class="p1">Ника легла в постель, но дикий голод не давал ей спокойно уснуть. Откинув одеяло, она тихо, чтобы никого не разбудить, пробралась на кухню. Словно хищник, открыла дверцу холодильника. В глаза бросилась палка колбасы и банка маринованных огурцов.

Женщина достала свои сокровища и принялась с аппетитом есть. Порывшись в морозильной камере, нашла остатки мороженого. Вприкуску с маринованными огурцами.

– Ничего вкуснее не ела! – шептала женщина, закатив глаза.

– Это что тут еще за мыши?

Я неожиданно включила свет на кухне и увидела это зрелище. Сначала подумала, что кто-то в дом забрался, но потом прислушалась и поняла, что воришка местный, домашний.

Ника стояла сонная, в длинной ночной сорочке с бигуди на голове. Все вещи у нас остались в нашей машине, на гостиничной стоянке. Петрович строго-настрого приказал туда не ходить без надобности. Внимание не привлекать. Вот и щеголяли в вещах Анастасии Максимовны.

Я посмотрела на ночного воришку и не сдержала ухмылки. Ника стояла перед открытым холодильником, в одной руке мороженое, в другой огурец, во рту палка колбасы.

– Прости, я тебя разбудила?

– Да нет, все в порядке. Думала, в дом кто-то забрался. Вкусно?

– Очень, ты даже не представляешь как! – проговорила с набитым ртом женщина.

– Не буду мешать, продолжай, не стесняйся. Только позволь один нескромный вопрос.

Ника утвердительно кивнула.

– Не считаешь, что в еде у тебя довольно смелое сочетание – мороженое и соленый огурец. Ты себя хорошо чувствуешь?

Ника испуганным взглядом на меня уставилась. Потом замолчала и стала высчитывать дни своего менструального цикла.

– Нам завтра срочно нужно будет заехать в аптеку. – Ника посмотрела на меня и покраснела.

Я утвердительно кивнула и удалилась в свою комнату.

«У Петровича предполагается пополнение. Как бы не словил инфаркт мой любимый стареющий плейбой от такой чудесной новости».

* * *

Ника продолжала исследовать холодильник. Теперь выбор остановился на заварном пирожном. Запив его холодным квасом, она громко икнула. Настроение было отличным. Смачно зевнув, женщина поднялась на второй этаж, в свою комнату.

Завтра предстоял тяжелый день. Нужно было хорошенько выспаться. Неожиданный приступ тошноты заставил бежать в туалет. Она вышла бледная и осунувшаяся. Выпив стакан воды, Ника наконец легла. Ноги гудели, будто к ним были привязаны многочисленные гири, каждая по сто килограмм. Она вытянулась на кровати, теперь стало неудобно пояснице.

Ника подошла к окну. Открыла форточку. Все это время стараясь как можно усиленнее массировать позвоночник. Боль постепенно отступила. Сладко зевнув, опять легла в кровать. Усталость свалила женщину. Она замолчала и уснула.

Снилась мама. Стояла в комнате и улыбалась. Ника протянула к ней руки, но женщина только покачала головой.

– Тебе рано еще ко мне! – еле слышно прошептала она и исчезла.

* * *

Утром девчонок ждал сюрприз. Дед Гриша должен был прийти за ними и провести сквозь болота к машине. Вот только пришел он не один. Армен Манекян не мог позволить, чтобы Зойка подвергалась опасности. И сам вызвался нас отвезти в Белокаменку.

Мне эта идея совсем не нравилась. Он только испортит все прикрытие и привлечет дополнительное внимание. Но Петрович меня уверил, что все идет по плану. Армен поедет не с нами, а как бы подберет нас по дороге и подвезет к месту следования.

Я не стала спорить. Было заметно, что прокурор на меня в обиде за его брошенный на трассе автомобиль. Не стала я нагнетать ситуацию. Молча согласилась и стала собираться в дорогу.

Ника улыбнулась. Армен передал ей какой-то сверток от Петровича.

«Ну все, поплыли заядлые холостяки!» – подумала я и улыбнулась.

Анастасия Максимовна колдовала над завтраком. На столе, разложенная по тарелочкам, ждала своего часа яичница со свиными шкварками и морковный салат с чесноком, а еще кофе из цикория. Обычно я не завтракала, особенно так калорийно, но сегодня решила сделать исключение. Так вкусно пахло, что желудок стал издавать противное бурчание.

Все сели за стол и принялись за трапезу. Через несколько минут путники стояли у машины Армена.

Дед Гриша отвел меня в сторону и незаметно перекрестил.

– Знаешь, я жизнь прожил, но такого никогда не видел. Каждый день мне кто-то изуродованных животных подкидывал. Тот, кто за вами охотится, монстр какой-то. Если б не болото, давно бы к вам пробрался. Одному богу известно, что у него на уме. Но явно ничего хорошего. Будь с ним осторожна! Себя береги и девчонок. – Он обнял меня нежно и по-отечески.

Я поцеловала его в щеку.

Армен мчал нас в родные места Вероники. Мне было некомфортно, что за рулем не я. Настроение было отвратительным.

– Куда едем? – спросил он, подъезжая к городу.

– На кладбище! – коротко произнесла Ника, и голос предательски задрожал.

Было заметно, что она очень нервничает. Женщина была на грани нервного срыва.

Подъехав к воротам местного кладбища, в церковной лавке мы купили венок. Ника с Зоей надели черные платки и двинули к месту.

Я воздержалась от переодеваний. Мужем он мне не был, да и умер ли, еще под большим вопросом – скорее всего нет, поэтому держать траур было ни к чему. Девчонки-то понятно – они скорбят по разбитым надеждам. Черные джинсы и коричневая водолазка вполне подходили для похода на кладбище.

Вероника не была здесь очень много лет, но дорогу к могиле могла найти с закрытыми глазами. Ноги предательски задрожали, если бы не Армен, который следовал за нами по пятам, Ника упала бы в обморок.

– Все в порядке! – кивнула она встревоженному мужчине.

Наконец показалась знакомая ограда. Ника подошла к ней, опустила на землю купленный венок и перекрестилась. На нее с фотографии смотрел Денис, веселый и взъерошенный. Зойка подошла и обняла Нику за плечи. В голове не могло укладываться, что с покойником можно жить все эти годы.

Я смотрела на фотографию Дениса с презрением. Мне казалось это каким-то фарсом. И виноват во всем этом Денис.

Ника с Валей в свое время долго выбирали фотографию для памятника и в один момент остановились именно на ней. Он был там живым, как Нике, безутешной вдове, тогда казалось.

Ничего особенного женщина не заметила, вот только песок на могиле был свежим. Хотя, возможно, недавно ее убирал местный сторож. Больше никаких особенностей.

Всю дорогу с кладбища к машине у меня было такое чувство, что на нас кто-то смотрит, пристально и зло. Ника понятия не имела, кому могла перейти дорогу еще и здесь. Настроение было испорчено. Потратили столько времени впустую. Хотя я не понимала, что нового можно здесь увидеть. Могила Дениса – это уже