теряете контроль над ситуацией, — и он укоризненно посмотрел на Кассандру.

— Э... Всё в порядке, Сатурн. Только... Что теперь делать с трупом?

— Ведь это был самый настоящий убийца из Гильдии убийц, сэр, — не унимался осьминог. — И не кто-нибудь, а Асканио Бендерас! Самый стильный убийца по версии журнала "Вестник Преисподней". Жаль, что я не успел взять у него автограф...

Кассандра пожала плечами, а затем хладнокровно хлопнула рюмку водки и занюхала горбушкой.

Но тут же поморщилась, и бросила кусочек хлеба на стойку.

— Имитация, — разочарованно пробормотала девушка.

— Практически полностью, но всё-таки не на сто процентов, отличающаяся от оригинала, — с готовностью подтвердил Сатурн.

Я тоже выпил. Эх, давно я не пил простой русской водки... Хотя насколько она русская — тот ещё вопрос. Но всё равно приятно.

— И что теперь делать? — спросил я, когда дыхание выровнялось а навернувшиеся слёзы высохли.

— Да ничего, — пожала плечами Кассандра. — Дело закрыто. Контракт исчерпал себя.

— Хочешь сказать, нет человека — нет проблемы?

— Отличная формулировка, надо запомнить, — кивнула Кассандра, опрокидывая в себя вторую рюмку водки.

Я воздержался.

— То есть, Эроса Аполлона я могу больше не бояться?

— Только если он захочет возобновить контракт за десятикратную стоимость.

— О, это вряд ли, — от сердца отлегло. Но не совсем.

— А... Что с тобой? Ну, с нашей сделкой?

— Я пришлю тебе счёт, — махнула рукой девушка. — Не слишком длинный, так что не парься.

— А он? — я кивнул на киллера.

Даже в смерти красавчик Бендерос выглядел импозантно. Чёрная мантия окутывала его изящными складками, лицо покрылось интересным зеленоватым налётом, а рука всё ещё сжимала орудие — и символ — ремесла... Кинжал с коротким кривым лезвием, на котором поблёскивали какие-то зловещие желтые капли.

Кассандра наклонилась над кинжалом.

— Яд соломенноногого мерзавчика, — пробормотала она, приподнимая руку киллера и осматривая, но не прикасаясь, орудие ремесла. — Убивает в течении пяти минут. Но эти пять минут жертва запоминает на всю жизнь...

— Мне тоже показалось, что счёт идёт буквально на мгновения, — поддакнул Сатурн. — Надеюсь, я не слишком нарушил ваши планы.

— Всё отлично, Сатурн, — я не глядя пошарил в воздухе, и мне в руку скользнула рюмка. Запах был незнакомый. — Только вот что делать с телом...

— Об этом не беспокойся, — подала голос Кассандра. — Гильдия всегда заботится о своих.

— Э... Ладно.

Я чувствовал, что чего-то не хватает. Или просто не верил, что всё позади?.. Меня так долго пугали этим хвалёным убийцей, а всё закончилось так быстро, что испугаться-то я и не успел.

И тут дверь — входная дверь — отворилась, и в помещение вступила Лолита.

— Оторва, ты тут... Ого! — взгляд её прикипел к телу киллера. — А вы, ребята, времени не теряли, — она с уважением посмотрела на Кассандру.

— Я здесь ни при чём, — категорически заявила та. — Все претензии к вашему бармену.

— Ясно, — кивнула Медуза. — Взял шабашку по случаю, а, Сатурн?

— Всегда приятно вспомнить старое, мэм.

— Слушайте! — я наконец понял, что засело в мозгу. — А что будет с моим барменом?

— В смысле?

— Ну... Он же совершил убийство...

— Это был несчастный случай, — махнула рукой Кассандра. — Кто виноват, что этот болван не сообщил об аллергии? А кроме того...

— Сатурн находился на работе, — подхватила Лолита. — При исполнении. И защищать жизнь хозяина — одна из его обязанностей.

— О.

— Иначе я ни в коем случае не стал бы вмешиваться, сэр, — с мягкой укоризной произнёс бармен.

— То есть, гильдия убийц не будет иметь к нему претензий, — уточнил я.

Нет, я безумно рад тому, что Сатурн оказался куда расторопней, чем Кассандра. И в то же время — видел мысленным взором колонны налоговиков, законников и истцов, несущих пачки исков, штрафов и жалоб.

А ведь за всё надо платить...

— Кстати, Оторва, чуть не забыла! — Лолита отвлекла меня от тягостных и скорбных мыслей. — Там к тебе пришла дама.

— О Боже, не надо! — это был крик души. — Хватит с меня. Можно я просто утоплюсь в бассейне?

— Как хочешь, Оторва. Но только леди Карлотта сказала, что это ТЫ её пригласил.

Чёрт. Я совсем забыл о том, что попросил Зебрину связаться с мамой. Она пришла, и надо как-то её встретить...

Я что хочу сказать: если респектабельная дама приходит к вам в гости по вашей же просьбе, и тут же натыкается на свежий труп — это ведь говорит не в вашу пользу, э?

— Она ждёт у входа? — с надеждой спросил я Лолиту.

— С ума сошел?.. Это же леди Карлотта! Она уже...

— Тук-тук, можно войти? — и не дожидаясь ответа, в комнату впорхнула изящная женщина в строгом деловом платье, в стильной шляпке, в туфлях на таких высоких шпильках, что их смело можно было считать небоскрёбами, и с сумочкой.

Зачем я всё это рассказываю? А затем, что все предметы туалета вышеупомянутой дамы были красными. Ну знаете, как кровь. И не какая-то там синюшная венозная. Нет. Это был цвет богатой кислородом, артериальной крови.

И чего это меня вдруг потянуло на кровавые метафоры?..

— Донья Карлотта! — небрежно перешагнув через труп, я раскинул руки, безуспешно пытаясь прикрыть его собой. — Как я рад, что вы откликнулись на моё приглашение!

— И я рада, мой дорогой. А как чудесно выглядит Зебрина! Девочка так расцвела... Макс! Ты совершил чудо. Мы с Вито перед тобой в долгу.

Я закашлялся. Донья Карлотта вежливо ждала.

— А... Дон Коломбо уже знает, чем решила заняться его дочь?

— Нет, ещё нет. Но уверена, он поймёт. Со временем. Во всяком случае, он попытается, — донья Карлотта улыбнулась и утешительно похлопала меня по руке. В этот момент кончик её остроносой туфли ткнулся в руку Бендероса, и достойная дама опустила голову. Секунду глаза её с профессиональным интересом изучали труп. — О, — наконец пропела она. — Отравление слизью синего осьминога, полагаю.

— Так и есть, — пришлось кивнуть, признавая очевидное. — Но откуда вы...

— Донья Карлотта — член попечительского совета школы молодых убийц,