держатся рядом с родителями (те их подкармливают) и немного отличаются по внешнему виду — перья хвоста и крыльев не до конца сформированы, клюв сохраняет желтоватую (птенцовую) окраску. Осенью заканчивается смена птенцового оперения на взрослое (первая линька), и птенцы уже не отличаются внешне от взрослых.

А зачем это нужно?

Вороны — социальные птицы. Для каждой стаи характерны свои сигналы и «язык». Вороны из разных областей страны могут даже не понимать друг друга. И каждый член стаи должен точно опознавать именно свою стаю. Потому что жизнь в одиночестве для воронов очень сложна, а в чужую стаю влиться практически невозможно.

Почему у воронят голубые глаза?

Цвет глаз определяется количеством меланина в радужке глаза. Большая часть меланина находится в специальных клетках — меланоцитах. Цвет глаз становится более темным с возрастом. Голубоглазые птенцы за два-три месяца станут кареглазыми. Потемнение глаз связано именно с постепенным накоплением меланина, а не с увеличением количества меланоцитов.

Разве какие-то насекомые ядовиты для птиц? Как они учатся их различать?

Ядовитых и просто неприятных на вкус насекомых, их гусениц и личинок — довольно много в природе. Такие «несъедобные» насекомые часто окрашены в яркую, демонстративную и заметную окраску. Она является предупредительной. Молодые птицы не имеют своего персонального опыта и не сразу могут избегать несъедобные объекты. Для этого птенцы учатся. Склевал вонючего жука — обжег себе слизистые оболочки или получил заряд какой-нибудь жидкой дряни в глаза — в голове откладывается, что, наверное, не зря этот жук такой ярко-красный в черную полоску? Постепенно птица начинает разбираться и запоминать опасные для еды объекты.

Что за птицы нападали на ворон?

В рассказе упоминается пурпурная лесная ласточка — обычная птица в Северной Америке. С английского ее название можно перевести примерно как «фиолетовый мартин». Длина тела около 20 см. Птичка имеет глянцевое черно-синее оперение, брюшко серого цвета. Хвост вилочковый. Гнездится от юга Канады до Мексики, а зимует в бассейне реки Амазонки. Обитает как в городских, так и в сельскохозяйственных районах и в лесах. Пурпурная лесная ласточка на востоке США гнездится почти исключительно в скворечниках, а в других районах использует для гнездовий брошенные дупла в кактусах и деревьях. Отличается вздорным, беспокойным характером, чем похожа на тиранновых птиц. А зимородки за воронами не гоняются, им некогда — они рыбу ловят.

III

Ворона бывает глупа только ночью, и только единственная птица на свете страшна для вороны — это сова. Когда в темноте раздается крик совы, ужас охватывает ворон. Даже самый отдаленный крик совы ночью пугает ворон. Они тотчас же высовывают голову из-под крыла и сидят, прислушиваясь и дрожа от страха всю ночь. Во время больших морозов вороны иногда отмораживают себе глаза. Если ворона не спрячет голову под крыло, она может лишиться зрения.

С наступлением утра к воронам возвращается мужество. Приободрившись, они отправляются обыскивать леса. Отыскав сову, напугавшую их своим криком, они или убивают ее, или, замучив до полусмерти, прогоняют за двадцать миль.

В 1893 году вороны, по обыкновению, прилетели в Кэстл Франк.

Через два дня после этого на рассвете среди ворон началась суматоха. Я вышел рано, желая узнать, отчего разволновались птицы, и вдруг увидел на снегу несколько черных перьев, уносимых ветром. Я пошел навстречу ветру, чтобы узнать, откуда он принес эти перья, и вскоре увидел окровавленные останки вороны и рядом — двойной след больших когтей, указавший мне, что убийцей была сова. Кругом были заметны явные признаки происходившей тут борьбы. Но свирепый убийца, очевидно, был гораздо сильнее несчастной вороны. Он стащил ее с ветки, на которой она сидела ночью, когда темнота лишала ее возможности сопротивляться.

Я перевернул окровавленные останки птицы.

Вдруг я увидел ее голову и невольно вскрикнул.

Увы, это была голова моего старого знакомца — Серебряного Пятнышка!

Кончилась долгая жизнь Серебряного Пятнышка, столь полезная для его племени. Его убила сова, от которой он предостерег столько сотен молодых ворон.

Старое гнездо на холме Сахарная Голова опустело. Вороны по-прежнему прилетают весной в Кэстл Франк, но с ними уже нет их знаменитого вожака. С его гибелью их ряды стали редеть, и, вероятно, скоро вороны совсем исчезнут в старой сосновой роще, где их предки жили и учились жизни в течение стольких веков…

Почему совы так опасны для ворон?

Воронам на ночевках опасен виргинский филин и другие крупные совы (например, бородатая неясыть). Филин обитает по всей Северной Америке. Взрослые птицы могут достигать 2 кг. Филины предпочитают охоту из засады или атакуют с воздуха. Пищевой рацион включает около 250 видов животных и птиц. Может унести добычу, в 2–3 раза превосходящую собственный вес. Мелкую добычу глотает целиком, а крупную расчленяет. Это единственный пернатый хищник, который охотится на скунсов. Виргинские филины ведут ночной образ жизни. В ночи издают глухие гудящие звуки, также они могут громко урчать и как будто кашлять.