– Нет, пожалуй, как-нибудь в другой раз, – Катерина немного обнадёжила коней, и они унеслись в озеро немного искупаться и посмотреть, нет ли здесь русалок или хотя бы водяных, чтобы продолжить веселье.

– Это феерично! – Степан, отсмеявшись, вылез из-под кустов, и, отряхиваясь, одобрительно проводил взглядом водяные смерчи, которые подняли кони.

Сивка, Воронко и Вихрь немного поколебались, но всё-таки тоже решили присоединиться к забаве.

– Фуух, как же я перепугалась в этот раз, – Катя даже глаза прикрыла.

– Ты мне вот что скажи, Ворон тебя не обидел? – Волк уже полностью пришёл в себя, и внимательно вглядывался в лицо названной сестры. Репутацию Ворона Вороновича знало всё Лукоморье.

– Нет, что ты! Это я его обидела, по-моему, – невесело рассмеялась Катерина.

– А где он, кстати? Как же это он отсиживается в крепости? По моим расчетам, он бы тут уже давно должен был бы быть и кидаться на нас почём зря, – Жаруся прилетела и устроилась на ветке прямо перед Катиным лицом.

– Он больше не летает, – ответила Катя, пожав плечами. Она уже успела посмотреть зеркальце и уточнить, как дела у Ворона. Он выбрался по каким-то тайным переходам на противоположный от крепости склон горы, и стоя там над пропастью на уступе кричал так, словно его пытали. Отчаяние, которое было на его лице, вызвало у Катерины какое-то смутное чувство вины. Да, понятно, что выхода у неё не было, но как же жаль, что вышло именно так! Катя знала, как это, когда ты летишь. По-настоящему летишь! Но у неё-то это не было врожденным качеством, это подарок лебединой кувшинки, и то, ей не хотелось бы этого лишиться. А Ворону-то это и вообще невыносимо!

Всем, конечно, тут же захотелось узнать подробности, и Катерина всё рассказала, а с учетом кучи заданных вопросов, ещё и гораздо подробнее, чем ей хотелось.

– Ну, радость моя, это просто замечательно! – Баюн просто радовался. На Ворона он очень, просто отчаянно сердился, никакого сочувствия к нему не испытывал, и даже не собирался испытывать! Зато Жаруся на Катерину пристально посмотрела, и тут же предложила немного проветриться.

– Куда? – взвыл Бурый, но взлететь у него пока не вышло, а Жаруся так оскорбилась от его якобы недоверия, что он благоразумно закрыл пасть, да и глаза заодно. Надо же всё-таки окончательно оклематься!

Баюн как репей пристал к Киру и Степану, выпытывая подробности того, как Катя будила сказку. А Ярик на всякий случай, решил полететь за хозяйкой.

– Странное дело! Человечишка… Слабая, как мышь. А остановила Ворона! – он уважительно кружился в стороне.

– Катюша, что-то ты не весела. Что не так, девочка? – Жаруся, как ни странно, туман перенесла без последствий и была в полном порядке, как только проснулась.

– Ты только не ругайся… Мне кажется, что нельзя его так оставлять!

– Я и не думаю ругаться, – рассмеялась Жаруся. – И полагаю, что ты права. А как быть?

– Он же, наверное, меня дико ненавидит… – протянула Катерина. – Я вот опасаюсь, если я ему верну его способность, он меня сразу же убить попытается?

– Нет, это вряд ли. Ненавидит он сейчас, прежде всего себя, потому что оказался в проигрыше. Он окажется перед тобой в долгу, если ты ему вернёшь крылья. Напасть на тебя сразу же не позволит его честь. Они там со своими понятиями. К тому же я буду рядом. А так… Как бы он вниз с горы не бросился. Ну, что… Попробуем?

– А, где наша не пропадала! Давай! – Катерина удивилась, как у неё стремительно улучшилось настроение.

Жаруся облетела гору, и они обе увидели Ворона на краю скалы. Вытянувшись в струнку, он распахнул руки, словно крылья и чуть качнулся вперёд. Жаруся разжала коготки, и пока Катерина мягко опускалась на горный склон, Жар-Птица успела поймать Ворона за плечи в последний момент, и перенести его подальше от края.

– Нет! Отпусти меня! Я хочу хоть напоследок взлететь, пусть даже вниз! – крикнул Ворон. – Какая тебе рразница, как я умрру? Подарри мне эту милость!

– Ты бы глупости не болтал, – Жаруся тряхнула Ворона и поставила его перед сказочницей. – Вот, пожалуйста, какие мы с тобой умницы. Всё правильно поняли! Он полететь решил, видите ли!

– Молю тебя, ты же тоже птица, ты должна меня понять! – Ворон тяжело повернул голову к Жарусе.

Катерина очень удивилась, куда делся высокомерный и самоуверенный тип?

– Да что ты меня умоляешь? Кто тебя крыльев лишил, того и проси, – Жаруся насмешливо пошуршала перьями.

Ворон явно сделал над собой усилие и повернулся к Катерине. – Сказочница, я… Я пррошу тебя, смилуйся и рразреши мне уйти, – он мотнул головой в сторону пропасти. – Я прризнаю, что ты можешь рррешить мою судьбу как пожелаешь, но ты, говоррят, не жестока. Врряд ли тебе доставят рррадость мои пытки.

– Это уж точно, – хихикнула Жаруся, уловив выражение лица Катерины. Ворон упорно смотрел себе под ноги.

– Да, ты прав. Мне совершенно не нужны пытки или что-то там ещё, – Катерина вздохнула. Она пыталась поймать нужную мелодию.

– Тогда отпусти… – Ворон снова покосился на обрыв.

– Сначала ответь мне на один вопрос. Скажи, а оттуда у тебя такая идея возникла, меня украсть?

– Рыжая ягишна прилетела и сказала, что мать её хочет предложить мне невесту-сказочницу, – и только тут до Ворона начало доходить, кто именно виновен в том, что произошло. – И что Финист её позовёт…

– Нда… Я-то думала, что ты умнее, – Жаруся покачала головой, глядя, как Ворон схватился за голову

– Или я бы похитил сказочницу, и как обещал, на время перрредал бы её Яге, она же знает, что я всегда делаю, что обещаю! Поклялся перрредать, чтобы очистить её земли на юге, и сделал бы это, а потом бы никогда сказочницу бы мне не отдали! Или меня бы убили спутники сказочницы, а Яга захватила бы мою крррепость и царрство. Она не прросто так у меня записи сказок выпрросила! Хотела знать, на какие владения, если что, может ррассчитывать? Да ещё и злилась на меня! Она же мне уже лет двести свою дочуррку сватает, а я с такой и близко связываться не хотел! Оооо, как же я попал! – он медленно поднял взгляд на Катерину. – Да, я попался как последний глупец! Но, скажи, могу ли я… – он покосился на обрыв.

– Иди, – Катерина кивнула. Она, наконец, уловила нужное настроение и слова, которые она искала, сложились как положено. Жаруся удивлённо глянула на свою девочку, но вопроса не задала. Она-то в отличие от всяких лохматых, отлично её понимала и доверяла!

Ворон приложил руку к груди в знак благодарности и быстро зашагал к обрыву, а там, не останавливаясь, шагнул к самому краю, раскинул руки, и…

– Руки крыльями станут вновь,

Словно ветра услышат зов,

И не будет тебя держать,

Притяженье земных оков.

Ветер перья переберёт.

Зашумит, унесет в облака