class="p1">— Какой еще… новогодний… костюм, — через силу выдавливает из себя.

— Какой-какой! НО-ВО-ГОД-НИЙ! Надя, пошевеливайся. Давай, милая, найди мне поживее костюм Деда Мороза.

— Костюм Деда Мороза?

— Да.

— Тридцать первого декабря?

— Да.

— За несколько часов до наступления Нового года?

— Не знаю, зачем столько уточнений. Но да, ты все поняла верно.

— Но зачем?!

— Один Дед Мороз — это хорошо, а два — лучше. Верно?

***

Спустя полтора часа

— Это что?

— Костюм! — попискивает Надежда.

— Вот это уродство — костюм?! Ты серьезно?

Я пинаю носком валенка коричневое недоразумение, от которого во все стороны летит пыль!

— Вы просили костюм. Я нашла вам костюм, — твердо стоит на своем помощница.

— Да, я просил найти мне костюм. Костюм Деда Мороза! ДЕ-ДА МО-РО-ЗА! Понимаешь! А ты наша мне костюм… ОЛЕНЯ!

Снова пинаю ногой коричневое уродство с рогами, сделанными из папье-маше.

— Причем, костюм оленя, который решил умереть собственной смертью! Клочки шерсти лезут во все стороны! Ты, Надя… Ты не стараешься. Ты совсем-совсем не стараешься. Все плохо. Очень плохо!

Помощница поднимает костюм оленя, пучки наполнителя вылетают при каждом движении, вызывая чихание у Нади.

— В таком костюме ребенка получится не обрадовать, а напугать! Да так, чтобы он заикаться начали или обкакался! — распаляюсь я.

— Ах так!

Помощница прижимает костюм оленя к груди, а потом швыряет его на пол, начинает реветь, выговаривая мне сквозь слезы.

— Тогда сами ищите костюм Деда Мороза! Тридцать первого декабря… В десять вечера… Когда все уже празднуют: в семье, с друзьями, на корпоративах, в клубах… Да хоть дома в одиночестве перед телевизором — неважно! Я старалась, с ног сбилась… Причем, в прямом смысле этого слова. Я ногу подвернула, и бегаю по вашим поручениям, невзирая на боль!

— Все, не реви! — отвечаю раздраженно. — Просто подумай, где можно найти костюм…

Всхлипывая бурно, помощница отвечает:

— Пора взглянуть правде в глаза. Нигде! Нигде в этот час вы костюм не найдете. И, даже если найдете, то зря стараетесь. Вы не успеете до наступления Нового года! Прибудете в эту деревню далеко за полночь, ребенок будет спать… Я, признаться, вообще не понимаю, зачем вам ехать обратно в ту дыру?! Благодарность за спасение — дело хорошее, но вы уже отблагодарили. Подарки, представление, салют… Этого хватает вполне.

— Ты кого на Деда Мороза нашла? Рычкова озабоченного? Ловелас, гондон престарелый! — вырывается у меня крепкое ругательство.

— Мы обговорили условия. О ходе праздника мне отчитаются сразу же, как только появится возможность выйти на связь! Извините, Алексей Иванович, но и мне тоже пора… Хотя шампанское выпью под голубой огонек. Президента послушаю, ногу обезболивающей мазью натру… — говорит грустно, медленно бредя в сторону.

Мдааа…

Смотрю на костюм оленя и думаю: Ну ты и олень, Кравцов! Хотел проконтролировать? Так надо было остаться и подождать несколько часов.

Теперь поздно!

Нина точно не скучает, зря я переживаю.

Еще и помощницу обидел, а она старалась изо всех сил мне помочь.

— Надя… НА-ДЯ!

Помощница замирает на пороге здания, куда мы заехали за костюмом. Кажется, это какой-то театр, где работает охранником знакомая знакомой подруги Надиной мамы. Потому и пустила нас…

Помощница останавливается.

— Ладно… Ты права. Поздно слишком… Что ты говорила о ресторане?

Надя оборачивается моментально, со счастливой улыбкой на губах, от которой на щеках появляются ямочки.

— У меня забронирован столик. Если вы поспешите переодеться в приличный костюм, то успеем…

***

Нина

Я попыталась слезть с колен озабоченного Деда Мороза, мне не позволили. Рычков вцепился в меня, как клещ, держал крепко, еще и сел поудобнее, чтобы я прокатилась всей попкой по бугру под его одеждой. Вот озабоченный! Руки распускает, не стесняясь.

— Я была очень хорошей девочкой! — снова захотела встать.

— Уверена? — задышал мне на ухо Дед Мороз, тиская крепче и настырнее.

— Сто процентов!

Веселью Лели не было предела, брат смотрел на кумира сияющими глазами и не замечал страшных знаков, которые я подавала ему глазами.

— Может быть, проступок есть какой-то? — протрубил певец, придерживая меня за талию рукой.

— Есть! Никогда не уступаю старшему брату, но сейчас… Думаю, пора! — выпалила я и все-таки вывернулась с трудом.

Встав с колен Деда Мороза, я махнула:

— Денис, твоя очередь! Садись ты к Дедушке!

Денис от счастья встречи с кумиром был готов запрыгнуть не только на колени, но и на ручки проситься.

Но Деда Мороза не обрадовала перспектива держать на коленях мужика тридцати пяти лет. Он закряхтел, вставая.

— Пора бы нам размяться! Хоровод паровозиком! — заявил Рычков и вцепился в мою талию ручищами. — Веди, Ниночка! — приказал он.

За ним встала Леля, потом гномы… Замыкал Денис!

Я готова поспорить, все время Дед Мороз трубил громко “ту-ту” и весело говорил “чух-чух”, пялясь на мою попу, обтянутую платьем. Собственно говоря, по блеску в глазах после этого хоровода, я так и поняла!

— Пора закругляться, — я демонстративно посмотрела на время. — Скоро Новый Год наступит, а мы даже Старый толком не проводили!

К счастью, один из гномов тоже напомнил Деду Морозу, что время вышло.

— Что ж, — выдохнул Рычков. — Пора и других деток радовать. С Новым Годом! С Новым счастьем…

Леля долго-долго прощалась с дедушкой. Денис выпроводил гостей.

Мы снова сдвинули стол, расставили стулья.

Сели кушать.

Я разложила по тарелкам салатики, Леля грызла яблоко, нарезанное дольками…

— Давай свою уточку! Слюни текут от голода.

Но едва я подала блюдо с уткой брату, чтобы он разрезал птицу, как снова раздался настойчивый звук.

Звонок…

— Надо же! Неужели на калитке заработал? — удивился брат. — Пойду погляжу…

***

Через несколько минут брат вернулся.

Но не один…

В компании.

— Да чтоб тебя… — ругнулась я, увидев, кого привел брат.

Рычкова!

Но уже без грима.

Знаменитый в прошлом певец переоделся в черные брюки, синюю шелковую рубашку. Русые волосы были тщательно уложены гелем, который еще не застыл, лицо немного раскрасневшееся! Наверное, грим стирал усердно!

Я с опаской посмотрела на Лелю, вдруг узнает в этом индюке того, кто изображал для нее Деда Мороза! Что тогда будет?! Катастрофа!

Но Леля похлопала ресничками и спросила, на миг оторвавшись от яблока и распаковки подарка:

— Мама, это кто?

— Действительно! Кто это, Денис? Объясни нам,