Может, и она себе одного заведёт.

В пять утра борьба с бессонницей была проиграна окончательно.

Подняться, умыться, принять душ и одеться — Элис всё делала неторопливо, тянула время хотя бы до приличных шести, когда можно будет спуститься на первый этаж к уже знакомой кофеварке.

Вчерашняя экскурсия окончилась на кухне. Пока Ник отвечал на телефонный звонок, она сделала им кофе. Чёрный с тремя ложками сахара для него и со сливками для себя.

Пили они его в тишине, в отличие от ужина, за которым много говорили. Разговор начался с общих тем, но они быстро съехали на Лукаса. Конечно, Нику хотелось поговорить о сыне. Элис такой интерес приветствовала и хоть была предельно уставшей, подробно отвечала на все вопросы: любимая еда, любимая игрушка, любимый супер-герой. Она была бы рада узнать больше о самом Нике, знания о котором сводились к восторженным речам сына и тому, что она почерпнула из интернет-статей, наскоро прочитанных в больничном туалете. Что-то останавливало задавать прямые вопросы. Возможно, та же усталость, а, может, предчувствие, что для неё это будет лишним.

Сливки стояли на том же месте — в дверце большого двустворчатого холодильника, до отвала забитого едой — свежей и в контейнерах. Кое-чем из этого они вчера ужинали. Холодный цыплёнок и запеканка из овощей — вкусно и питательно. На вопрос, откуда такое разнообразие, Ник ответил, что еду готовит домохозяйка, которая следит за домом и за тем, чтобы холодильник был полон.

— На случай вот таких неожиданных гостей, — улыбнулся он ей тогда, а враз помрачневшая девушка задалась вопросом: а часто ли здесь бывают «такие вот» неожиданные гости?

Судя по тому, что она увидела после, точно не редко. Потому и молчала за кофе, переваривая услышанное и увиденное, и мысленно прощалась со своими мечтами.

Их и мечтами-то не назовёшь — так, маленькие надежды, что вот он — простой парень без заморочек, который примет её такой, какая она есть. Местами сложная, местами наивная, но определённо готовая дать себе ещё один шанс на счастье.

Счастье в её представлении тоже было нарисовано акварельными красками — сплошные разводы, никакой конкретики. Лови момент, сестра. Жизнь скоротечна. Тебе уже тридцать — год-другой, и качество твоего оргазма будет зависеть от вовремя купленных батареек для той штуки, что лежит в коробке в глубине антресоли.

Да, у неё есть вибратор. И впервые воспользовавшись им, Элис разревелась.

Пора повзрослеть. И переставить коробку с ним поближе.

На этот раз обошлось без медитации. Пока готовился кофе, она писала записку. В духе Николаса расценить её ранний уход как бегство, а ассоциации с их первым утром Элис хотелось бы избежать.

Больше никаких поцелуйчиков и обнимашек. С точки зрения Николаса в них совершенно иная смысловая нагрузка, нежели она себе нафантазировала, иначе он давно бы перешёл к решительным действиям. И снова — хорошо, что не перешёл. Меньше всего Элис хотелось становиться в один ряд с «такими вот неожиданными гостями». Так что записка получилась длинная, со словами благодарности и заверениями, что она обязательно будет держать его в курсе состояния Лукаса. Подумав, Элис сделала приписку, что ему больше не нужно искать обходных путей и для встречи с сыном он может звонить ей напрямую. Телефон указывать не стала — наверняка, у Ника он уже есть.

Точного адреса дома Элис не знала. Открыв приложение вызова такси, девушка нажала кнопку определения места по геолокации. Откликнулись сразу несколько водителей. Вызвав того, что был дальше остальных, она решила дойти до ворот, чтобы звонок таксиста не побеспокоил Ника — времени на это должно хватить.

Входная дверь была заперта, но замок не представлял из себя ничего сложного. Обычная латунная защёлка на два щелчка. Элис повернула её, открыла дверь и тут же с визгом захлопнула обратно: барабанные перепонки взорвала пронзительная трель сигнализации.

Вот тебе и ушла по-тихому.

В ужасе она обернулась к лестнице, на которой мгновением позже появился взъерошенный полуобнажённый Ник.

Увидев её, он замер у первой ступеньки. Светлые брови удивлённо взлетели верх.

— Прости-и, — протянула она одними губами. Перекричать сигнализацию не представлялось возможным.

Понабилось некоторое время, прежде чем Ник разобрался в ситуации и, перепрыгивая через ступени, кубарем скатился вниз к блоку безопасности.

Быстрое нажатие клавиш, и в доме воцарилась звенящая тишина. Или это в её голове звенело, потому что Элис точно слышала как тяжело дышит Ник и как так же тяжело дышит она — будто вместе с ним слетела с той лестницы.

— Я чуть не обделался, — просипел он хриплым ото сна голосом, за левую половину груди. — Не знал, что она такая громкая.

— Прости. Честно говоря, мне и в голову не пришло, что дом может быть на сигнализации.

— Я же говорил, что серьёзно отношусь к безопасности.

— Ну что ты! Я это точно не в укор. Просто не хотела тебя будить.

Ник кивнул и окинул её быстрым взглядом. Заметив, что она полностью одета, мужчина нахмурился.

-Уезжаешь?

— Да. Поеду в больницу.

— Не рановато-ли? Лукас, наверное, ещё спит.

— Вот и хорошо. Не перепугается, когда проснётся, а меня нет.

— Я тебя отвезу.

Телефон пиликнул входящим сообщением о прибытии такси.

— Не надо. Машина уже приехала.

Ник крякнул, шумно вздохнул и, подняв руку к голове, взъерошил и так находящиеся в беспорядке волосы.

— Ты…ты точно не хочешь меня подождать? Я только оденусь и подгоню машину.

— Нет, правда не стоит, — Элис старалась, чтобы голос звучал строго, хотя вид заспанного Ника не мог не вызвать улыбку. — Иди, досыпай.

Она не стала ждать, когда он распахнёт перед ней дверь, и сама взялась за ручку.

— После созвонимся.

Утро было морозным. Оказавшись на улице, Элис поёжилась и накинула на голову капюшон куртки. Добежать бы до машины, а там уже тепло. Надо будет позвонить кому-нибудь из невесток, пусть привезут тёплые вещи Лукаса. Вчера ночью они уезжали в спешке, Ник нёс его укутанным в одеяле. Не хватало только простыть на обратной дороге домой.

— Элис!

Она обернулась чисто интуитивно, хотя пообещала себе этого не делать.

Ник вышел на улицу прямо как был — босиком, одетый только в низко сидящие спортивные штаны. И он уже не казался сонным.

— Опять сбегаешь?

— На этот раз ты знаешь, где меня искать. И я оставила записку.

— Что происходит?

— Ровным счётом ничего. Прости, мне нужно к сыну.

— Хорошо. Я приеду следом.

— Ник, пожалуйста, не усложняй! — Взмолилась она, понимая, что просто так он её не отпустит. — Не надо приезжать сейчас. Ты очень помог мне вчера, но на этом всё. Я не возражаю против твоих встреч с Лукасом, пожалуйста — общайтесь. Но моя упряжь не выдержит этого всего. — Элис показала сначала на Ника, потом на дом и окружающую его территорию. — Ты видел, как мы живём. Я увидела, как живёшь ты. Из общего у нас только одинаковая модель кофеварки. Так что прошу ещё раз: не усложняй.