— Ну да, — хмыкнула я. — Прямо будет оперный певец в клубе выступать.

— Надо же ему чем-то заниматься. В местный театр вряд ли возьмут.

— Хорошо. Приведи.

Эти две загадки так плотно заполнили мою голову, что я не сразу сообразила, что больше не думаю о Йаре. Ну… почти не думаю. Во всяком случае, перестала вздрагивать каждый раз, когда открывалась входная дверь.

Ну и хорошо, пыталась я убедить себя в том, что рада этому открытию. Очень хорошо. Скоро и вовсе его забуду.

Но все же временами прибегала мысль: а жив ли еще муж Виды? А если нет, то женился ли на ней Йар?

Радовалась — если, конечно, можно так сказать — я недолго. С неделю или около того. А потом увидела на женщине в ресторане белую блузку с золотым гармом. Такая одежда действительно стоило очень дорого, и мало кто ее носил. Увидела — и сразу вспомнила наш с Джейком поход в ресторан, Виду и, конечно, Йара. И так мучительно отозвалось это воспоминание, потянув за собой другие.

Нашу самую первую встречу, когда меня занесло в этот мир. И то, как он сел за стойку и попросил сделать ему что-то на мой вкус. И ночной разговор.

Похоже, он засел во мне гораздо глубже, чем я думала. Как заноза под ногтем. Последние события отвлекли ненадолго, а потом боль стала только сильнее.

Окончательно я убедилась в этом, когда Джейк привел в ресторан того самого итальянца, действительно очень интересного.

Да ладно, что уж там. Это был потрясающе красивый и невероятно сексуальный мужчина. Пусть уже не первой молодости, но это его нисколько не портило, наоборот, придавало шарма. Четкие, скульптурной лепки черты лица, роскошная фигура, густые черные волосы, слегка тронутые сединой, ярко-голубые глаза. И мягкий бархатный баритон, похожий на вкус дорогого коньяка. Страшно подумать, каким он был лет десять-пятнадцать назад.

Увидев его в прежней жизни, я наверняка кончила бы через пять минут одного лишь созерцания. Сейчас — только и подумала: «Ох, хорош, собака! Забавно, мы с ним одной масти». Словно какие-то мои контакты окислились. Вставляешь ключ зажигания, поворачиваешь — и ничего. Нет искры.

Тем не менее мы проговорили с ним почти два часа, и отвлекалась я от беседы только для того, чтобы обслужить других клиентов или приготовить напитки по заказам из зала. Чезаре — ему идеально подходило это имя — рассказывал, что пел в знаменитом Teatro alla Scala в Милане, объездил весь мир.

— Риголетто, Макбет, Фигаро, Дон Жуан, Онегин — да всех не перечислить. Неужели вы обо мне не слышали, Вера?

Разумеется, он спрашивал это не всерьез. Так, легкий флирт. И я отвечала в том же ключе: нет, но наверняка бы запомнила, если бы чуть больше интересовалась классической музыкой. Еще Чезаре рассказал, что однажды на гастролях в Индии подцепил какую-то местную хворь, после чего начал терять голос.

— Это была для меня трагедия. Как ни лечился, пришлось оставить сцену. Стал преподавать, хотя иногда все же соглашался спеть в спектакле.

После такого у меня язык не повернулся бы предложить ему выступать в клубе, но он сам сказал, что будет только рад.

Через неделю наши выходные совпали, и Чезаре пригласил меня на свидание. Подумав, я решила рискнуть. Вдруг что-нибудь все-таки загорится. Мы провели вместе очень приятный день, но когда ближе к вечеру он поинтересовался, не приглашу ли я его к себе, пришлось честно признать: не сработало. Я так и сказала: он мне нравится, но…

— Ну что ж, бывает, — невозмутимо ответил Чезаре. — Возможно, это и к лучшему. Все-таки я собираюсь работать с вами, Вера.

Я вздохнула с облегчением — и с досадой. Раньше отсутствие чувств нисколько не помешало бы мне получить удовольствие от интима с привлекательным мужчиной.

Чертов Йар, и угораздило же меня его встретить!

Он появился за две недели до окончания моего испытательного срока, совершенно неожиданно.

Все это время мы усиленно готовились к открытию своего клуба — не только я, но и вся моя команда. Войтех составил то, что в нашем мире называлось бизнес-планом: подробное описание, обоснование по статьям, расчет расходов и предполагаемой прибыли. Я нашла пустующее помещение ресторана и договорилась с владельцем подождать, когда получу деньги. Сама нарисовала эскизы дизайна, составила список оборудования и выбрала будущих поставщиков.

Дело было за малым: получить положительный отзыв, сдать его в службу работы и дождаться одобрения проекта. Чем меньше оставалось до конца срока, тем больше я волновалась, хотя Снап уверял, что напишет самый лучший отзыв, а Джейк — что отказывают редко, только если уж планы совсем дурацкие. И все равно было страшно. А вдруг Снап передумает? Или проект сочтут необоснованным? Конечно, я могла открыть клуб и без одобрения, но тогда пришлось бы искать инвесторов.

В тот вечер ко мне забежала Димитра. Я сделала ей легкий сладкий лонг со льдом и кусочками кислых фруктов и рассказывала о том, как Брюн, вроде бы в шутку, спросил, не найдется ли у меня работы, если он вдруг решит уйти от Снапа.

— Да Снап же мне голову за такое откусит, — со смехом сказала я… и осеклась, услышав:

— Удачного вечера, Вера.

— Ну, мне пора, — Димитра быстро допила коктейль и убежала, едва заметно подмигнув.

Расстегнув сойт, что-то вроде короткого пальто, которое мужчины носили в холодное время года, Йар сел на табурет. Повисло неловкое молчание.

— Вот… шел мимо. Решил зайти. Нальете мне чего-нибудь?

— Мы ведь были на «ты», — я отвернулась, чтобы он не увидел мою глуповато-растерянную улыбку, которая упорно растягивала губы.

— Я плохо помню. Только то, что наговорил лишнего в последний раз.

— Видимо, это было нужно, — возразила я и взяла узкий шот с округлым дном.

Захотелось вдруг сделать что-то хулиганское, шокирующее. Этот коктейль в оригинале назывался Slippery nipple, «Скользкий сосок», и при правильном приготовлении действительно напоминал женскую грудь с красным соском.

На дно я налила прозрачную пряную настойку, а сверху по лезвию ножа — самодельный сливочный бейлис. Из-за разницы в плотности два слоя не смешивались, но бейлис понемногу провисал, образуя полусферу. А дальше начиналось самое пикантное.

Взяв трубочку, я опустила ее в бутылку с сиропом из ягод маги и втянула немного губами, буквально пару капель. Прикрыла верхний конец пальцем, насухо вытерла салфеткой нижний и осторожно опустила в шот по центру, до границы двух слоев. Убрала палец, чуть надавила на трубочку, и под «грудью» из бейлиса повисла красная капля — «сосок». Обычно все это великолепие держалось несколько секунд, потом начинало расплываться, но все равно производило впечатление.

Йар ошарашенно посмотрел на шот, на меня, снова на шот — и расхохотался до слез. Я улыбнулась и пожала плечами: ну вот как-то так.

Лед был сломан — мы разговаривали без всякого напряжения. Узнав о моем будущем клубе, Йар предложил помощь.