изумление Аверана, когда среди людей, заключенных в тюремную камеру, он обнаружил свою дочь в компании сотрудников агентства и знакомого до боли вампира.

— Рик!!!? — громогласным эхом разнеслось по кабинету. — Где. Моя. Дочь?

— Она уже должна была завершить задание… — сердце ангела пропустило удар. Кларнетта была в опасности.

Не говоря больше ни слова, он пулей вылетел с заседания, взломал первую попавшуюся тачку, выбив кулаком пуленепробиваемое стекло, и не обращая внимание на порезы и сочащуюся кровь, нажал на кнопку зажигания. Черное Феррари утробно зарычало. Хотел было втопить педаль газа, но соседняя дверь, между прочим блокированная, с громогласным скрежетом была сорвана и выкинута за ненадобностью. На соседнее кресло уселся Аверан со словами:

— Поехали! Что стоим?!!

Авто резко сорвалось с места, стрелка спидометра легла горизонтально, они неслись к месту нахождения лаборатории быстрее ветра, но Рику казалось, что они ползут, как ленивая улитка. Времени было мало. Хорошо, что машина была предназначена для скоростной езды, лишь это противостояло заносам на резких поворотах, несколько раз их чудом не вынесло на встречку. Шипя сквозь зубы, ангел материл мешающихся под ногами водителей, они были слишком медленными.

— Водить не умеешь ни черта! — внутри Аверана закипала буря, нужно было посадить дочь под замок. Рядом с ним она была бы точно в безопасности.

— Знаю! — рыкнул Рик, в очередной раз обругав встречное авто на чем свет стоит.

Он еле успел перестроиться, чтобы предотвратить столкновение, сорвав боковое зеркало с корнем.

— Мда, Загрес будет расстроен, когда узнает, что его любимую тачку не только угнали, но и изувечили. — констатировал Аверан. — Дай руль! Я поведу! — приказал вампир, ожидая четкое исполнение своей воли.

— Обойдетесь! — огрызнулся Рик.

— Как знаешь, — спокойно отреагировал вампир, — Лайма Райс твой спонсор, я полагаю. На нее и лягут все затраты. Я идиот! — обреченно констатировал глава семейства, откинувшись на спинку кресла.

— Что так? — за Феррари увязался человеческий патруль с мигалками, правда ненадолго. Сложно было догнать несущийся на бешенной скорости спорткар. Как бы вертушку не вызвали персонально за ними. Ничего, Николай Алексеевич все уладит.

— Это я позволил ей связаться с авантюристами вроде тебя и Райс, — ответил разозленный вампир.

— Да неужели? — Рик скептично ухмыльнулся. — Я в курсе о ваших боевых заслугах и шпионских играх. Не в вас ли пошла дочь?

— Веди и не заговаривайся! — грубо ответил Аверан.

— Да чтоб тебя! — рыкнул ангел, когда Феррари начала сбавлять ход. Бензин был на нуле.

— Не мог выбрать тачку полным баком? — взвился вампир на Рика. — Скупердяй Загрес! Что мешало заправить авто по полной! — теперь досталось какому-то там вампиру, видимо с прошедшего заседания.

Когда спорткар остановился, Рик одним прыжком забрался на крышу авто, распустив широкие светящиеся крылья. Хорошо, что они уже были на трассе, свидетелей чуда явления ангела не оказалось по близости.

— Вот только не говори мне, что моя дочь связалась с ангелом! — скрестил руки на груди Аверан, рассматривая потенциального жениха дочери.

— Вы так и будете стоять? — Рик протянул руку вампиру. Тот нехотя за нее ухватился, и они взмыли высоко в небо. — Кстати говоря, вы ведь тоже не безгрешны, уважаемый Аверан.

— О чем это ты? — недовольно прошипел глава семейства, объятия ангела не очень-то его радовали.

— Вы связались с человечкой, — ощерился в довольной улыбочке ангел, мощными рывками крыльев сокращая расстояние до пункта назначения.

