Жожо откинулся на спинку кресла. Посмотрел на меня. Покачал головой.

— Ох, и проказник. Ох, и шалун. Откуда же ты взялся такой?

Мы сидели и болтали до ночи. Жожо знал всех в Астрахани. Здесь и родился. Во времена бурной молодости мотался по всему Союзу. А потом вернулся и осел здесь. Подключил связи. Занялся рыбой.

Ночевал я в этом же здании. Дальше по коридору для меня подготовили комнату отдыха. Уложили на раскладушку. Я мгновенно уснул.

Утром проснулся пораньше. Новый знакомый Заправила уже уехал по делам. К морю. Я позавтракал и тоже поехал в Астрахань.

Меня отвез молчаливый мужик водитель. На оранжевом «Москвиче».

Первым делом мы приехали в рыбный комбинат. Но не к воротам. А к магазину напротив.

Я подождал в машине. Мужик водитель сходил в телефонную будку. Сделал короткий звонок.

Вскоре подошел низенький парнишка. Он лузгал семечки. Кивнул мне.

— Пойдем, дружище.

Я вылез из машины. «Москвич» тут же с ревом умчался.

Мы зашли за магазин. К складским помещениям. Вокруг никого.

Парнишка вытащил ящики. Внутри банки с икрой. Каждая по два кило. Пятнадцать банок. Все, как полагается.

— Ну-ка, подожди, — я остановил парнишку. — Дай проверю. Бывает, подделка попадается.

Парнишка выплюнул шелуху.

— Обижаешь, дружище. У нас товар первый сорт.

Но я уже вскрыл одну банку. Проверил. Несколько икринок положил на язык.

Все хорошо. Это осетровая. Хорошего качества. Я кивнул. Вынул заранее приготовленные деньги и рассчитался.

— Слышь, а у вас тара есть? Сумка большая. Не потащу же я в ящиках.

Парнишка зашел на склад. Вернулся с холщовой сумкой. Я переложил туда банки. Взвалил на плечо.

— Ну, давай, — и пошел со склада.

На улице поймал такси.

— Шеф, отвези на вокзал.

Через десять минут я вылез на вокзале. В сумке гремели банки. Я потащил сумку через привокзальную площадь.

Впереди гудели поезда. Колеса стучали по рельсам.

В Астрахани два вокзала. Старый и новый. Старый построен еще в начале двадцатого века. А новый вот, недавно. В этом году.

Отправка поездов шла от нового вокзала. Фасад полностью из стекла. Внутри светло и широко. Над перроном навес. Под навесом кассы. Зал ожидания на втором этаже.

Старый вокзал я тоже видел. Двухэтажное кирпичное здание на гранитном фундаменте. Крыша куполообразная с высоким сводом. Псевдомавританский стиль.

Но я прошел мимо касс и перрона. По путям, подальше от вокзала. Сбоку из-за вагона вышел путейщик. Здоровенный чумазый парень. Руки испачканы маслом.

— А ты чего здесь шастаешь? — спросил он. — Ходют тут всякие.

Я поглядел на него. Подошел ближе.

— Слушай, дружище. Где у вас тут можно посылку передать? Мне брату в другой город надо отправить.

Парень указал на вокзал.

— С проводником договаривайся. На нужный поезд.

Я замотал головой. Хлопнул по сумке. Внутри звякнули банки.

— Не, у меня рыба. Мороженая. А то растает. Надо с холодильной камерой.

Парень посмотрел на сумку. Почесал небритый подбородок. Измазал машинным маслом. Кажется, все понял.

— А-а-а, — протянул он. — Так бы сразу и сказал. Тогда тебе к товарнякам. Еще пройди немного. И увидишь. Там как раз грузят.

Я пошел дальше по рельсам. Издали то и дело свистели тепловозы. Между шпал упрямо росла желтая трава. Я споткнулся о громадный болт и чуть не упал.

