иначе вышло, — Дмитрий вздохнул, — Она попросилась на воздух и сбежала. Для мертвой она оказалась слишком резвой. Так что ваша теория про серийного душегуба не подтвердилась, Павел Филиппович.

— Ну почему? — ответил я. — В списке остаётся ещё Диана. Милана Сергеева пропала при невыясненных обстоятельствах. Также Светлая. Просто список сократился до трех человек.

Про Попову я упоминать не стал. Для жандармерии это дело было уже закрыто. И Иванов нипочём не включит имя Катерины в список жертв серийного душегуба.

— Не исключено, что и эти пропавшие вдруг объявятся, — недовольно возразил жандарм. — Ну, кроме Дианы. В деле которой все указывает на то, что душегуб — Пожарский. Так что, скорее всего, нам придется вернуться к старому подозреваемому, Павел Филиппович. Я выпишу вам и мастеру Пожарскому повестки на допрос. На понедельник. И попрошу явиться без ваших фокусов.

Я вздохнул:

— Хорошо. Как скажете, мастер Иванов.

— Напрасно я доверился вашему некромантскому чутью, мастер Чехов, — буркнул жандарм и сбросил вызов, а я положил телефон на стол.

Итак, что вырисовывается в итоге? Маньяк узнал про то, что я начал под него копать. И пытается замести следы. Для этого он ненадолго "воскресил" девушек, погибших на старой мануфактуре, приняв их облик. И сделал так, чтобы жертвы появились в Петрограде эффектно. Запоминающийся выход на сцену был у каждой из невест. В каждом случае душегуб обязательно доводил дело до появления жандармов и составления протокола. Чтобы в участках оказалось подтверждение чудесного явления. Хитро. Только вот откуда он узнал, что жандармы могут взяться за его дело?

Варианта было три. Либо у душегуба были знакомые в отделе, где Иванов недавно устроил проверку архива, либо знакомые в газете, где работает Райская. Либо сама Райская. Хотя в это не верил. Иначе зачем журналистке писать статью, в которой она ставила под сомнение действия жандармов? Тут же вспомнились слова Петра Попова о душе девушки, с которой меня свела судьба. Отнестись к ним предельно серьезно мне мешал тот факт, что монах не мог говорить о женщинах иначе. Все же он послушник мужской обители.

Я вздохнул. Значит, всё-таки придется ехать на допрос. Может быть получится потянуть время, и Пожарского не упекут в острог. Что имеем по душегубу? Аристократ, который владеет светлой силой и умеет принимать чужие личины. Он не пребывает на государевой службе. Скорее всего, числится консультантом какого-нибудь ведомства, и живёт на ренту. Какое-то время обитал в доме Режиссера. Имеет страсть к актрисам. Последние два пункта намекают на то, что родом он из творческой семьи. Уже хорошо.

— Как ловко получилось, что эти девицы проявили себя в разное время, а не все разом попали на глаза жандармов, — протянула Виноградова.

Я дернулся от неожиданности, обернувшись к призрачной даме, которая, как оказалось, сидела в кресле у окна.

— Напугала я тебя? — хитро уточнила она и поправила волосы. — Неужто мне удалось застать врасплох хладнокровного некроманта?

— Просто задумался, — отозвался я и вздохнул. — Вам тоже кажется подозрительным, что невесты объявились именно сейчас?

— Очевидно, что это не случайность, — кивнула Виноградова. — Странно, что этот служака не заметил такой данности. Он не видит дальше своего носа.

— Просто не ждет хорошего от некроманта.

— Бедолага плохо тебя знает. Иначе постарался бы стать тебе другом.

— Он и пытался, — хмыкнул я. — Но только мне не понравились условия.

— Что подтверждает, что жандарм этот- дуралей, — Любовь Федоровна поднялась на ноги и прошлась по комнате. — И думаешь, он может упечь младшего Пожарского?

— Есть такая вероятность, — я откинулся на спинку стула и завел руки за голову. — Иванов имеет зуб на меня. И он пойдет на многое, чтобы мне насолить.

— Тогда и деньги придется возвращать, — задумчиво протянула женщина и добавила уже твердо, — сделай все, чтобы парнишку этого не сажали. Видно же, что для душегуба он мягковат. Да и отца я его знаю и точно могу сказать, что хоть он и не самый порядочный подданный империи, но не подлец. Выпить всегда любил и погулять тоже. Что, к слову, не пошло ему на пользу.

— В его семье случилось горе. Супруга почила, и князь запил. К тому же финансовые дела пошли худо, — зачем-то сказал я.

— Княгиня Пожарская была святой женщиной. Терпела все его выходки и в сыне души не чаяла. На мой взгляд, это не сделало мальчишку лучше, — проговорила Любовь Федоровна, словно обращаясь к самой себе. — Да и сам Пожарский позволял себе много лишнего из-за доброты супруги. Не ценил он своего счастья. Однако так и не признал внебрачного…

Женщина осеклась и тряхнула головой, словно отгоняя плохие воспоминания. Я сделал вид, что не расслышал сказанного ею, чтобы не смущать Виноградову.

— Постарайся найти душегуба, Павел Филиппович, — глухо попросила бухгалтер. — Я смотрю на луну по ночам и понимаю, что времени становится все меньше.

— О чем вы? — насторожился я.

— Я ведь говорила тебе, что долги мертвым стоит возвращать. Ты пообещал Оксане, что найдешь ее душегуба и накажешь.

— Про сроки речь не шла, — нахмурился я. — Мне отведено определенное количество дней?

— Спустя лунный цикл тебе напомнят о клятве, — мрачно пояснила женщина. — Чтобы ты не забыл о договоре с мертвой девочкой. Хотя, думаю, что наказания не будет, так как ты не сидишь на месте и не халтуришь. Уж я точно знаю и пойду в свидетели, если понадобится.

— Спасибо…

— Пустое, — отмахнулась призрачная дама. — Мы с тобой теперь связаны по гроб. А может и дольше, если повезет. И мне надобно заботиться о своем работодателе. Без тебя станет скучно. Тоска страшная будет в доме. Прямо как в склепе, где сквозняк гоняет по каменному полу сор.

— Откуда вы знаете, как бывает в склепе? — удивился я.

— Ты портишь момент, — фыркнула соседка и покачала головой. — Так торжественно и красиво звучало. Мог бы просто тяжело вздохнуть и сказать, что не хочешь для достойной меня такой горькой судьбы. И повторить «спасибо».

Я вздохнул, и Любовь Федоровна вскинулась:

— Не вздумай повторять слова за мной. Это неприлично!

Возмущенная призрачная дама растаяла, и я остался сидеть за столом.

Зазвонивший телефон вырвал меня из раздумий, и я вздрогнул. На экране высветилось имя моей клиентки.

— Добрый вечер, — сказал я.

— Здравствуйте, Павел Филиппович, — мне показалось, что Регина улыбается. — Надеюсь, что я вам не помешала.

— Вовсе нет, — ответил я. — У вас все хорошо?

— Все в порядке, спасибо. Просто захотелось вам позвонить и узнать, как ваши дела.

Я на мгновенье растерялся, но тотчас заговорил:

— Пока не нашел вашего таинственного поклонника, но есть зацепки…

— Мне вовсе не об этом хотелось узнать, —