справедливости ради стоит признать, что в моих словах не было лжи.

Ко мне подошел ассистент, но не решился заговорить, пока я не уточнил:

— Я могу вам помочь?

— Это я должен помочь вам, — смущенно пролепетал парень и тут же поправился, — Мне надо проводить вас в студию. Там уже все оформлено.

— И кем же? — насторожился я.

— Представителями Синода, — понизил голос и сообщил заговорщическим шепотом, словно бы нас подслушивали. — Сам Антон этим руководил.

— Там нет летучих мышей? — на всякий случай уточнил я.

— Что? У нас нет вредителей.

— На самом деле они не вредители. И едят насекомых, — хохотнул я, радуясь, что рекламный отдел не стал эксплуатировать идею мрачного рыцаря.

— А вашу помощницу вы можете подождать там, — он махнул рукой в сторону павильона с указателем «Темный ведьмак» у входа.

— Она секретарь семьи, — автоматически поправил парня и пошел в указанном направлении.

Тот засеменил следом, сбивчиво извиняясь.

— Мне жаль… Я не хотел…

— Все в порядке, — остановил его я.

Бросил взгляд в сторону, заметив странного, наблюдающего за нами человека в темном костюме.

— Кто это?

— Охранник, наверно, — беспечно отмахнулся мой провожатый.

Мне же показалось, что его одежда странным образом напоминает облачение того бедолаги, который напал на меня во владениях Морозовых. Однако я не мог точно знать, имеет ли он отношение к тому ордену, о котором говорил погибший.

Подумалось, что возможно стоит обсудить это с Виктором. Все же этот парень уже намекнул, что у нас много общего. А значит, он может знать о хранителях времени. И, скорее всего, способен разъяснить мне, что это за организация и насколько опасна для таких, как я. Или как я и он.

— Насколько серьезная охрана у мероприятия? — решил узнать я.

— В каком смысле? — тотчас насторожился парнишка.

— На меня нападали не так давно, — зашел я издалека.

— О, вы боитесь… — он тотчас замолчал, поняв, что сказал глупость.

— Я беспокоюсь, что кто-то может слететь с катушек и навредить моим поклонникам, которых достаточно много. И между прочим, среди них есть подростки, насколько я знаю.

— Вы же не думаете…

— Как раз думаю. О безопасности людей. — я улыбнулся побледневшему парню и добавил, — Потому как мне практически ничего не грозит. Ведь я вернулся из деревни полной упырей.

— Мне надо согласовать… — несчастный смахнул со лба испарину и оглянулся.

Того странного мужика в черном уже не было и это мы отметили оба.

— Быть может…— пробормотал парень и тут же вынул из чехла на поясе маленькую рацию. — Охрана? Попрошу к четвертому павильону двоих… — он глянул на меня и скривился, — троих человек для обеспечения безопасности мероприятия.

— Вы можете сказать, что это было мое требование, — любезно позволил я. — Темный ведьмак не захотел проводить сессию без дополнительной охраны.

— Правда? Вы не возражаете? — с видимым облегчением произнес паренек и улыбнулся. — Вы простите…

— Перестаньте уже извиняться, — отмахнулся я. — Вы просто хорошо делаете свою работу.

— Про вас говорили…— он покраснел и умолк.

— Что говорили? — осведомился я.

— Что вы очень вежливы с персоналом. Обычно… ну то есть, часто ведьмаки ведут себя иначе.

— Морозовы ценят людей, — я пожал плечами и вошел в павильон.

Сразу за порогом меня встретил… я сам! Вырезанное из картона изображение в полный рост удивило. Я подошел к нему, обнял за шею, повернувшись к помощнику.

— Сфотографируете нас?

— Позвольте, это сделаю я, — громко потребовала Тоня и щелкнула камерой.

— А можно… — парень сник, и я поманил его к себе, и уточнил:

— Что вы хотели?

Он густо покраснел и пробормотал:

— Сфотографироваться с вами.

В ответ я широко улыбнулся:

— Ну, конечно же.

Далее Тоня сняла меня у стола с карточками. Оглянувшись, она зашептала:

— Спасибо за помощь. Я в долгу перед вами, Михаил Владимирович.

Я только развел руками.

— Я почти ничего не делал. Просто Водянова обратилась к профессионалу.

— Хорошо, — подмигнула девушка, явно подумав, что я решил ей польстить.

Уверять ее в своей искренности я не стал. Что-то мне подсказало, что этим я добьюсь противоположного эффекта.

Вскоре я заметил Лилию собственной персоной. И девушка выглядела собранной и уверенной в себе. Она приказала проверить фанатов и тоже мне подмигнула. Я сел за стол и положил перед собой маркер. Тоня тотчас поймала его в кадр.

— Кривая усмешка, — тихо попросила девушка и я не стал отказывать.

В павильон зашли охранники и заняли места, чтобы контролировать помещение. Один из них приблизился и уточнил:— Добрый день, мастер. Мы подстрахуем…

— Главное, чтобы люди не пострадали, — негромко попросил я.

— Ну да. Вы же у нас герой, — насмешливо бросил парень у стены в форме охраны.

— Я не хочу, чтобы на меня повесили смерти невинных, — резко оборвал я. — Этого парня попрошу заменить на адекватного. Терпеть хамство я не стану.

— Да я просто… — начал было он, но замолчал и зашагал прочь.

— Простите, княжич. Некоторые решили, что вы очень добры к простому люду, — подал голос здоровяк.

— Вежливость приняли за слабость? — хмыкнул я. — То есть с народом надо быть пожестче?

— Простите, милсдарь…

— Пшел вон, — выкрикнул знакомый голос и я едва не выругался, узнав Барашкина.

Тот подошел ко мне и протянул руку через стол.

— Здравствуйте, дорогой Владимир Михайлович.

Его ладонь была мягкой и пожатие некрепким. Сразу захотелось обтереть кожу как минимум первачом. Но я сдержался и даже нацепил на лицо благостную улыбку. Нас уже снимала Тоня.

— Я ожидал, что вы заглянете ко мне в гримерку, — заявил актер немного капризно. — Думал, что захотите выразить свое почтение.

— Мое время не принадлежит мне, — я пожал плечами. — Сначала конференция, потом сессия, сразу после этого мне придется уехать…

— Да, вы теперь занятой, — кивнул мужчина и оглянулся через плечо, заставив Тоню попятиться. — Вас окружают почитатели и фанаты. Мне все это так знакомо. Приходится постоянно держать лицо. Стараться дать им хоть немного своего света.

— Пожалуй, — вынужден был ответить я.

— Удивительно, что в