Она быстренько убрала зеркальце и отправилась к Баюну за советом, но только открыла дверь, как обнаружила под ней Бурого.

– И куда это ты? Тебе чего велено? Отдыхать?

– Не ворчи, пожалуйста. Мне бы с Котиком поговорить, – Катерина обняла Волка за шею, и ворчание тут же стало настолько тихим, что можно сказать, что и вовсе исчезло.

– Веревки ты из меня вьёшь, – вздохнул Бурый. – Пошли, оторвём его от стола!

Баюн от стола отрываться не хотел ни в какую! – Зачем? Я и туточки всё могу! А что ты хотела? – любопытство даже у обычных котов, как правило, беспредельно. А уж сказочные, тем более обожают везде нос сунуть.

– Видишь ли… Мы с Киром и Степаном лодку свистнули у младшего тамошнего царевича. Случайно так получилось… И он там остался. А Неждана – девица его, царевича разыскивает, чтобы отвар какой-то дать! Бормочет, что если он его не выпьет, то в себя придёт!

– Да ты что? – Баюн услышав такие новости, даже от рыбы отвлёкся! – А ну-ка, ну-ка… – Баюн небрежно полизал лапу, пододвинул к себе зеркало, и презрительно фыркнул на возмущенного Бурого. Волк никогда не понимал, как можно грязными лапами что-то брать!

– Как интересно получается! Девица опаивает царевича, и легко управляет им, ведь он долго не может без её общества. Зелье внушает ему, что он погибнет без своей Нежданы!

– Что ж это за зелье такое? – с опаской спросил Кир.

– Если вкратце, то в классическом исполнении оно типа наркотика. Сначала человеку просто нравится быть с кем-то, давшим ему зелье, потом это становится необходимо, а потом он не понимает как можно жить без того человека! – покачал головой Баюн. – Вот и царевичу кажется, что без Нежданы весь мир рухнет. Только вот зелье это надо пить постоянно.

– А не проще было его опоить приворотным? – недоумевал Степан.

– Проще, конечно. Только приворотное умеют готовить очень и очень немногие. К счастью. И составные части редкие, не всегда попадаются. И стоит оно очень прилично! Прямо скажем, очень много золота надо, чтобы его купить. А у Нежданы таких денег никогда и не было! Царевич подвернулся неожиданно, вот что было под рукой, то и налила! Она, как я понял, эту гадость подливала тем, кого уводила потом к отцу на прокорм Видимо, потом она не рискнула средство менять! Если зелье попадает на другое зелье, можно или отравить, или получить совсем не тот результат, который ждёшь. Чтобы воспользоваться чем-то иным надо было, чтобы он совсем пришел в себя, а тогда он может сбежать!

– И что теперь? – Киру даже как-то жалко стало несчастного царевича.

– Напрасно, кстати! – Баюн благожелательно пошевелил усами, глядя на Кира. – Он ведь вначале запросто мог от девки уйти! Да, вишь, пообщаться ему хотелось! Он же младший. Царём стать шансов немного, почитают его совсем не так, как брата, а эта хитрюга уж так ему пела, какой он ах какой, что попал он на этот крючок, как рыба, пойманная на жирного червяка. Вот и наведался снова, и снова получил медка, а тогда уже труднее вырваться! Так что сам выбрал, сам и получил!

– Опять мысли читаешь? – хмуро глянул Кир и отодвинулся от Кота подальше.

– А ты мысленно не вопи! – посоветовал Баюн. – А то, такой уж жалостливый… С чего бы?

– Ну, так вот поневоле подумаешь, что ничего страшного-то он не делал… Девушка понравилась! – промямлил Кир.

– Ну, ты и чудак! Был-то он там по делу! Искал, отчего люди пропадают. А вместо этого вдарило ему с девкой побазарить, да лесть о себе послушать. А он ведь ехал-то как воин! – Бурый легкомыслия ни в каком виде не одобрял. – Вот и вёл бы себя как воин!

– Да, вот тут ты прав, конечно. Старшему она тоже глазки строила и глядела умильно, словно такой трогательный доверчивый олененок! Старшего царевича-то поймать, это ж мечта! – покивал Баюн. – Только Волеславу это всё ни к чему было, у него невеста умница да красавица, он и не глянул! А младший, у которого, кстати, тоже невеста имелась, сразу повёлся, вот и оказался в беде.

– Так может, оставить его на том острове, и дело с концом? Оклемается же, когда-нибудь… – предложил Степан.

– Можно было бы, конечно, только вот слишком близко озеро от деревеньки одной замечательной! А у упырей слух да нюх отличные! Если найдут первыми – слопают. Если Неждана отыщет – опоит! – Баюн снова взялся за рыбу.

– А разве помогать мы не будем? – удивился Кир.

– Это как Катюша решит… – кивнул Баюн. – Мне так без разницы! Если человек не головой думает, а чем-то другим, что с ним сделаешь? Не тут попадётся, так в другом месте! – он потянулся за рыбой, хитро покосившись на задумчивую Катерину.

– Кот, ну, что я могу решить? Наверное, надо к царю ехать. Как его там зовут?

– Царь Кирилл. Тезка нашего Кира, – Мяун довольно кивнул. – Надо ехать, как ни крути. Не справятся они там сами.

Выезжать решили быстро, страшно было надолго оставлять младшего царевича на острове, да и не стоило давать слишком много времени Ворону Вороновичу.

– Восстановится, сил поднаберёт, планы понастроит… Обойдётся, короче говоря! – решил Баюн. – Только коньков своих далеко не отпускай. Если что, кликнешь, пусть снова позабавятся. Ведьмы-то наши расчудесные как бы чего нового не удумали.

– Думаешь, после спасения за гривы из водопада они уже оклемались? – удивилась Катерина.

– Они ж бабы, то есть женщины, прости, пожалуйста. Они завсегда быстрее в себя приходят. Тем более ягишны!

При приближении к горному хребту Катька помрачнела. Знакомство со здешними местами, пусть и красивыми, далось ей дорогой ценой.

– Что ты? – Бурый тревожно оглянулся на названную сестру.

– Как хорошо, что вы живы-здоровы и со мной! – улыбнулась Катерина. Не собиралась она Волку всё рассказывать, да тот и сам догадался. Хмуро вздохнул.

– Пусть Сокол мне на глаза не показывается! Да я и сам хорош. Так попался!

– Ничего ты не попался. Да и Финист был не виноват. А после и вовсе меня очень выручал. Не ругайся. Вон тот остров! – Катя тронула бурую шерсть на загривке.

– Баюн! Ворон не лови! – рявкнул Бурый, – Снижаемся!

– У Врановой гряды, это не очень-то разумная команда! – фыркнул Кот. – А! Вон, вижу страдальца. Плот мастерит. Оклемался, значит, почти что…

Рыжий княжич, и правда, подтягивал к берегу ствол сосенки, подкатывая его к уже имеющимся там четырём. Подлетающих по воздуху он не заметил, упирался изо всех сил, перетаскивая деревце через каменистую насыпь.

– Здрав будь, княжич Андрей! – звучный голос, раздавшийся сверху, перепугал его так, что он аж присел, медленно поворачивая голову.

Катерина сразу обратила внимание на то, что он смотрит по-другому, более осмысленно и разумно. А на шее, на коротком шнурке – та самая пластинка-гривна с изображением льва.