Она прищурилась и предупредила:

— Не думай даже ляпнуть, будто я безумна в своём желании сделать из него адепта внешних техник. Я увидела шанс и я им воспользовалась. Ты не был там, а я была. Я хотела дать нашему сыну шанс, а вместо этого он дал шанс всему нашему Дому.

Нумеро нахмурился:

— О чём ты?

— Он наглядно показал главе Академии, что даже сейчас он может использовать внешние техники.

Нумеро потрясённо выдохнул:

— Что?

Терсия же, словно не слыша его, торжествующе закончила:

— Он выбил из главы обещание, что Вораз будут расколоты, а Академия станет поддерживать наш Дом.

— Академия? Для чего... — Нумеро прикрыл глаза, вздохнул. — Слёзы. И сколько... — оборвал сам себя. — Неважно, — открыв глаза, спросил. — А ты вообще уверена, что он сумеет выполнить обещание о Вораз? Судьи едят из рук Ирмая и достаточно умелы, чтобы по закону объявить ничью между нашими Домами.

Терсия пожала плечами:

— Если главе Виру так хочется забрать нашего сына, то ему придётся справиться.

— Негусто.

— Тогда ты всегда можешь использовать мечи своего Союза, не так ли, Нумеро?

* * *

Владетель Ирмай медленно протянул, стараясь удержать в узде свой гнев:

— С чего вы решили, что мне вообще нужны советы в этом деле, уважаемый? Я пошёл навстречу вам и безутешной матери, позволив это свидание, а вы...

Вир с интересом переспросил:

— А я что?

Ирмай стиснул зубы, но всё же сорвался, процедил:

— Беседа окончена, прошу меня простить, но меня ещё ждёт много дел, а время, которое я мог уделить вам, уже истекло.

Ирмай встал, поднял руку, готовясь жестом сопроводить гостя к дверям, и застыл, обнаружив, что гость и не подумал встать.

Напротив, откинулся удобней на спинку кресла, вытянул ноги, словно невзначай поправив меч, и улыбнулся:

— Вы спросили, с чего я решил, что вам нужны советы? На самом деле, если знать, куда смотреть, то это было понятно любому идару. Вы так увлеклись прикармливанием судей, что стали забывать даже о внешних приличиях.

— Вы несёте какой-то бред!

— Так ли это? А как же приказ, которым король запретил казни идаров на местах?

Ирмай опустил наконец руку, осторожно заметил:

— Разумеется, как только судьи вынесут приговор Лиалу из Малого дома Денудо, я тут же отправлю его в столицу, где приговор и приведут в дело.

— Тогда к чему была эта ваша сегодняшняя жаркая речь перед его родителями и прочими? Та самая, где вы намекали на казнь перед храмом? Перед храмом Грандора, верно? Вы так красочно описывали горы, которые вместе с Хранителем станут свидетелями казни.

И снова Ирмаю пришлось давить из себя оправдания:

— Я немного сгустил краски. Но какое вам до этого дело?

Вир усмехнулся:

— Не могу пройти мимо, когда забывают о том, что вся власть идаров в королевстве идёт от милости короля.

— Не слышал, что глава Академии ещё и королевский судья.

— Мало ли о чём вы не слышали в своих горах? Я, например, слышал, что Малый дом Вораз проиграл две из трёх схватки и должен быть расколот. А вы?

Ирмай вновь стиснул зубы. Это больше походило на приказ, а раз так... Ирмай спросил:

— И что же заставило вас поверить в то, что этот слух правдив? Королевские судьи не так уверены в этом.

Вир с насмешкой ответил:

— Судьи? Мои глаза острей чем у них, а ведь я был на том поле и всё видел сам, — не услышав ответа, ухмыльнулся уже откровенно. — Недостаточно, да? Тогда...

Он поднял руку, позволил спрятанной до этого пластине выпасть из ладони и качнуться на белом шнуре.

Ирмай с бессильным гневом глядел на чёрную пластину. Серый, зелёный, синий, алый, золотой, белый жетоны были символами рангов в королевстве. Хённам, гаэкуджа, хёнбен, хоу, гонган, куккун. Где-то, например, в Домах, где все и так всех знали в лицо, гаэкуджам, хёнбенам и прочим владетели Домов не вручали жетонов.

В армии и среди судей они должны были висеть на поясах, зримо показывая значимость их слов и приказов.

Но мало кто помнил, что над этими шестью рангами был ещё один. Чёрный. Граер.

Во всём королевстве было лишь четыре таких чёрных жетона. Сейчас их владельцев называли голосом короля. Раньше... Раньше эти четыре жетона принадлежали владетелям четырёх Первых домов. Сильнейших, правящих от имени короля четырьмя сторонам королевства. И никто, кроме самого короля и, быть может, Предка, которая внезапно снизошла бы до подобных мелочей, не смел пойти против их воли.

Но однажды Первый дом севера отказался от чёрного жетона, вернув его королю. Ублюдки. Денудо, вы слабые и безвольные ублюдки, уничтожившие Первый дом и сделавшие его не первым, а лишь равным среди прочих. Вы заслужили все, что с вами произошло. Всё!

— Не слышу.

Ирмай склонил голову:

— Я всё понял, господин.

Глава 10

Я снова стоял в том большом зале Ирмая, владетеля Хонесто, Первого дома севера. Только в этот раз жался у стены с накинутым на плечи капюшоном. Как бы это ни выглядело смешно и подозрительно в этом светлом и тёплом зале, полном людей.

Да и рядом со мной была не матушка или отец, а Вир. Время первой части нашей сделки.

Слова Ирмая, владетеля Хонесто гремели, гулко отдавались под сводом зала и рушились вниз, на плечи всех собравшихся. Хотелось бы мне видеть сейчас толстяка Вораз, но сколько я не шарил глазами по залу, я не видел его. Зато видел матушку и отца.

— Судьи короля наконец вынесли своё решение.

Я нахмурился, пытаясь вспомнить, как Ирмай именовал судей прошлый раз. Разве не просто судьями? Почему он добавил, что это судьи короля, разве они бывают другими?

Владетелю Ирмаю не было дела до того, что я понял или не понял. Его голос гремел на весь зал, не прерываясь ни на миг:

— Малый дом Денудо — две победы. Судебный поединок показал, что обвинения Малого дома Вораз ложны. Они посягнули на старшинство, на которое не имели права. Наказание за это преступление будет сурово. Властью, данной мне королём Скеро, его величеством Лавоем, объявляю, что Малый дом Вораз с сегодняшнего дня расколот. Он вычёркивается из родовых книг королевства и лишается алтаря. Отныне нет на наших землях Дома Вораз. Судьба их владений решится на Играх Предков