— Умничка! — похвалил Макс. — Как у тебя получилось?

— Я хакер, в сети меня знают как «редфокс». — гордо заявила Лиса, смешно задрав подбородок.

— Почему я об этом не знаю? — прошипела Рэддис. — Мне тоже было интересно почитать их переписки!

— Ты никогда не интересовалась моими увлечениями, — глядя в глаза сестре, ответила Лиса, — для вас я лишь эксперимент. — Затем девочка проникновенно посмотрела на Рика, силясь не заплакать, спросила, — дяденька ангел, вы ведь найдете моего дедушку?

— Конечно найдем, — уверил Рик, присев на корточки рядом с Лисой, — покажешь нам переписки злых вампиров?

Лиса закивала головой, поводила маленькими пальчиками по экрану планшета, и открыла ресурс, наименованный «Орхиус и Ко». Как оригинально!

***

Аверан устало просматривал записи слежки, периодически включая звук. Как же много времени нужно было потратить, чтобы вычислить заговорщиков, однако постепенно наблюдения за семьями вампиров начали давать плоды. Теперь он определенно знал, кто отказался содействовать Орхиусу, а кто, наоборот, поддерживал его бредовые идеи. Самым большим и неприятным открытием оказалась подпольная лаборатория, где сутками напролет приближенные главы клана вампиров проводили эксперименты над людьми, создавая гибридов. Оставалось только вычислить, где находилась эта самая корпорация монстров. Аверан уже был близок к разгадке.

— Аверан, к вам гость, — Торси прервал размышления хозяина, — важный, — отметил он, округлив глаза.

Аверан благодарно кивнул, заблокировав экран ноутбука. В дверь вошел высокий моложавый вампир с породистыми чертами лица, волосы светлые, глаза черные, словно окунающие в бездну. Облачен он был в костюм шоколадного оттенка, на шее, по обыкновению, красовался галстук из бежевого шелка, на брюках четко обозначенные стрелки.

— Чем обязан такой компании, Орхиус, — с натянутой улыбочкой Аверан предложил гостю присесть. Хотя желание было вышвырнуть главу вампиров за дверь. Раздражал он до зубного скрежета. Особенно, когда вот так беззаботно улыбался, словно с дружественным визитом прибыл.

— Проведать старого приятеля решил, — широко оскалился вампир, — кроме того, мне, как главе клана, следует заботиться о безопасности всех подчиненных семей.

— Есть причина для беспокойства? — Аверан был скептичен, своего отношения к причине прибывания Орхиуса он не скрывал. Главу клана интересовало только собственное благополучие, удачливо прикрытое фальшивой заботой о других.

— Пока нет, Аверан, но никто не может гарантировать, что она вскоре не появится, — глава клана достал сигару, закурил, выпуская горький дымок и откинулся на спинку стула.

— Просветишь подробностями? — хозяин замка заказал Торси по бокалу первой положительной, чтобы разрядить обстановку. Алкоголь и кофе не стал предлагать. Орхиус никогда не одобрял человеческих напитков.

— Отчего же нет? — добродушно ухмыльнулся Орхиус. — Ты знаешь, я занимаю пост главы клана уже давно, и все это время я прорабатывал стратегию защиты наших семей. Хрупкий мир между соседствующими расами на текущий момент не может гарантировать спокойные времена в будущем. Я предусматриваю возможности и плохого исхода, на случай войны. Я и моя команда, мы ведем разработки магических веществ и структур, способных дать нам возможность защищаться.

— От кого, Орхиус? Люди не в курсе нашего существования, а другие расы никогда не пойдут против нас.

— А если они случайным образом узнают о вампирах? Ты ведь не забыл те времена, когда человечество сжигало нам подобных на кострах? Я намерен предпринять все возможное, чтобы подобного не повторилось в нашей истории.

— Допустим, — на лбу Аверана пролегла морщинка, юлил Орхиус, — что конкретно тебе понадобилось от меня?

— Всего лишь содействия, это лишь самая малость. Я не прошу участвовать в моих открытиях, но любое препятствие моим планам я буду жестко присекать. — эдакий непрозрачный намек — не совать нос куда не следует.

— Содействие? — переспросил хозяин замка, изобразив удивление.

— Есть одна конторка, чьи сотрудники рьяно пытаются испортить мои планы. Напрямую конфликтовать с ними не имеет смысла, так же как и развязывать с войну, но руки так и чешутся. Да и терпение на исходе. Каково было мое удивление, когда я узнал, где работает твоя дочь.

— Нет запрета на трудоустройство вампиров. Кларнетта будет работать там, где ей захочется. — а вот это уже угроза. Аверан закипал изнутри, сдерживать себя оказалось проблематично.

— Запрета нет, — кивнул Орхиус с такой доброжелательной улыбочкой, что руки у хозяина замка зачесались. Как бы не втопить этому упырю, — пусть работает, но аккуратно. Без излишнего энтузиазма. Я против причинения вреда вашей почтенной семье, род которой практически равен по значимости моей родовой ветви.

В рабочий кабинет вошла Лизаветта, держа поднос с фужерами и стопкой документов в руке, которую Аверан просил проверить еще с утра. Хозяин замка скривился, нужно было предупредить Торси. Не следовало ее допускать сюда на время переговоров с Орхиусом. Глава клана удивленно приподнял брови, заметив реакцию Аверана на девушку, а сам факт того, что вампир находился без иллюзии в ее присутствии, говорил о высоком доверии к человечке.

— Так мы договорились? — хитро прищурился гость, потушив сигару.

— Видно будет, Орхиус, — спокойно произнес Аверан, внутри же бушевал ураган, — Я тебя услышал. Со своей стороны, даю обещание на нарушать законы клана. А так же всем известный кодекс, регулирующий правопорядки среди магических рас. — такими словами хозяин замка дал понять, что не останется в стороне, в случае произвола. — И не советую лезть к моей дочери.

— Это твой выбор, — наиграно грустно заметил Орхиус, поднимаясь, — желаю удачи, Аверан. Тебе она понадобится. — Вот с такими словами глава клана покинул кабинет фон Клыкинса.

Лизаветта, получив подписи от главы компании, собиралась вернуться к своим обязанностям, но Аверан остановил ее, обняв за плечи:

— Лиза, я хочу, чтобы ты осталась сегодня в Уистреде, — вкрадчиво попросил хозяин замка, прозвучало, как приказ. Аверан привык управлять всеми, в голосе непроизвольно появлялись командные нотки.

— Но… у меня есть дела дома, — близость вампира будоражила ее кровь, всем своим существом она желала остаться. Мешало понимание, она прикипела душой к кровососущему существу, хищнику. Умом она осознавала — нужно отстраниться, попытаться задавить в корне свои собственные грезы об этом роскошном мужчине. Им точно не по пути. И хватило же ей глупости влюбиться в вампира, чем были плохи все те парни, дарящие знаки внимания? У нее ведь полно поклонников. Но никто не смог разбудить в ней такие чувства.

— Лизаветта, я серьезно, — легкий поцелуй в шею, и девушка обомлела, забыв обо всем, — ты можешь расположиться в гостевой. Я понимаю, что это звучит странно. Для меня важно, чтобы ты осталась. Обещаю, приставать не стану, если сама не захочешь, конечно… — нежное касание волос, и Лиза поймала себя на мысли, если она будет ночевать у Аверана, вряд ли она сможет противиться своей