— Но зачем прерывать чужую встречу? Ревнуешь Афелирию?

Каллен удивленно на меня посмотрел.

— Похоже, что ревную?

— Есть такое.

— Терин, Афилирия для тебя очень сильная соперница. Большая удача встретить ее здесь. Одно неверное слово, и она будет исключена. А так мне все равно, с кем, как и когда она проводит время. Не хочешь идти? Возможно так даже лучше.

Встаю и иду вместе с Калленом. Любопытство перевесило сомнения.

Глава 22

— Нерай Винтор, дорогая невеста, какая чудесная и неожиданная встреча. Вам тоже захотелось оценить красоты этого романтического места? — благожелательно, но с изрядной долей иронии произносит Бранфрейд.

Пару я увидела, также внезапно, как и они нас с Калленом. Афелирия вздрогнула, кинула испуганный взгляд на принца и резко отдернула ладонь от руки нерая Винтора. Смотрю на нерая и Афелирию и несколько удивлена. На фоне золотой фаворитки, предпочитающей яркие цвета и наряды, в которых она выглядит словно экзотическая птичка, мужчина кажется серым, если не сказать скучным. Спокойный, серьезный, строгий, в первую встречу показался мне очень правильным, педантичным. Фаворитка с этим мужчиной кажутся двумя полными противоположностями друг другу.

Нерай нахмурился, тут же поднялся и, поклонившись его высочеству, с покаянным видом хотел что-то ответить, но его опередила Афелирия:

— Это ничего не значит, — сухо произнесла золотая фаворитка. — Это я позвала нерая Винтора на деловую встречу и назначила место.

— С каких пор вы, моя дорогая невеста, приглашаете моих доверенных людей на “деловые” встречи? — все также доброжелательно, с самым заинтересованным видом спрашивает Каллен.

— Он не только ваш человек, нерай Винтор занимает официальную должность и консультировал меня по важным правовым вопросам. Я оплачиваю его услуги, этому есть подтверждение.

Принц без приглашения садится за столик и утягивает меня за собой. На Афелирию смотрю сочувствующе. Непростая у нее ситуация.

— Удивительно, что для консультации из всех служащих вы выбрали именно моего приближенного, но это ваше право, конечно.

— Он наиболее компетентен, в тех вопросах, что меня интересуют, и ранее мне помог решить несколько важных задач. Вы ведь не просто так доверяете, этому человеку, тоже ведь знаете, насколько он хорош.

— Да, в курсе, только я с ним никогда еще не встречался скрытно, сидя за столиком у пруда с лебедями. Нерай Винтор, такая обстановка вас лучше настраивает на работу? Что же вы не говорили, я бы отдал распоряжение перенести ваш кабинет в помещение с видом на парк и дворцовое озеро, — Каллен откровенно веселиться и наслаждается ситуацией, глядя на смутившегося нерая.

— Говорю же, это я предложила место встречи! — гневно воскликнула Афелирия.

— Вам нравится нерай Винтор? — перестав улыбаться, без обиняков, прямо спросил его высочество, внимательно глядя на пару.

Афелирия ответила не сразу. Бросила взгляд на молчащего спутника.

— Нет, не нравится. Это деловая встреча. Я выбрала это место только потому, что много о нем слышала, и мечтала, что вы когда-нибудь пригласите меня сюда, но вы не приглашали, — Афелирия бросила красноречивый взгляд на меня. — Хотя явно знаете об этом месте. Кстати, сегодня же не день официальных свиданий?

Ха! Невольно заулыбалась. Оквиудаертане не только ловко выкручивается, но уже готова перевернуть все так, что еще и принц окажется виноватым к невниманию к ее персоне. Но развить мысль Афелирия не успела. До этого немного смущенный нерай Винтор как будто бы закаменел, а потом резко поднялся со своего место.

— Прошу прощения, ваше высочество, что покидаю вашу компанию, мне нужно срочно спешить, забыл, что у меня сегодня назначена пара важных встреч. Позволите уйти?

— Конечно, Тегор, я тебя не держу, иди. Только впредь советую быть аккуратнее и узнавать заранее репутацию места, в которое тебя приглашают нерри на встречу, — весело улыбаясь, говорит его высочество. — Вдруг их мужья или женихи неправильно поймут? Частных клиенток у тебя немало, думаю?

— Спасибо, ваше высочество, за заботу, конечно, впредь я буду осмотрительнее, — кивнул нерай и стремительно пошел к выходу.

Афелирия проводила нерая недоуменным, расстроенным взглядом, затем кинула взгляд на принца, снова на выход. Она словно разрывается между желанием побежать, догонять нерая и остаться и показать Каллену свою лояльность.

— Прошу прощения, ваше высочество, я тоже пойду, не хочу мешать вашему свиданию, — все же произносит в итоге Афелирия, не переставая буравить обеспокоенным взглядом выход, и не дожидаясь ответа встает и стремительно уходит.

— Кажется, я кому-то испортил сегодня настроение на весь день, — фыркает довольный Каллен. — Жаль, что Афелирия столь решительно настроена на этот отбор. Стараться и выворачиваться будет до конца, так просто ее не устранить.

— Возможно, разговаривать о ее участии в отборе нужно не с ней, — говорю я, наблюдая за двумя лебедями — черным и белым. Черный, чуть крупнее, кружится вокруг беленькой, красиво расправляет крылья, а она как будто смущенно, все время отворачивается, чуть отплывает, но и не улетает ведь. Забавно.

— Ты кого-то конкретного имеешь в виду? — с интересом спрашивает Каллен, тоже с прищуром наблюдая за парой птиц.

— Возможно у Афелирии есть определенные обязательства перед семьей, — туманно отвечаю я. Хотя вряд ли для Каллена секрет, что семья Афелирии заинтересована в их браке и сближении родов.

— Нерри Оквиудаертане довольно своенравно, и если захочет, не станет оглядываться на мнение семьи, — отмечает Каллен и вдруг меняет тему, кивает на белого и черного лебедя. — Еще никогда так не сопереживал птице. Вот почему она отворачивается?

Хмыкнула.

— Да, Афелирия своенравна, но также и честолюбива. Еще у меня сложилось впечатление, что на нее большое влияние имеет брат, при всей ее показной язвительности при общении с ним.

— Да, Рэвен способен оказывать такое влияние, — с кривой улыбкой замечает Каллен. — Кстати, весьма силен в ментальной магии. На своем месте более чем заслуженно сейчас стоит. Давай вернемся за наш столик? Хочу все-таки доесть свое мясо.

Хотела ответить согласием, но не успела.

— Ваше высочество!

Настало мое время вздрагивать и испуганно оглядываться.

Рядом со столиком стоит мрачный Рэвен Оквиудаертане и буравит меня недовольным взглядом.

— М-да, я всегда считал, что ты на шаг впереди, но сегодня ты опоздал как никогда, — с насмешкой замечает принц. Это ведь он про Афелирию и ее тайную встречу, которую брат мог застать, появившись чуть раньше?

— О чем вы, ваше высочество?

— Это уже неважно. У тебя должно быть что-то ну очень срочное, чтобы вмешиваться в мое свидание с невестой, — холодно бросает Каллен, даже не глядя на главу дознавателей. — Если нет, советую немедленно исчезнуть, хотя проблему у тебя все равно будут.

— Весть и правда срочная и требующая вашего непосредственного присутствия. На одну