Среди тех, кто финансировал и иногда принимал участие в тайных морских предприятиях, был Роберт Рич, граф Уорвик. Он был сыном Пенелопы Деврё, которую обессмертил в своем сонете в образе Стеллы придворный поэт сэр Филип Сидни. От своего нелюбимого мужа Пенелопа имела двоих детей – уже упомянутого Роберта и его младшего брата Генри, графа Холланда и фаворита королевы Генриетты Марии. От своего любовника графа Девоншира Пенелопа родила третьего сына Монтджоя Блаунта, ставшего графом Ньюпортом и известным человеком при дворе. Эти трое сыновей Пенелопы были в дружеских семейных отношениях со своим кузеном графом Эссекским, который был сыном брата госпожи Деврё. Другой их друг, граф Хертфорд, женился на сестре графа Эссекского. Уорвик был прирожденным моряком; однажды ему было поручено возглавить экспедицию в Вест-Индию. Он предпочитал проводить время в своих поместьях и на кораблях и в доках, чем посещать Хемптон-Корт и Уайтхолл. Оба графа – Эссекский и Хертфорд – в молодости испытали всю горечь унижения, находясь при дворе. Король Иаков I принудил графа Эссекского, которому тогда было двадцать четыре года, дать согласие на развод со своей женой по причине якобы его импотенции. Все дело было в том, что некий фаворит короля возымел намерение на ней жениться. После этого граф отправился на военную службу в Нидерланды, где пользовался репутацией хорошего солдата, был верным протестантом и честным скромным парнем. Граф Хертфорд в молодости полюбил и тайно женился на леди Арабелле Стюарт, кузине короля Иакова. У короля возникло опасение, что их брачный союз может угрожать трону, на который молодая пара вряд ли претендовала. Они были разлучены, Хертфорд бежал из страны, а Арабелла умерла, сойдя с ума в Тауэре. Когда Хертфорду исполнилось пятьдесят, его трагический роман был уже для него давним воспоминанием; он удачно женился во второй раз на сестре графа Эссекского. Теперь это был равнодушный ко всему, грузный джентльмен протестантских взглядов, отец семейства, но уже не вхожий в королевский дворец.

Все эти связанные родственными узами люди имели своих компаньонов и друзей, таких как барон Сэй и Сил, лорд Брук, Джон Хэмпден, богатый землевладелец из Бакингемшира, и Джон Пим, сквайр, родом из Уэст-Кантри, обладавший большими деловыми способностями. Позднее все они станут видными противниками короля в последнем парламенте, и все они были активными сторонниками политики освоения колоний и вкладывали большие средства в ее осуществление.

Войны с Испанией в правление королевы Елизаветы способствовали созданию союза протестантов и сторонников колониальной экспансии, в число которых входили все вышеперечисленные известные сановники. В стране они защищали и вдохновляли на проповедь священников-протестантов. В поселения на западном побережье Атлантического океана отправляли служить тех же протестантских клириков. Новая Англия становилась прибежищем для мирян и священников, не желавших признавать духовную власть Лода. Удивительным примером религиозной и интеллектуальной силы стало небольшое поселение Бостон, в котором уже в 1636 г. был основан первый пуританский богословский колледж в Новом Свете. Джон Гарвард, выпускник Эммануил-колледжа в Кембридже, главном центре пуританской мысли в Англии, пожертвовал 400 книг и 700 фунтов на создание второго Кембриджа на берегах реки Чарльз в Массачусетсе.

Однако интересы ведущих протестантских предпринимателей, не желавших иметь дела с короной, были сосредоточены, в частности, на поселениях, расположенных на Карибах. Здесь действовала «Провиденс компани», акционерами которой были Уорвик, Сэй, Брук и Хэмпден. Лорд Холланд, тоже бывший акционером, представлял интересы компании в Уайтхолле. Оливер Сент-Джон, известный барристер-пуританин, был солиситором компании, а ее секретарем – Джон Пим.

Компания основала поселение на небольшом карибском острове Провиденс, который позже стал называться Санта-Каталина, с двумя целями. Этот остров-аванпост, вместе с двумя другими близлежащими островами Ассосиэйшен и Генриетта, имел выгодное положение и мог быть использован в качестве военно-морской базы в противостоянии с Испанией. Но новые поселения также должны были стать образцом первозданной добродетели. На всех трех островах люди не будут знать, что такое грех, и воцарится чистота нравов. Были запрещены игры в карты и кости. Вечером можно было отдыхать, играя в шахматы. Нетерпимыми были проституция, пьянство и сквернословие. Тщательно подобранный священник – немецкий беженец-кальвинист – с позором был отправлен домой: в воскресный день он распевал каччи, светские вокальные песни.

Основной задачей этих поселений было осуществлять наблюдение за испанскими судами и грабить их, когда представлялась такая возможность. Граф Уорвик и его друзья создавали пиратские базы на всех трех островах, стремясь одновременно утвердить на них мораль и правила поведения, которые были присущи разве что кальвинистской духовной семинарии. Компания столкнулась с другими трудностями помимо вопросов поведения в поселениях Провиденса. В местном климате могли работать только негры, но это вовлекало компанию в африканскую работорговлю. Более того, негры бунтовали, и завоз других партий рабов пришлось прекратить. Также недоставало воды, поселения подверглись нашествию крыс, выращивание табака и хлопка не окупало себя. Табака – из-за вмешательства короля в торговлю. А для обработки хлопкового сырья на экспорт не хватало технических средств. Прижились только посадки плодовых деревьев и сахарного тростника, и развивалось свиноводство. Испанцы, французы и голландцы угрожали островам со всех сторон. В 1635 г. испанцы напали на остров Ассосиэйшен и полностью уничтожили все поселение.

Акционеры компании встречались в Лондоне, в домах лорда Брука и Уорвика, частым гостем в обоих домах был Джон Пим, поскольку отвечал за всю организацию предприятия. Он был умелым управляющим и опытным администратором, всегда действовал быстро и решительно, обладал хорошей памятью и удивительной способностью собирать и анализировать информацию, а затем использовать ее в деле.

Акционеры «Провиденс компани», несомненно, обсуждали, собравшись, политические вопросы. Едва ли они могли избежать разговоров на подобные темы, поскольку на их религиозные и торговые интересы влияла церковная политика короля и его дружба с Испанией. Некоторые из них, конечно, платили дань уважения курфюрсту Пфальцскому во время его долгого и неудачного визита ко двору его дяди. В какой-то момент визита король, попытавшись изменить внешнюю политику страны, зашел настолько далеко, что дал устное согласие на войну с Испанией в Карибском море. Войну, которая должна была вестись за счет компании и с помощью ее кораблей. Столкнувшись с постоянными потерями, которые несла компания, и катастрофическим состоянием поселений, акционеры были готовы принять решение о ее переводе на континент. Однако появившаяся возможность компенсировать все траты с помощью каперства открыла перед компанией новые перспективы. Поэтому летом 1637 г. акционеры вложили в предприятие еще 100 тысяч фунтов и решили продолжить его деятельность. Их первоначальные идеальные планы создания образцового общества так и не реализовались, все закончилось лицензированием капитанов пиратских судов в