время смотрел вдаль. Туда, откуда они шли. Развернувшись к ним, он грозно произнёс:

— Тогда возьмёмся за решение наших проблем прямо сейчас. И начнём мы с них, указав пальцем в сторону преследователей.

***

Принц вынес пластину на руках, закутанную в рубаху Нанкира. Он шёл не торопливо, смакуя минуты триумфа его и его отца. Столица Меинарда — Сабатар, была сдана, и Аргосу были предоставлены апартаменты одно из бывших генералов армии Хаука. Это был дом, расположенный ближе к центру города. Он хотел быстрее выполнить распоряжение отца и поскорее отправить ему птицу с копией того, что находится на пластине. Ожидая его дальнейших указаний, не покидая Сабатар. И, несомненно, он сделает всё что потребуется…

***

Призрак решил остановиться вблизи небольшого городка, под названием Маскау, что находится на границе известных земель. Когда они всё так смогли пробиться в потайной туннель, ведущий из замка, то вышли к реке. Не обнаружив никаких следов, за исключением тех, что вели непосредственно в воду, он принял решение пустить две небольших группы по четыре человека в разные стороны от реки, так как не хотел рисковать принятием неправильного решения. Однако, Призрак чувствовал, что Атанасиус и компания пробираются к границе. И вероятно, пошли против течения реки к горным хребтам. Но они идут налегке и если они хотят выжить в землях по ту сторону, то им просто необходимы припасы и предметы первой необходимости. А этот городок лежит как раз по пути реки.

Маскау был скорее разросшейся деревней и чужаки сразу же привлекут к себе внимание. Поэтому, он отправил одного из своих людей пройтись по торговым лавкам. Каждый торговец получил по медяку и инструкции, при выполнении которой он мог бы с лёгкостью заработать золотой. Просто необходимо был проинформировать о нахождении в городе посторонних. Эти торговцы исключительно алчный народец, поэтому наёмник не сомневался, что при появлении Атанасиуса он узнает об этом первым. Остается только ждать.

***

Вечерело, Тан находился в засаде чуть поодаль от тропы, по которой они ранее шли. Он отправил Уну и Вернера вперёд, а сам остался ждать. По его подсчёту, люди Орма будут находиться, где то в этом месте, когда их застанет закат. Поэтому лагерь будут разбивать здесь. Прежде чем придумать план нападения он должен был понять, сколько всего людей идут за ними. В глубине души Атанасиус надеялся, что отряд разделился и отправился в двух противоположных направлениях. Вследствие чего, за ними должна была идти лишь половина людей.

Когда он расставался с Уной, то видел в её глазах, как же сильно она не хочет снова отпускать его, но его непоколебимыми взгляд, был красноречивее слов. Ей оставалось лишь молча согласиться с его решением. Тан указал им, что бы через двадцать или чуть более километров они разбили лагерь и ждали его там.

Его укромное место находилось на дереве. Крона надежно скрывала Атанасиуса от лишних глаз. Но что-то было не так. Солнце уже почти спряталось за горизонтом, а признаков того, что преследователи остались на ночлег, не было.

Прошёл ещё час. Наступила ночь. По-прежнему, никаких следов.

— Вот и отлично. Скорее всего, не выдержали темп или потеряли след.

Он начал спускаться, как вдруг послышался еле заметный шум листвы, который нарастал всё громче и громче. Атанасиус замер. Затем показались четыре силуэта. Это были они. Следопыты шли ровной шеренгой на расстоянии двадцати метров друг от друга. Пройдя мимо него, они устремились дальше в след Уне и Вернеру. Идут быстро и даже не намереваются разбивать лагерь.

— По-видимому, знают, что граница близко, и рисковать, преследуя нас за ней никакого желания у них нет. — Как всегда весь план пошёл к черту, — подумал про себя Атанасиус. — Твою ж мать! Он спрыгнул с дерева и устремился вслед за ними.

Герой преследовал их не меньше часа. Но всё никак не мог найти подходящий момент для атаки. Действовать нужно было незаметно. Эти парни знали своё дело и были хорошо тренированны. Атанасиус испытал это на своей шкуре, сражаясь с их товарищами по оружию. Нет, он не боялся, но справедливо опасался их острых мечей и боевых навыков. С каждой минутой они приближались к Вернеру и Уне. Тан стиснул зубы и, мысленно приготовился к боли. Уйдя чуть в сторону, он обогнал их. И уж если они двигаются линей, он попробует планомерно и бесшумно убрать каждого.

С первым всё вышло гладко. Он остановился справить нужду, при этом сказав своим, чтобы те его не ждали. Тан подкрался к нему сзади и обхватил правой рукой шею, так что его локоть оказался у него под подбородком. Затем схватил ладонью свою, уже левую руку, которую заправил под затылок противника. Атанасиус со всей силы сдавил шею. Все закончилось быстро.

Со вторым он решил поступить по-другому, потому-как, на удачу, представилась такая возможность. Как только его скрыли густые кустарники, Атанасиус метнул в него нож. Попал куда и целился, в шею. Как только нож вонзился в цель, следопыт недоуменно остановился. Попытался издать звук. Не вышло. Изо рта вырвались только струйки крови. Тан резко подбежал к нему, и выдернул нож вместе с мясом.

Третьей успел только повернуть голову, которая тут же слетела с его плеч.

Четвертый, услышав подозрительный шум, остановился и, обнажив свой меч, стал всматриваться в чащу леса. Ничего не разглядев, он принялся звать своих друзей, перечисляя их по именам. Но ответом была лишь тишина изредка нарушаемая совиным «угуконьем». Он выставил перед собой меч и, забыв обо всем, чему его обучали, стал лихорадочно поворачиваться то в одну, то в другую сторону, ожидая нападения. Страх поистине грозное оружие.

Неожиданно между деревьями появился силуэт. По нему можно было понять, насколько могучим был его хозяин. Мужчина нёс свой огромный меч на обеих руках словно дитя. Лицо его было похоже на изваяние из камня, отточенное до совершенства. Выглядел он довольно жутко в лунном свете. Будто бы являлся самим воплощением этого леса. Нахмурившись, он подходил всё ближе. Следопыт выставил в его направлении острее меча.

— Кто здесь? — спросил он.

— Ты уже догадался, — ответил Атанасиус, сплюнув в сторону.

Следопыт был ошеломлён. Рот его приоткрылся, и он дрожащим запинающимся голосом произнес:

— «Сссдавайся Атттанасиус Мииирра. Остальные с минннуты на минуттту будут здесь. Сссдавайся, если хочешь жжжить!

— А ты сам-то, хочешь? — парировал он. — Никто не придёт и никто тебе не поможет. Мы с тобой один на один сейчас. Уверен что хочешь этого?

Солдат смог только сглотнуть.

— У тебя