тебя дозовешься! То эти красавчики-оборотни тебя самозабвенно защищают, то прячешься, как девица невинная, в тереме неприступном. Все, мы набегались. А теперь и поговорим. Чтобы твою белокурую головушку не посещали мысли о побеге, эта милая дева побудет у нас. Только давай главного дождемся, у него с тобой личные счеты, разбирайтесь сами! Я тут небольшая фигура, мне бы поесть немного… — вампир покосился на пребывающую в немом бессильном шоке Аирен.

Да, не такого она ожидала, когда решила съездить навестить подругу в деревню. Эльвира мысленно извинилась перед ней и ее родителями, напряженно встала в позу, готовая нападать, если хоть кто-то посмеет тронуть Аирен снова. Еще одного укуса ей не пережить.

Убить лысого сперва? Или попытаться подобраться ближе, к тем, кто держит пленников? Эльвира понимала, что с такой оравой ей одной не справится. Как говорится в устойчивом выражении охотников, на одного вампира — двое изгоняющих. А тут их вон сколько!

Даже хтонический боевой конь не спасет. Который, как ей показалось, не в таких уж и плохих отношениях с кровососами.

Изгоняющая мельком осмотрела пленных снова. Множество черных ран от серебряной цепи на теле оборотня. Похоже, он сильно сопротивлялся. За что, наверное, и получил несколько болтов в шею и плечи. Серебро отравляло его. Очевидно, он отбивался до последнего, а теперь потерял сознание.

Аирен была близка к отключке.

Может, оно и к лучшему. Эти двое не увидят перед смертью ее позора.

Этот бой не выиграть.

— Схватите девчонку, чтобы не удрала! — прохрипел кто-то из вампиров.

— А это точно нужно? — уточнил второй вампир в капюшоне.

— Да, — подтвердил лысый. — Полумаг сбежит, если почувствует, что победить не сможет. Вы чего, братцы, в первый раз?

— Ну как бы да, я же впервые с охотниками сталкиваюсь, у меня дебют, — смущенно залепетал вампир.

Лысый театрально вздохнул.

— А инструктаж ты тоже пропускал? Стыдно должно быть, коллега.

— Извинити…

— Воткнет тебе охотник в шею кол, будет тебе твое «извинити-ти-ти», — передразнил его, томно вздыхая, лысый. Его молодой и неопытный коллега закатил глаза.

Двое из полукруга вышли к Эльвире с двух сторон. Она заметила, как конь делает шаг назад.

Надо подпустить их поближе.

Когда они подошли достаточно, изгоняющая протянула к ним пустые руки на уровне их животов. Вампиры не сразу поняли подвоха.

Клинки призвались прямо в брюхе одного из них. Второй вампир сумел отреагировать и увернулся от коварного, еще мгновение назад нематериального оружия.

Обычно призывное оружие материализуется за секунду. Но в этот раз нужно было сделать это намного быстрее, Эльвира использовала огромный объем энергии, чтобы это провернуть. Но получить с раненого энергию она не успела, так как второй кровосос разорвал дистанцию и стремительно кинулся в атаку.

Два клинка служили и щитом, один удар когтистой руки изгоняющая смогла ими блокировать, но не ожидала в тот же момент и подножки. Точно выверенный удар сбил ее с ног, Эльвира еле успела сгруппироваться, чтобы перекатиться в сторону.

Но вскочить не успела.

Чья-то сильная нога прижала ее к земле.

— Назад! — отплевывая землю, гаркнула Эльвира, и взмахнула рукой, как могла это сделать с прижатой к земле спиной. Впрочем, руки ее были быстро обездвижены парой других вампиров.

Изгоняющую, разъяренную, словно гарпию, прижимали к земле минимум трое. Она замерла, краем глаза заметив, как огромная белая туша мелькнула в ее поле зрения.

Конь знал, что нужно делать — он рвал тех, кто охранял пленников. Пусть спасает их, умница!

У Эльвиры не было времени наблюдать за ним, нужно решать свои проблемы. Под злобное шипение кровососов она дематериализовала оружие, и вампиры теперь видели ее пустые руки. Что их несколько успокаивало. Тот, что прижимал ее коленом к земле, навис над головой воительницы, и она почувствовала мертвое дыхание на затылке.

Она не могла допустить, чтобы ее укусили!

Насколько это было возможно, она повернула голову к вампиру, и ее левый глаз уставился на клыкастый рот, который нависал в нескольких сантиметрах над ее шеей.

Думать некогда.

Эльвира приоткрыла рот, и вампир, кажется, решил, что она собирается что-то ему сказать. Он в предвкушении замер, похоже, ожидая услышать от изгоняющей унизительную мольбу о пощаде.

