– Ну, согласны, и что дальше?

– А дальше все очень просто. Это означает, что об этих обстоятельствах не мог знать значительный круг людей, поэтому он сужается до размера своих.

– Как это – своих? – нахмурилась Вероника. – Ты хочешь сказать, что…

– Погоди, Ника, не перебивай, – одернул ее Виктор. – Количество подозреваемых сужается до близкого окружения Анны, и теперь мы должны просчитать, кто именно может входить в этот контингент. Кому может быть известно, что Анна приехала к тебе?

– Я не знаю. – Ника растерянно пожала плечами. – Мам, ты кому-нибудь сообщала о своем приезде? – спросила она у матери.

– Нет, никому. – Анна отрицательно покачала головой. – Я даже своим друзьям пока не звонила и ничего не говорила.

– Может быть, вы забыли, Анна Михайловна? – спросил Виктор.

– Я пока склерозом не страдаю, – нахмурилась Анна. – Точно никому не звонила и не сообщала.

– Мама говорит правду, – подтвердила Вероника. – Я обзванивала всех ее друзей, когда они с Мариной пропали, и все были удивлены, что Анна уже неделю в Москве и до сих пор им не позвонила.

– Хорошо, тогда будем действовать по-другому. Составим список лиц, кто об этом знал, и воспользуемся методом стопроцентного исключения, – сказал Краснов.

– Я принесу листок и ручку, – подхватилась Марина. – Мы его быстренько вычислим!

– Хорошая девчонка, – ласково проговорила Анна, когда Марина стремительно выбежала из комнаты. – Если бы не она, еще неизвестно, что бы с нами случилось. О таких обычно говорят, что с ней смело можно идти в разведку.

– По виду не скажешь, – заметила Светлана. – Она на хиппи похожа.

– Это всего лишь внешний вид, оболочка, а внутри она очень добрый человечек. Правда, я имела возможность наблюдать, какой она может быть злюкой, но это только по отношению к плохим людям. Главное ее качество – она надежный друг, а это дорогого стоит.

– Друзья мои, давайте не будем отвлекаться, у нас на это нет времени, – сказала Юля. – Если отбросить всех присутствующих, кто остается в подозреваемых? В твоем доме, Ника, живут три посторонних человека: повариха Варвара, няня Наталья и садовник Степан.

– Их можешь тоже исключить сразу, – возразила Ника. – Дядя Степан живет у меня уже давно, ты знаешь, как он сюда попал и… Короче, ты поняла, что я имею в виду. Наташа работает у меня не очень давно, но она вне всякого подозрения – все ее время занято Кристиной. За неделю после приезда моей матери она ни разу не отлучалась из дома дальше чем до пруда. Нет один раз она ходила за подарком для своей матери, но это было уже на следующий день после того, как мама с Мариной пропали.

– То, что сама она не отлучалась, – еще не доказательство ее невиновности, – возразила Юлия. – Тебе прекрасно известно, что у заказчика есть сообщники, а с ними достаточно было связаться по телефону.

– Такие вопросы по телефону не решаются, не говори ерунды, – не согласилась с подругой Вероника. – Чтобы осуществить такое, требовался очень четкий план. Нет, Наташа отпадает, сто процентов.

– Кто еще служит у тебя? Повариха Варвара?

– Нашла кого подозревать, – засмеялась Вероника. – Варвара – это сама наивность и непосредственность. У нее ума не хватит додуматься до такого. Весь ее интеллектуальный запас ограничивается плитой, кастрюлями, сковородками и кулинарными рецептами.

– Наивная – это ты подруга… Может, она специально притворяется, а ты уши и развесила. Я недавно читала один детектив, там вообще самая близкая подруга постепенно травила свою знакомую, чтобы потом женить на себе ее мужа, потому что у него денег куры не клюют, и…

– Господи, я, кажется, знаю, чьих это рук дело! – вдруг испуганно прошептала Вероника, перебив Юлю буквально на полуслове. – Как же мне это сразу в голову не пришло?!

Все моментально повернулись к ней и уставились на девушку вопрошающими взглядами.

– Ну, что молчишь? – нетерпеливо спросила Юля. – Не томи душу, говори уже.

– Это Королев!

– Твой бывший муж? – Анна удивленно вскинула брови. – Почему ты вдруг пришла к такому выводу?

– Ему позарез нужны деньги, и он знает, что ты прилетела!

– Откуда?

– Я ему сама сказала.

– Зачем?

– Не знаю. – Вероника растерянно пожала плечами. – Он мне позвонил как раз в тот момент, когда я ехала в аэропорт встречать тебя. Спросил, куда я еду, я ему и сболтнула.

– Почему ты решила, что именно он причастен к похищению Анны Михайловны и Марины? – спросил Виктор.

– Я пригрозила ему, что, если он за две недели не решит все проблемы в компании, я отберу у него фирму. Выкуплю его половину – и все, он останется ни с чем. Он не перечислял мне положенные дивиденды почти два года и крупно задолжал. Поэтому за свои акции Королев получит от меня полный мизер, и он это прекрасно понимает.

– И ты думаешь, что ради владения компанией он решился на такое преступление?

– Да. Для него фирма – это его жизнь, и он ради нее пойдет на все, я уверена! Он нашел этих двух бандитов, заплатил им за похищение мамы, что они и сделали. Марина сказала, что, ушастый тип Ваня проговорился, сказав, что мама должна куда-то перекинуть деньги со своего счета… Точно, это Королев, больше некому! – решительно проговорила Ника и поспешно схватила мобильник. – Вот скотина… негодяй, – зло ворчала она, нервно нажимая на кнопки.

– Ника, постой, не горячись, – остановил супругу Роман, осторожно забирая из ее рук трубку. – Что ты собираешься ему сказать? У тебя разве есть какие-то доказательства, кроме того факта, что он знает о прилете Анны?

– Нет, доказательств у меня нет, но я уверена, что это он! – упрямо ответила Ника. – Ему позарез нужны деньги, а взять их негде, вот он и решил, что его бывшая теща не разорится, раскошелившись на энную сумму. А так как сама она, естественно, не даст ему ни копейки, он решил устроить похищение. Зная ее характер, он был уверен, что стоит хорошенько Анну припугнуть, и она отдаст ему все, что имеет.

– Но ведь она прекрасно его знает, как же он собирался все провернуть?

– Для этого он и нанял бандитов, чтобы самому не засветиться. Я не знаю, как он все спланировал в дальнейшем, но это он, я уверена.

– Да ваш Королев – трус в четвертом колене, у него кишка тонка, чтобы выстроить такую комбинацию, – высказала свое мнение Юлия. – Здесь же не одну извилину нужно в голове иметь, требуется как минимум, чтобы мозги заполняли хоть одно полушарие. А у Королева, по моему разумению, и самая последняя мыслишка следом за всеми прочими в центр тяжести убежала.

– По-твоему, выходит, у Королева не хватит ума, а у нашей поварихи Варвары – хватит? – прищурилась Ника. – Что-то я не улавливаю хода твоих мыслей, подруга.

– Не знаю, – растерялась Юля. – Просто просчитываю все возможные и невозможные варианты. Что Королев – трус, нам это давно известно, поэтому я и думаю – слабó ему.