вечер, Павел Филиппович, — послышался в динамике голос князя.

— Мой слуга сообщил мне, что вы приезжали ко мне, — ответил я. — Пришлось уехать по делам. Только недавно вернулся домой.

— Вчера вечером моего сына выпустили из острога, — начал Афанасий Петрович. — Благодаря вам, Павел Филиппович. Я хотел бы поблагодарить вас за это лично. И если вы не против — мы бы заглянули в ваш офис.

— Хорошо, — согласился я, прикинув, что весь завтрашний день я, скорее всего, тоже проведу в разъездах по делам.

— Спасибо, Павел Филиппович. До встречи.

Он нажал на отбой вызова. И я встал из-за стола и направился из гостиной.

— Куда собрался, Павел Филиппович? — уточнила Виноградова. — Опять по делам?

— Да, — не оборачиваясь, ответил я. — Мне нужно найти номер лекаря скудоумия.

— Вот что работа без выходных с людьми делает, — вздохнула женщина. Она встала с кресла и последовала за мной. — Хорошо, что сам решил пойти на консультацию. А не запустил состояние до того, чтобы голым по городу бегать. Видела я таких княжичей, которые творили всякую дичь в напудренных париках…

— Хорошая шутка, — оценил я. — Но увы. Мне нужна консультация по работе.

Любовь Федоровна немного помолчала. А затем неожиданно произнесла:

— По делу о невестах? Поищи в справочнике кабинет Льва Витальевича Витте. Он в свое время занимался экспертизами по делам о серийным убийствам лет тридцать назад.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я женщину.

— Да было бы за что, — отмахнулась Виноградова.

Я прошел в приемную, где нашелся Фома, который стоял на стремянке и прикручивал карниз с помощью отвертки.

Я взял со стола справочник, принялся искать нужную фамилию. Хотя надежды было мало. Если это Витте писал экспертизы тридцать лет назад, скорее всего, он уже бросил практику. Но к моему удивлению, лекарь все ещё оставался на службе. Его фамилия нашлась в заведующих лекарни Святого Николая. Я выписал рабочий номер в блокнот и принялся листать справочник в поисках домашнего телефона. После того как нашел, взглянул на циферблат наручных часов, раздумывая, не слишком ли позднее время для частного звонка. А затем вынул из кармана телефон и набрал номер.

Трубку не брали долго. Лишь на десятом гудке, в динамике прозвучал мужской голос:

— У аппарата?

— Лев Витальевич? — уточнил я, и услышав "он самый", продолжил. — Меня зовут Павел Филиппович Чехов. Я адвокат. И мне очень нужна ваша консультация. В частном порядке. К вам можно записаться, скажем, на завтра? В любое удобное для вас время.

— По какому вопросу, юноша? — живо уточнил лекарь. — Голоса в голове беспокоят? Или галлюцинации? Вам кажется, что в вашем теле живёт бес? Мне не доводилось работать с некромантами, но я готов принять вас в любое время.

— Нет, все куда проще, — вздохнул я. — Вы были экспертом по делам о серийных убийствах. Мне нужна консультация в этой сфере. Недавно мне попалось одно дело, и я думаю, что душегуб — ваш клиент. И орудует в городе уже давно.

— Эвона как? — в голосе Витте послышалось удивление. — В таком случае с радостью готов принять вас завтра у себя в гостях. В городской квартире. Скажем, в час дня.

— Мне подходит, — довольно ответил я. — До встречи, Лев Витальевич.

— До встречи, — юноша, — попрощался лекарь и вернул трубку на рычаги. Я положил телефон на стол и довольно улыбнулся.

— Что? Практикует ещё старый бес? — живо уточнила Виноградова.

— По счастью, да, — ответил я и откинулся на спинку кресла. — Договорились с ним на встречу завтра. Большое спасибо за совет.

— Надеюсь, он ещё в своем уме, и беседа с ним будет тебе полезна, — произнесла призрак.

Разговор прервал стук. И я с сожалением встал с кресла, подошёл ко входу и отпер дверь. На пороге стояли Пожарские. Младший сутулился и пинал несуществующий камушек на мощеной дорожке. На нем был лицеистский костюм. Его отец оказался облачен в светлый плащ, такого же цвета брюки и лаковые бежевые ботинки без шнурков по последней моде. Афанасий Петрович курил трубку и выпускал в небо густые клубы дыма.

— Добрый вечер, господа, — произнес я.

— Воистину добрый, Павел Филиппович, — князь шагнул мне навстречу и протянул руку для пожатия. И я пожал сухую ладонь. А затем посторонилась, пропуская гостей в приемную

— Работаете без выходных? — уточнил Афанасий Петрович, переступая порог.

Я пожал

— Не хочу откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня.

Юрий прошел следом за отцом. Уже в приемной протянул мне ладонь для приветствия. Стиснул пальцы почти до боли и усмехнулся, заметив, что я не дрогнул. Парень заметно осунулся. Лицо его заострилось и мне показалось, что на скуле появился след, подозрительно напоминающий кровоподтек.

— Давайте выпьем чаю, — предложил я.

— Со слоном? — хмыкнул парень и неожиданно улыбнулся.

— Только если вы принесли такой сорт с собой, — ответил я и вернул улыбку.

Оба Пожарских не видели Любовь Федоровну, которая не отреагировала на появление посторонних.

— Молодому не помешает выпить горячего чаю, — заметила призрак. — Выглядит он уж больно болезненным. Заварник стоит на кухне, и даже пирог остался.

— Вы не возражаете, если мы пройдем наверх? — предложил я. — Там нам приготовили чай.

— Уже? — уточнил князь.

— У меня небольшой штат прислуги, но работу свою они исполняют как положено. Уверяю, чай вам понравится.

Мы поднялись по ступеням и вошли в гостиную. Прежде чем я успел пройти на кухню, оттуда выплыл чайник и чашки. Посуда разместилась на столике, рядом легли салфетки. Гости заняли кресла и настороженно проследили за появившимся блюдом с нарезанными ломтиками пирога с вишней.

— У вас работает мастер воздуха? — поинтересовался Юрий.

Виноградова лукаво покосилась на парня, внезапно оказалась рядом с ним и что-то шепнула на ухо. Юрий побледнел, вцепился пальцами в подлокотники и едва смог остаться на месте.

— Призраки иногда шутят, — я сурово посмотрел на Любовь Федоровну, но та лишь хихикнула.

— Вы держите в доме духов? — ошарашенно уточнил Афанасий Петрович.

— Я никого не держу. Призраки не питомцы, — я покачал головой. — Тут обитает прежняя хозяйка дома. Милейшая женщина.

— Уж не Виноградова ли? — изумился князь и принялся озираться. — Мы были с ней знакомы. Быть может, она и не вспомнит…

— Он мне с восьмого года три рубля должен, — прищурилась призрачная дама. — Проиграл на рулетке, да так и не занес.

— Любовь Федоровна вас помнит, — я спрятал в кулак улыбку и откашлялся. — Говорит, что вы уважали рулетку.

— Все так, — просиял мужчина, враз показавшись моложе. — И, кажется, даже задолжал рублик-другой.

— Три, — проворчала Виноградова.

— Любовь Федоровна великодушно прощает вам долг, — ответил я.

— Вы уверены? — гость засмеялся. — Зная Виноградову, я думаю, она помнит точную сумму и