— И когда ты все успеваешь, — проворчал я.

— Ты недоволен?

— Все в порядке, — отмахнулся я. — Просто не особенно нравятся маркеры.

— Никто не требует от тебя использовать их для нанесения рун. Это всего лишь канцелярия, которую любят подростки. А они составляют большую часть нашей целевой аудитории.

Мне стало неловко перед секретарем. Она ведь старалась, поправляя благосостояние семьи.

— Ты права, — кивнул я. — Мне нужно будет подписывать карточки? А у нас есть карточки?

— У нас есть все, — снисходительно пояснила секретарша. — И не спрашивай, когда я все успела. Я заказала небольшую партию в типографии. Их доставили в киоски с прессой. Посмотрим, какие будут пользоваться спросом.

Я кивнул. Почему-то показалось, что я оказался лишним в собственной жизни. Но я тут же оборвал себя, поняв, что должен быть благодарным за помощь.

— Спасибо.

Моя помощница слегка покраснела, будто одобрение ее порадовало. Или все дело было в том, что я взял ее ладонь в свою.

— Пойдем, — тихо сказала она и подала знак водителю.

Тот вышел и открыл дверь, в которую я вышел. Первые вспышки фотоаппаратов оказались для меня неожиданными. Они застали меня врасплох. Но Лилия мягко толкнула меня, и я пришел в себя. Тут же улыбнулся именно так, как мне советовала Тоня. Потом махнул рукой.

— Покажи свои крылья! — завизжал кто-то.

— Я люблю тебя! — крикнула девица в футболке с надписью «Синод Вперед» на груди.

Она попыталась прорваться через оцепление, но ее тут же схватил охранник и вернул за ленту. Мне удалось сохранить на лице благостное выражение.

— Посмотрите сюда, мастер Морозов!

— Расскажите…

— После пресс-конференции вас ждет автограф-сессия, — глубоким голосом сообщила Лилия.

Она отвлекла от меня лишнее внимание. Тотчас к девушке подскочил высокий парнишка, с бейджем «пресса» и что-то забормотал.

— Я секретарь семьи Морозовых и все вопросы по поводу сотрудничества прошу обсуждать со мной.

Лилия щедро раздавала визитки, и я оставил ее за спиной. Поймав глазами пару вспышек, я вошел в темный переход.

Там меня перехватила ассистентка в наушниках и с планшетом.

— Господин Морозов, мы вас ждем.

— Я опоздал?

— Вы вовремя, — примирительно поправила меня она, явно не желая обидеть. — Вас все ждут. Но сначала надо привести вас в порядок.

— А что со мной?

— Там лампы, — девушка окончательно смутилась. — И камеры…

Чтобы не доводить беднягу до сердечного приступа, я согласился следовать за ней. За небольшой перегородкой нашелся высокий барный стул. на его спинке кто-то написал имя "Тоня". Я успел осмотреться и заметил свою знакомую с красными прядями в черных волосах. Завидев меня, фотограф махнула рукой и гордо прошествовала ко мне. И громко заговорила:

— Михаил Владимирович, как я вам рада. Как вам коптер? Остались довольны?

Стало понятно: она показывала окружающим, что мы знакомы. Причин отрицать это у меня не нашлось. Потому я сам протянул ей руку для пожатия. Тоня сумела из простого жеста сделать шоу. Она сделала вид, что заметила у меня что-то в прическе. Приблизилась и провела пальцами по моим волосам. Я позволил это, но едва заметно отклонился.

— Могу сама вас подготовить к эфиру.

— Отлично, — я ей улыбнулся, позволив провести салфеткой по лбу.

— Вы не загорели, — заметила девушка.

— Ночная работа, — пояснил я.

— Тяжело быть темным, — она произнесла это тихо, только для меня.

— Иногда.

Ассистентка пританцовывала рядом, не решаясь нас торопить. Я откашлялся, дав понять, что стоит завершать подготовку. На это Тоня вздохнула и нехотя отошла.

— Вы уже решили, кто будет вести съемки для ваших каталогов? — с плохо скрываемым интересом уточнила она.

Я понятия не имел, о чем она говорит, но решил не показывать этого. Лишь неопределенно пожал плечами и ответил:

— Это решает Лилия Владимировна, мой секретарь.

— Быть может, вы замолчите словечко за меня? — не отступала Тоня. — Мне кажется, что я не особенно понравилась госпоже Водяновой.

— А вот это зря, — я усмехнулся совершенно искренне. — Я уже понял, что секретари — очень важные люди в семье.

Заметив, как поникла девушка, я добавил:

— Но я намекну, что буду рад вашей кандидатуре.

— Спасибо, — просияла брюнетка и отошла, предоставляя мне возможность встать со стула.

— Вам передали список вопросов? — запоздало спохватилась помощница.

— И ответы, — подтвердил я. — Не беспокойтесь. Я готов.

Я оказался у небольшого прохода, где девушка меня оставила.

И тут я подумал, что еще никогда не выступал перед настолько большой аудиторией. Ведь это можно считать экзаменом.

— Ни о чем не беспокойся, — раздалось прямо за моим плечом.

Лилия оказалась рядом и прижалась ко мне всем телом, пропуская мимо себя парня с аппаратурой. Она почти ласково улыбнулась и вложила мне в ухо вкладыш.

— Ты ведь не думал, что я оставлю тебя одного? — спросила она, глядя мне прямо в глаза.

— Какая же ты… — выдохнул я и мотнул головой, не в силах выразить свои эмоции словами.

— Я буду дублировать ответы, если ты растеряешься. Я с тобой.

Последнюю фразу она произнесла одними губами, но я услышал ее в своем сознании. Отвернулся, чтобы прийти в себя тряхнул головой. И только после этого прошел между щитами с нарисованными стрелками, указывающими направление, и оказался в большом зале. Одна стена представляла собой баннер с надписью «Синод Вперед». Трибуна была образована длинным столом, за которым скучали двое человек. Напротив центрального пустующего кресла размещался целый букет микрофонов. А в самом зале кто на стульях, кто прямо на полу расселись с полсотни журналистов. Я узнал их по бейджам с пометкой «пресса». При моем появлении кто-то выкрикнул:

— Он здесь!

И тотчас все оживились. Защелкали камеры, вспышки почти ослепили меня. Пришлось прикрыть ладонью глаза и мягко извиниться:

— Простите за опоздание, дамы и господа. У семьи Морозовых выдалась тяжелая неделя. Я очень рад встретиться с вами и ответить на ваши вопросы.

Кто-то охнул, и я понял, что тьма покачивалась за спиной почти прозрачными крыльями.

— Не беспокойтесь. Просто моя сила тоже решила выйти и поздороваться.

— Вы хотите сказать, что не контролируете ее? — спросил звонкий голос.

— Она часть меня. А себя я полностью контролирую,