class="p1">– Всех восьмерых задушили? – спросил Даррен.

– Кроме Данвуди. Остальных семерых – да, причем одинаковой веревкой, завязанной одним и тем же морским узлом.

– Что за связь между Бэнником и Кронком?

– Как Кронк попал в список?

– Бэнник учился на юридическом факультете Университета Флориды. Работая там временным клерком в крупной юридической фирме, он познакомился с Кронком, старшим партнером. По мнению Бетти, фирма в последний момент отменила свое предложение постоянной работы, сильно огорчив Бэнника.

– И после этого он ждал двадцать один год? – удивилась Сейделл.

– Бетти считает, что да.

– Кронка нашли в его рыбацком катере с веревкой на шее?

– Так указано в предварительном полицейском протоколе. Повторяю, это дело еще расследуется, хотя это продолжается уже два года, зацепок так и не появилось. Полиция по-прежнему не позволяет никому знакомиться с материалами.

Все трое пили кофе, стараясь навести порядок в своих мыслях.

– У нас есть сорок пять дней, – напомнила Лейси. – Мы можем сделать что-то. У кого есть интересные мысли?

Сейделл, посопев, заявила:

– У меня. Мне пора на покой.

Лейси и Даррен лишь усмехнулись. Сейделл не отличалась чувством юмора. Коллеги в КПДС не сомневались, что она проработает с ними до самой смерти.

– Ваше заявление об увольнении отклоняется, – сказала Лейси. – Как ты, Даррен? Ты окажешь мне поддержку?

– Даже не знаю. Эти убийства расследуют детективы убойного отдела, специально обученные и опытные. Они не находят улик? У них нет подозреваемых? Чего же тогда ждать от нас, черт возьми? Работа интересная, спору нет, только она не для нас.

Лейси слушала его, кивая.

– Уверена, у вас есть план, – сказала Сейделл.

– Да, есть. Бетти боится связываться с полицией, она хочет сохранить анонимность. Вот и посылает в полицию нас. Она знает о пределах наших полномочий, ресурсов, вообще всего. Но знает и о том, что закон требует от нас изучения любой жалобы, поэтому мы не можем просто взять и отправить ее заявление в корзину. Будем действовать тихо, с оглядкой, чтобы не раскрыть Бэннику наши карты. Примерно через месяц снова оценим наши шансы. К тому времени мы, скорее всего, передадим это дело полиции штата.

– Строго между нами, – подал голос Даррен. – Раз Бэнник – серийный убийца, хотя я как-то сомневаюсь, то пусть за ним гоняются настоящие копы.

– Сейделл?

– Для меня главное – не попасть в его список.

Глава 17

В следующий вторник две трети рабочей группы выехали в восемь утра из Таллахасси, чтобы проделать пятичасовой путь до Билокси. Даррен рулил, Лейси, как полагается боссу, читала доклады, звонила и делала все, что требуется от временного директора КПДС. Она уже поняла, что руководство людьми – самый неприятный элемент ее работы.

Во время передышки Даррен, дождавшись удобного момента, сказал:

– Я погрузился в чтение о серийных убийцах. Вот скажи, кто американский рекордсмен?

– В какой категории?

– По трупам, как это называется у копов.

– Даже не знаю… Может, чикагский убийца Гейси с несколькими десятками жертв?

– Джон Уэйн Гейси угробил не меньше тридцати двух человек – во всяком случае, столько вспомнил он сам. Сжег их в своем доме в пригороде. Останки двадцати восьми нашли, поэтому копы поверили его признанию. Несколько тел он якобы столкнул в реку, но не смог припомнить, сколько именно.

– Тэд Банди?

– Этот сознался в убийстве тридцати, но все время менял показания. Прежде чем его поджарили на электрическом стуле – кстати, здесь, в нашем любимом штате, – с ним долго работали детективы со всей страны, особенно его земляки с Запада. У него была ума палата, но даже он не мог припомнить всех своих жертв. Считается, что он убил примерно сто молодых женщин, но это не подтверждено. Он, бывало, убивал сразу нескольких за один день. Для меня он – самый чокнутый среди чокнутых.

– Он удерживает рекорд?

– По подтвержденным жертвам – нет. Некто Сэмюэл Литтл сознался в девяноста убийствах. Этот перестал злодействовать всего десять лет назад. Расследование продолжается, пока власти подтвердили примерно шестьдесят эпизодов.

– Ты сильно в это погрузился?

– Согласись, это затягивает. Ты слышала об Убийце с Зеленой реки?

– Вроде да.

– Сознался в семидесяти, приговорен за сорок девять. Почти все жертвы были секс-работницами из агломерации Сиэтла.

– К чему ты ведешь?

– Ни к чему. Поражает то, что все они убивали по-разному. Я нашел всего одного, занимавшегося этим двадцать лет и убивавшего только тех, кого он знал. Все они – чокнутые социопаты, некоторые среди них неглупые, большинство тупицы, но ни один, насколько я успел выяснить, даже отдаленно не похож на Бэнника. Бэнник убивает только из мести и руководствуется списком.

– Про список мы точно не знаем.

– Как хочешь, так это и называй. Он помнит имена тех, с кем сталкивался, и годами их преследует. Это совершенно необычно.

Лейси, вздохнув, покачала головой:

– Я до сих пор не могу в это поверить. Речь о популярном выбранном судье. А для нас вроде как установленный факт, что он убил нескольких человек. Хладнокровный убийца!

– У тебя остаются сомнения?

– Да, а у тебя?

– И у меня. Но если Бетти Роу все правильно излагает и если Бэнник и вправду знал первые семь жертв, то о простом совпадении не может быть речи.

У Лейси завибрировал телефон, и она приняла звонок.

Дейл Блэк, шериф округа Харрисон, дождался гостей в два часа дня. Он провел их по коридору до тесной комнаты со столом у стены и представил им детектива Непьера, занимавшегося расследованием. Поприветствовав друг друга, все расселись вокруг стола.

– Мы справились о вас в Интернете и кое-что знаем о вашей работе, – начал шериф. – Вы ведь не следователи по уголовным делам?

Лейси улыбнулась. Она знала, что улыбкой может добиться желаемого от мужчин своего возраста или старше. А если и не добивалась, то, по крайней мере, надежно их обезоруживала и нейтрализовала.

– Так и есть, – кивнула она. – Мы юристы, наша задача – рассматривать жалобы на судей.

Непьеру понравилась ее улыбка. Он улыбнулся ей в ответ, хотя его улыбка была гораздо менее симпатичной, чем у нее.

– Во Флориде?

– Да. Мы располагаемся в Таллахасси и работаем на штат.

Даррену она заранее велела помалкивать и делать записи. Его поведение не вызывало нареканий.

– Можно задать очевидный вопрос? – спросил Непьер. – Почему вас заинтересовало это двойное убийство?

– Вы сами сказали, что это очевидно. Мы забрасываем сеть. Мы только что получили жалобу на одного судью в связи с делом, никак не связанным с вашим. Начав копать, мы наткнулись на имя Ланни Верно. Вам известно, что он одно время жил во Флориде?

Непьер, перестав улыбаться, покосился на своего босса.

– Как будто да. – Он