Вышел на тупики. Возле вагонов суета. Действительно, что-то грузят. Я направился туда.

Так, что у нас тут. Трое таскают мешки. А один стоит в сторонке. Зевает. Надо полагать, старший по должности.

Я подошел к нему.

— Товарищ, дело есть.

Мужик лениво посмотрел на меня.

— Что случилось?

Я снова хлопнул по сумке.

— Переправить надо бы. В Москву. Родичу моему. Я в долгу не останусь. Только тут рыба. Нужны особые условия транспортировки.

Мужик посмотрел по сторонам. Среднего роста, с животиком, в рабочем комбинезоне, рубашке и куртке. На голове кепка, на ногах сапоги. Лицо круглое, а глаза мелкие. Белобрысый.

— Ну-ка, пошли.

Мы отправились за склад.

— Что у тебя там? — спросил мужик. — Ничего запрещенного? Пошли, сунем в морозилку. Червонец будет стоить.

Он заглянул в сумку. Поднял на меня голову. Глаза дикие от удивления.

— Это же икра. Так много?

Я кивнул. Поманил его ближе. Пристально заглянул в глаза.

— Ага, точно. Тебя как зовут, мил человек? Саша? Вот что, Саша. Я плачу тебе пять червонцев. А ты покажешь мне паспорт. Чтобы я знал твое имя и адрес. Если из этой сумки что-то пропадет, я буду знать, где тебя искать. Если найду, будет очень больно. Кроме того, я поеду на этом же поезде. Зайцем. И как только приедем в Москву, получу сумку. Договорились?

Саша затряс головой. Мы сходили с ним в другой вагон. Я спрятал сумку в мешок. А мешок спрятал в холодильной камере. Запихал подальше.

Заплатил пока червонец. Остальное обещал, когда приедем. Потом уехал из вокзала. На попутке добрался до ближайшей станции.

Дождался моего поезда. Забрался внутрь во время короткой остановки. Нелегалом поехал в Москву.

Глава 14

А в остальном все хорошо

Стукая колесами по рельсам, поезд подъехал к станции. В окнах мелькнули люди на перроне. Погода отличная. Солнышко заливало лучами Павелецкий вокзал.

Никто меня не встречал. Потому что никто и не знал о приезде.

Я стоял в проходе. С сумкой в руке. Готовый к выходу. Один из самых первых. Потому что не хотел упускать ни мгновения.

За время путешествия я отдохнул. Отлично отдохнул. Належался, отоспался, отъелся. Да так, что теперь кипел жаждой деятельности.

Как только проводница открыла дверь, я выскочил наружу. Самый первый.

Растолкал встречающих лиц. Прорвался сквозь кольцо. Рванул к товарным вагонам.

Там еще даже никто не успел выйти. Проводников нет. Только работники. Я уже в нетерпении приплясывал перед дверью. Подождал минуту. Подскочил, залез, затарабанил.

Один из служащих выглянул наружу. Заворчал:

— Опять ты. Сколько можно. Что ты лезешь?

Но я уже полез к нему. Здороваться, обниматься.

— Дружище, давай быстрее. Помоги. Забрать товар надо. Срочно. За мной приехали. Там человек пять помощников. Просто сидят на перроне. Ждут.

Парень поглядел на перрон. Крякнул, никого не заметил, озабоченно потер макушку.

— Ты тот, который икры набрал? А точно тебе выдавать надо? Ты с кем договаривался?

Ого, даже так. Я поэтому и торопился. Чтобы мои доставщики не вздумали прибрать товар. К своим липким ручонкам. Когда пошли такие разговоры, надо держать ухо востро.

— Послушай, друг, — я надвинулся на служащего. — Ты же не принимаешь меня за идиота? Ты думаешь, что я не позаботился об охране? Для такого груза? Ребята ждут там. На перроне. Просто сюда не подошли толпой. Чтобы ментам глаза не мозолить. Но если надо, я их свистну. Прям щас. Хочешь?

На самому