– Уроды! Суки! Мразь! – выдохнул он, стискивая кулаки.

Гуров, внутренне каменея, молча погрозил ему пальцем – тише!

– Кому больно? – упирая на слово «кому», вяло и равнодушно поинтересовался он.

– Ты не догадываешься? – зловеще усмехнулся неизвестный. Крик повторился снова. – Это ее еще только раздевают. Самое интересное впереди. Мои ребята, а их тут пятеро, горят от нетерпения, просто жаждут приступить к делу. Если не договоримся, кричать она будет гораздо громче. А женщина она красивая, хоть и не юных лет…

– Слушай, хватит тупых намеков, – с раздражением и скукой оборвал его Гуров. – Ну, раздевают и раздевают. Кого? Твою троюродную бабушку? О чем нам с тобой договариваться? Насчет компенсации за джип? Ты сам прекрасно знаешь, что я опер, а не миллионер. Чего устраивать этот дурацкий спектакль?

– Ладно, о джипе забудем, – изобразил великодушие неизвестный. – Есть вещь куда более ценная. Мне нужен блокнот, переданный тебе неким Виктором Упориным. Мне нужен только он. Отдай его мне, и ты получишь в целости и сохранности свою любимую жену – любимую народом артистку театра Марию Строеву. Ну вот, с нее сняли последнее, и от того, что ты скажешь, будет зависеть, начнет она одеваться или примет участие в порноспектакле.

Крячко в комнате давно уже не было. Он убежал звонить в областное УВД, чтобы технические службы засекли, откуда поступил звонок в гостиницу. Гуров чувствовал, что еще немного, и он сорвется, будет требовать, грозить, убеждать… Но он прекрасно знал, что сделка в данной ситуации просто невозможна.

Если Мария действительно в их руках, живой ее они уже не оставят. Игра в поддавки изначально бессмысленна. Но не бросать же в самом деле трубку?! Преодолев секундную слабость, Гуров твердо решил тянуть время, разыгрывая недоверие к тому, что у неизвестных в руках действительно находится Мария. Делано рассмеявшись, он громко вздохнул:

– Ой, как же ты мне надоел! Во-первых, не возьму в толк, о каком блокноте идет речь. Во-вторых, чем докажешь, что это действительно Мария?

– Гуров, – в металле голоса босса появилась нотка укоризны, – блокнот у тебя. Хочешь поторговаться? Я ценю твою выдержку, но если ты сейчас же не дашь ответ, будешь получать свою женушку в посылках, по частям. Представляешь, сколько тебе за год придется пережить похорон? Итак?..

– Дай ей трубку, я хочу услышать ее голос, – жестко потребовал Гуров.

– Хорошо, ее голос ты услышишь. Ей тебя слышать не обязательно, – злобно проскрежетал босс, и тут же где-то рядом с трубкой раздался отчаянный женский крик, перемежаемый плачем: – Лева, Левушка! Помоги! – Гуров закусил губу – голос был очень похож. – Лева, забери меня отсюда! Выручи меня, родной, любимый! Я больше не могу!..

У Гурова пересохло во рту, самопроизвольно задергалось веко. Она или не она? Если она, то что делать?! Уступить? Придумать схему обмена, при которой они не смогут причинить Марии зло? Но если он дрогнет, диктовать условия будут они.

А если не она? Истерических ноток в голосе его Мария не допустила бы в любой ситуации. Надо проверить.

– Слышал? Довольно? – судя по тону, босс уже начал выходить из себя. – Больше никаких условий. Только ответ.

– Предлагаю свою сделку: признание факта существования блокнота в обмен на один мой вопрос Марии.

– Хорошо, – заколебался босс. – Только один.

– Пусть скажет, когда у нас серебряная свадьба.

В трубке наступило молчание. Видимо, микрофон прикрыли рукой. Но тем не менее какое-то невнятное, раздраженное бормотание все же прорывалось.

– Слушай, у нас тут не детская угадайка! – свирепо прорычал неизвестный. – Или тащи блокнот, или сейчас услышишь, как твою артистку ставят «на хор». Ну?!

– Не надо истерик, – незаметно инициатива в этом затянувшемся диалоге перешла к Гурову. – Уж если сделка, так сделка. У меня нет желания оказаться в роли лоха педального. Я жду ответ.

– Ладно, – чувствовалось, что босс внутренне выдохся, обмяк и теперь лишь избыток желчи сквозил в его голосе. – Эй ты, когда у тебя с твоим ментом была серебряная свадьба? Говори, если со страху память не отшибло.

– В прошлом году! – плачущим голосом крикнула женщина.

На лбу у Гурова выступила испарина – это была не Мария!

– Слышь, босс, – он не скрывал насмешки. – В таких случаях обычно говорят: факир был пьян, и фокус не удался. Ты, Андерсен недоделанный, в следующий раз сочини-ка сказочку поубедительнее. Как выражался один армейский старшина: к сведению особо тупых. Так вот, серебряная свадьба у нас еще только будет. Пока!

Он бросил трубку, чувствуя, как под рубашкой по взмокшей спине бегут крупные капли пота. Эту загадочную дуэль он выиграл. Но пришлось максимально напрячь все душевные силы. В комнату опрометью вбежал Стас. По его скулам ходили желваки.

– Лева, дело плохо! – Крячко был совсем расстроен. – У этих уродов сильнейший антиопределитель. В техотделе только и смогли выяснить, что звонили откуда-то из центра города.

– Жаль, конечно, – безмятежно улыбаясь, покачал головой Гуров, – что мы не сможем познакомиться с режиссером и актерами этого спектакля. Да, Стас, это был всего лишь спектакль. Одно интересно – как долго они искали подсадную утку с голосом в точности как у Марии?

– А мне интересно другое, – нахмурился Стас. – Почему они пошли на такую уловку? Ведь они могли действительно взять Марию заложницей. Значит, им что-то помешало. Где же тогда Мария?

– Ты хочешь сказать, что во время захвата ее могли… – Гуров запнулся, не желая даже упоминать о возможной смерти жены. – И лишь поэтому использовали подмену? Надо срочно позвонить в театр.

Помрачнев, он снова взялся за трубку. Попытался набрать городскую справочную, но она была постоянно занята. Когда Гуров в который уже раз нажал на рычаг отбоя, телефон вдруг снова зазвонил.

Гуров, конечно же, не мог знать, что за несколько дней до их возвращения из тайги на вилле Шнобеля состоялась внеочередная встреча представителей криминального консорциума в прежнем составе. Длилась она не очень долго. Попросивший всех собраться Самойлов был несколько взвинчен, говорил быстро, отрывисто, короткими рублеными фразами:

– Господа, приношу свои извинения. Возможно, я оторвал вас от важных дел. Но как член консорциума я должен довести до вас важную информацию. Прошу выслушать, сколь бы неприятной она ни показалась.

– Начало многообещающее! – задумчиво протянула Розалия. – Но что удивляться? Хорошие вести вы приносите редко.

– Да, Павел Игоревич. – Хозяин виллы нервно отхлебнул мартини. – Ты уж нас таким заупокойным вступлением не пугай.

– Господа! – урезонивающе вскинул руки Стиллнайф. – Дайте же ему высказаться, наконец.

– Да, к сожалению, информация не из приятных, – проговорил Самойлов. – Как вы помните, госпожа Розалия сообщила о том, что в наш регион направлено два московских сыщика. Мы попытались нейтрализовать возможный негатив, обусловленный их появлением. Но, и опять-таки к сожалению, эти усилия оказались почти напрасными.