— Поаккуратнее, — Аверан крепче прижался к Рику, от резких движений ощутимо потряхивало, да и ветер в лицо бил изрядно.

— Ну вот видите, мы уже и сблизились, — ехидно заметил Рик, — даже общий интерес имеется — ваша дочь.

— Хм, — в голову коварного вампира пришла идея. Обычно такие вопросы в его адрес от дочери действовали на Аверана, как ушат холодной воды. А вдруг, подействует? — Когда свадьба?

И нет бы хотя бы немного сбился ритм полета, удивленного лица ангела вампир увидеть не мог, глаза слезились от потока воздуха. Вместо этого, после нескольких секунд молчания, Рик заявил:

— А знаете, папенька, давайте устроим двойную свадьбу! Вашу с Лизаветтой и нашу. В целях, так сказать, экономии бюджета.

— Хах, — на лице вампира непроизвольно расцвела улыбочка, — сначала давай спасем Кларнетту, милый зятек! А то, может, она и сама против будет. — произнес Аверан, подумав что Рик и Клара чем-то похожи, оба как язва.

***

Нас рассадили по разным камерам, предварительно заключив руки в кандалы. Обстановочка не располагала к позитивным мыслям, особенно раздражали звуки капающей с потолка жидкости. Я все удивлялась, как у них тут все плесенью не покрылось, среда — то для нее идеальная: темно и сыро. Сокамерники угнетающе молчали, но кое-что я была обязана уточнить:

— Какие планы, коллеги?

— Сидеть и ждать, — буркнул Макс, — когда нас сдадут на опыты! — ой-ей, кажется, кто-то потерял надежду выбраться из места заключения.

— А если мыслить в позитивном ключе? — хотелось бы уточнить наши перспективы.

— Не приходится так мыслить, уважаемая Кларнетта, — подтвердил опасения оборотня Регар, — я тут ни одно десятилетие проторчал.

— Вот и я о том, — продолжил самобичевание оборотень, — кто кроме нас в лапы Орхиусу сунется?

— Рик, например, — в слух высказала свои предположения.

— Ха! Этот может! — согласился со мной Макс. — Тут как раз еще одна камера есть…У этого злыдня целая армия монстров, один он не справится.

Дверь в тюремное помещение со скрипом отворилась, по каменной лестнице, спускающейся вниз, прямиком к заключенным, послышались тяжелые шаги и звон, кажется цепей. Открыв второе вампирское зрение, внимательно присмотрелась — ничего! Сокамерники затаили дыхание, громкий шум поступи не прекращался, а причину устрашающих шорохов никто не мог заметить. В заключении кто-то вплотную подошел к камере Макса, произнеся что-то вроде:

— Ву-уууууууу! Я пришел за тобой, вооолк! Камера пыток для нерадивых оборотней готовааа!

Макс пугливо дернулся, а когда до него снизошло озарение, гневно воскликнул:

— Тьфу на тебя, Бен! Перепугал до чертиков! Прекращай уже свои шуточки.

В тюремном помещении стало тихо. До неприличия долго, так что оборотень засомневался в своих умозаключениях насчет неприкаянного призрака дядюшки.

— Бееен?! — нервно спросил он, все же отходя к дальней стене камеры.

— Поверил!!! — взорвалась хохотом пустота, постепенно обозначая очертания фигуры дядюшки Бена. А я удивилась, раньше он так не мог: исчезать и снова материализоваться. Мне показалось, Орхиус унес будильник-артефакт, или нет?

— Хуууу! — облегченно выдохнул Макс и зло рыкнул. — Не смешно! Грушу для битья себе нашел?

— Волка, а не грушу, — важно поправил призрак вампира, материализовавшись окончательно и игриво позвенев связкой ключей, — забрал у ваших бедолаг, которых вы оставили запертыми в машине. — Замки камер я вскрою, но всем оставаться на своих местах, вы своим топотом всю охрану