идти неподалёку. Скорее всего, об этом знают и их преследователи, которые выдвинутся по тому же маршруту. Но особо выбора не было. Не многие кто пытался изведать территории, расположенные за границей, возвращались. Но кто смог, говорили об изобилии диких животных, пытающихся полакомится людской плотью и, о не менее диких племенах, которым за честь было прикончить чужака. Единственный способ выжить, это не привлекать к себе внимания, вести себя тихо и осторожно.

Да, они были далеко впереди, по крайней мере, на какое-то время. Но ответственность за безопасность лежала на нём и он думал. Он постоянно думал. Холодная речная вода отрезвляла голову. И в очередной раз, когда он ополоснул лицо, то вдруг привстал с корточек и посмотрел на опавший листок, который плыл по течению воды. Он слегка нахмурился, будто бы задавая вопрос самому себе, затем его брови приняли обычное положение на лбу.

— Мы построим плот, — пробурчал он себе под нос.

***

Он уже издалека услышал лошадиный топот. Целый табун надвигался на него. Призрак знал кто это и, скажем прямо, рад он этому не был. Но такова участь наёмника. Иногда даже твой опыт и авторитет не способы повлиять на глупость заказчика. Решение прекратить преследование Атанасиуса и компанию, он считал возмутительной ошибкой.

Аргос и его люди приближались, создавая столб пыли и нарушая гармоничные звуки дикой природы. Аргос восседал на чёрном Еремейском скакуне, на котором была одета красивая чёрная попона с золотыми вставками. Одет он был во всё те же странные доспехи, поверх которых, была повязана традиционная для Вотона схенти. Призрак сразу вспомнил ночь, когда был убит герцог. На Атанасиусе было одето, нечто подобное.

— Интересное совпадение, — подумал он.

Желая слегка поддеть самолюбие наёмника, Аргос специально приблизился вплотную к нему, что бы тот отошёл в сторону. Но он не сдвинулся ни на сантиметр. Как будто бы угадав желание хозяина, конь фыркнул прямо в лицо Призраку.

— Да вы с личной охраной, Ваше величество, — принялся язвить Призрак. — И правильно, в здешних лесах хватает разбойников.

— Это гетайры моего отца. Каждый из них заслужил в бою право, находится подле него.

— Впечатляет, нет правда. Я когда Вас увидел, во главе пятидесяти всадников прям обомлел.

— Не забывай, с кем говоришь, наёмник! — проголосил один из всадников.

— Это Акарос Кайд, и поверь мне Призрак тебе лучше не злить его, — сказал Аргос.

— Приму к сведению, Ваше высочество. Такая демонстрация силы это конечно хорошо, только вот время упущенное, пока я дожидался вас здесь, а Мирра уходил всё дальше и дальше, не вернёшь. К тому же, после прошедших дождей, боюсь, не один следопыт не обнаружит направление, в котором он ушёл.

— Не волнуйся на этот счёт. Дело в том мой дорогой друг, — наклонился к нему Аргос, — обстоятельства несколько изменились. Похоже, что с мистером Миррой у нас одна дорога.

— Откуда токая уверенность? — спокойно спросил Призрак.

Аргос ничего не ответил, лишь улыбнулся слегка и направил своего коня вперёд. На этот раз Призраку пришлось отойти в сторону.

***

— Плот? Ты уверен?

— А почему нет? — ответил вопросом на вопрос Атанасиус. — Да, есть и минусы такого передвижения, но положительных моментов в таком варианте больше. Подумайте сами, — загибая пальцы начал Тан. — Во-первых, это в разы сократит время в походе, Во-вторых, даст нам возможность, окончательно, избавится от преследования людей короля, в-третьих, уменьшается вероятность быть съеденными, каким ни будь зверем, в-четвертых, это сократит время в походе!

— Этот пункт ты уже назвал, — констатировал Вернер.

— Один этот пункт сойдёт за три, — парировал Тан.

— Ну не знаю Атанасиус, — сомневаясь, начал Ройс. — А как же тот факт, что на плоту мы будем как на ладони, да и пороги с водопадами в горной местности ещё никто не отменял.

— О чем я и говорю, — улыбнулся Атанасиус, — минусы есть, но плюсов больше. К тому же у вас есть ДАРА, которая сообщит об опасных участках вдоль русла реки.

Уна и Вернер переглянулись.

— Я в нём уверена отец, — произнесла она.

Вернер Ройс оказавшись в меньшинстве, перестал спорить, признав своё поражение. Атанасиус подмигнул Уне в знак благодарности, подобрал топор и направился вглубь леса, для поиска подходящих деревьев.

— Ты ведь это уже дела? — крикнул ему вдогонку Вернер.

— Не а, — бойко ответил Тан.

***

На месте маленькой стоянки, вырос небольшой палаточный городок. Тут и там горели костры. В воздухе чувствовался запах жареного мяса. Болтовня и смех кружили вокруг, отражаясь от высоких деревьев. Призрак сидел один возле небольшого костра и как всегда натачивал свой огромный нож, периодически наблюдая за контингентом, который находился возле него. По одежде и злату на руках было ясно, что каждый из них является богатеем. Близость к королю, приносила свои плоды, но она же и развращала. Он не сомневался, что каждый из них в своё время был бесстрашным воином. Но это было до богатств и сытого желудка.

Вдруг его мысль была бесцеремонно перебита подсевшим к нему человеком. Это был Акарос. В руке у него была фляга с вином.

— Послушай, что я тебе скажу, парень! — начал он. — Все мы здесь лишь для одной единственной цели — исполнить приказ нашего короля. Каждый из нас без сомнения в сердце отдаст жизнь за это. Слегка сделав паузу и осмотрев Призрака с ног до головы, он продолжил. — Но вы, наёмники, дело другое. У вас нет чести и всё что интересует таких как ты, это жажда наживы. Я предупреждаю тебя, если я замечу хоть намёк на предательство с твоей стороны или ты не выполнишь приказ Аргоса, я лично размозжу твою чёртову голову.

После этих слов Призрак перестал заниматься своим делом и направил свой испепеляющий взгляд прямо на Акароса. Он множество раз слышал угрозы в свой адрес, и для человека который их говорил, всегда конец был одинаков. Рано или поздно гетайру придётся ответить за свои слова. Их дуэль взглядов прервал принц. Он подошёл сзади Акароса и, положив ему руку на плечо, тихо произнёс:

— Оставь нас.

— Слушаюсь, мой господин! — ответил Акарос и тут же скрылся из виду.

Аргос не спеша присел поближе к костру, а Призрак снова принялся за заточку клинка.

— Откуда ты? — спросил его принц.

— У нас договор с твоим отцом, по которому он обязался не задавать мне вопросов, не касающихся моей работы, — невозмутимо ответил собеседник, не на секунду не прерываясь от своего дела.

— Так это у тебя договор с ним, а не со мной. Я не могу доверять человеку, о котором