Но тут же послышалось противное бульканье, и на серебряные волосы полилась черная вампирская кровь. Отравленная дрянь!

Эльвиру перекосило от отвращения.

Трюк, который она решила повторить с моментальным призывом, мало чем отличался от предыдущего: только на этот раз рукоять крепко сжималась зубами, а на лезвии трепыхался кровосос с пробитой трахеей.

Не в силах выстоять перед соблазном, Эльвира поглощала его жизненную силу. Ее трясло одновременно от восторга и удовольствия, и от ужаса перед скорой встречей с праотцами.

Она смогла прикончить двоих кровопийц, но сейчас ее обездвижат окончательно и все, бой проигран.

Но даже два вампира за такой короткий промежуток — серьезное достижение для необученного в академии изгоняющего!

Эльвире будет не стыдно смотреть в глаза предков. Она — воин, герой!

Кровь текла по затылку, и девушка впитывала уходящую из вампирского тела силу и жизнь. И не могла остановиться, даже понимая, что переварить ее перед следующим броском она не успеет. Если такой вообще случится.

Удар по голове.

Темнота.

Это конец?

Эльвира с трудом разлепила глаза и мутно сообразила, что все так же лежит на земле, но теперь на ней никто не сидит. Она свободна и может убежать. Если пересилит невыносимую головную боль. Изгоняющая несколько раз моргнула и сфокусировала взгляд. И не поверила глазам.

Вокруг царил неописуемый хаос, настоящая бойня, где также мелькали такие персонажи фольклора, названия которых Эльвира не знала.

Эйван и другие, незнакомые Эльвире оборотни, рвали на части вампиров.

Она боялась пошевелиться и издать звук. Что тут делают эти звери такой оравой, зачем они тут? Они тоже хотят убить изгоняющую?

Лучше не привлекать к себе внимания и притвориться трупиком. Главное, чтобы чей-то сапог или лапа не наступили ей на голову.

Где Аирен?

Эльвира попыталась выцепить взглядом золотые локоны, и спустя какое-то время смогла обнаружить ее, уже освобожденную, чуть в стороне. Какой-то тип навис над ней и что-то говорил. Подруга в ужасе мотала головой и пыталась пятиться…

Этих двоих перекрыл бой на переднем плане: вампир сцепился с каким-то крылатым существом.

Крылатая жуть выглядела куда внушительнее кровопийцы, и она побеждала. До тех пор, пока на нее не навалилось сразу трое упырей.

Эльвира покосилась в сторону.

Прямо перед ней, на корточках сидел серебряноволосый кучерявый вампир в цилиндре и дорогом пальто. Заметив на себе взгляд, он приветливо наклонил голову, придержав пальцами поля цилиндра.

Эльвира никогда раньше не видела его, но с легкостью узнала Себастьяна, своего предка. Все-таки во внешности вампира проскальзывали и ее собственные черты.

— Все, что вокруг — нас не касается. Смотри лишь на меня…

Он, что, гипнотизирует ее?

Эльвира стиснула зубы, преодолевая головную боль, и начала подниматься из грязи, перемешанной с кровью убитых ею вампиров, и ее собственной. Кажется, ее сильно потрепали длинные когти хладнокровных. Хоть бы не заразиться! Ведь их кровь могла попасть ей в рану. Она не собиралась становиться нежитью!

Эльвира дернулась и сморщилась, сразу же почувствовав, как досталось ее ребрам и коленям.

Закатное небо, не пропускающее солнечных лучей через стену деревьев, напоследок озарилось алым, невероятно насыщенным и опасным цветом. В такие же цвета был облачен и ее предок.

Лоснящиеся, безупречно сидящие на фигуре одежды древнего вампира в противостоянии измазанному в грязи и крови, уже изодранному плащу — на фоне Себастьяна Эльвира выглядела так себе. Непрезентабельно и, хотелось бы верить, неаппетитно.

Предок пришел за ней, забирать к праотцам!

Себастьян позволил Эльвире подняться на ноги и встал следом. Он по-прежнему надменно смотрел на нее сверху вниз, ведь был выше как минимум на голову. Наверное, из-за своих каблуков и цилиндра он казался еще больше, чем был на самом деле.

— Зачем ты это устроил? — Эльвира боялась, но единственный способ выразить свой страх — это вступить в бой. Даже заведомо проигранный. Она должна сохранить достоинство перед лицом предка. Пусть он и мерзкий изменник.

Они ходили по кругу, практически в самом центре боя, переступая рельсы. Остальные участники побоища словно их не замечали. Да и Эльвира и Себастьян не отрывали глаз друг от друга. Гипнотический вампирский зрачок то расширялся, то становился узким. Постепенно все вокруг словно покрылось пеленой и стало вовсе