наряд городской стражи, но пока они неторопливо дошли до ресторана, там уже было пусто, и запертая входная дверь намекала на излишне буйную фантазию владельца. Я наскоро умылась и поспешила в «Олений рог». Норберт расхаживал по кабинету, изредка останавливаясь и пиная кожаное кресло. Оно было тяжелым, дубовым, с массивными подлокотниками и на пинки реагировало слабо. Маркиз Делиньер проявлялся то в одном, то в другом углу кабинета, что, по-видимому, должно было символизировать метания из угла в угол.

– Я же не мог показаться страже! – возопил он, зависая возле сейфа.

– Конечно не мог, но из-за этого они сочли меня сумасшедшим! Непроспавшимся алкоголиком! А когда я стал настаивать, просто ушли, пригрозив штрафом за ложный вызов!

– Норберт, пожалуйста, перестань метаться, как тигр в клетке, давай сядем и подумаем, – сказала я, занимая кресло. – И я бы предложила пригласить майора Паттерсона присоединиться к нашим размышлениям. Он-то не подумает, что ты вчера перепил.

– Паттерсон… Конечно же! И ему может показаться Делиньер, майор уж точно не будет визжать от страха, как пансионерка, увидевшая мышь. – Норберт внезапно остановился, упал в кресло и взял в руки коммуникатор.

Майора Паттерсона вызов застал, как я и предполагала, на границе Косого Треугольника. Да, десять лет назад тот Дэн, которого я провожала из Вицнау в военную академию, на ней не остановился бы, а немедленно, не изучив вопроса, вломился в Треугольник. Скорее всего, на этом его карьера и закончилась бы. Если бы не закончилась жизнь. Но сегодняшний Дэн, опытный офицер, два года повоевавший в песках Парса, отличался не только храбростью, но и адским терпением. Думаю, он размотает историю с Треугольником на пару с королевским магом. Как раз их вдвоем на экране коммуникатора я и увидела. Вдвоем же они появились через несколько минут в кабинете Норберта. Порталом пришли, конечно. Еще бы королевский маг не воспользовался порталом!

– Добрый день, – раскланялся майор Паттерсон. – Рад видеть вас обоих целыми и невредимыми. Разрешите представить вам, мэтр Вильгельм Корстон, главный королевский маг. Мэтр Корстон, а это госпожа Лиза фон Бекк и господин Норберт Редфилд, барон Трогайн.

– Госпожа фон Бекк, рад знакомству. Барон! – Маг коротко кивнул. На вид ему было лет тридцать пять – сорок, но маги жили очень долго и очень медленно старились, так что ему с таким же успехом могло быть тридцать пять, как и сто тридцать пять.

– Господа, я хотел бы познакомить вас еще с одним участником встречи. Собственно, из-за его информации мы вас и вызвали. Маркиз Делиньер! – позвал Норберт.

Призрак проявился в кресле у стола с сигарой и бокалом вина в руках, вот же позер! Майор Паттерсон непроизвольно схватился за шпагу.

– Как интересно! – мэтр Корстон подошел ближе. – И давно вы в таком виде пребываете, маркиз?

– Более сорока лет.

– Как ощущения, не поделитесь?

– Знаете, в основном – скука смертная, простите мне невольный каламбур. Вот если бы уважаемые владельцы ресторана не предложили мне сотрудничество, впору было бы покончить с собой, заказав обряд экзорцизма.

– Вы позволите потом поговорить с вами? Меня очень интересует тема призрачного существования, а имеющиеся свидетельства сильно туманны.

– Буду рад! – Маркиз коротко кивнул. – Итак, господа, сегодня в процессе ночного дежурства…

Выслушав историю ночного визита, майор хмыкнул. Если бы он не видел запись со скрытых камер, показавшую загадочного человека в плаще во время прошлого визита, он мог бы и усомниться в показаниях нематериального существа. Да что там, он бы и в самом его существовании усомнился бы, если бы королевский маг не беседовал с маркизом так уважительно.

– Это не все, господа, – вступила в разговор я и достала из кармана короткого жакета темно-синюю бархатную коробочку. – Вот это я нашла в том самом доме, в Косом Треугольнике, где очнулась после нападения. Мэтр, проверьте, пожалуйста, то, что находится внутри.

Мэтр Корстон раскрыл коробочку и… аккуратно поставил ее на стол, подальше от всех. Маркиз отлетел к самой двери и слегка побледнел, готовясь к бегству. От кольца уже так фонило Силой, темной и запачканной, что, казалось, оно вот-вот могло взорваться.

– Однако! Госпожа фон Бекк, а больше никаких артефактов вы не нашли? Посох Верделета, например?

– Нет, только это. – В горле у меня пересохло. – Вообще-то сегодня я как раз собиралась к магу, посоветоваться по поводу этого… предмета.

– Понятно. Считайте, что мага вы нашли. Позволите, я это уберу пока подальше? – Корстон аккуратно закрыл коробочку и исчез в открывшемся портале.

– Лиза, дорогая, а почему ты мне сразу не рассказала о своей находке? – Дэн явно был разозлен.

– Да просто потому, что о ней напрочь забыла! И только вчера случайно нашла футляр в кармане куртки.

Портал вновь раскрылся, пропуская Корстона.

– Мэтр, я совсем забыла сказать, там были еще бумаги, – поторопилась я, пока разговор вновь не ушел в сторону. – Правда, не знаю, связаны ли они с кольцом. Оно было в сейфе, а бумаги – в тайнике, в ящике стола.

– Очень интересно. Могу я попросить вас, госпожа фон Бекк, передать мне их для тщательного изучения? – Мэтр Корстон говорил медленно и немного по-книжному. Вообще, у меня было ощущение, будто этот разговор происходил не в реальности, а в моей голове…

Я поспешно закивала:

– Конечно! Мне и самой интересно, как они связаны с кольцом. Потом дойдем до моего дома, все лежит в кабинете, в сейфе.

Дэн откашлялся и важно произнес:

– Ну что же, дамы и господа, рядом с нами произошло несколько важных и странных событий, но мы пока не понимаем, как они связаны между собой.

– И связаны ли вообще, – добавил маркиз.

Корстон согласно кивнул:

– Итак, первое – появление неизвестного в ресторане во внеурочное время, с ключами или копиями ключей от входной двери. Второе – отравление еды. Третье – нападение на госпожу фон Бекк. Четвертое – нахождение кольца, излучающего темную Силу, и неизвестных бумаг… Пятое – новое появление неизвестного в ресторане. Кстати, кто-нибудь проверял, не появилась ли отрава?

– Нет… – ответили мы с Норбертом одновременно.

– У меня вызывают некоторые сомнения два или три сосуда, – скромно сказал призрак. – Нет-нет, я не могу почуять яд, просто я видел, к чему прикасался незнакомец. Кстати, сразу говорю, он был в перчатках, так что никаких отпечатков пальцев не будет. В ваш кабинет, Норберт, ему попасть не удалось, хотя он и пытался открыть дверь… отмычками, я полагаю. Но не вышло. Да, еще могу сказать, что он точно не маг. Магию я чувствую.

– Ах, как интересно, – пробормотал мэтр Корстон, завороженно глядя на маркиза. – Темный побери как интересно…