наборщика с заговором против дожа?