Ребятня тут же возбужденно загомонила. Он же, в свою очередь, сделал характерный жест, указывая на кузов «Антилопы». Ребятня с радостными криками, толкая друг друга, пошла на штурм авто. Алина только и успела бросить взгляд на крепление турели, отмечая для себя, что пулемета там все же нет.

– А ты куда? – вскочив на подножку, ухватил Игорь Тугора за рукав рубахи.

– Туда, – кивнул парнишка в сторону кузова.

– А как же мое обещание дать тебе порулить?

Сказано это было так громко, что оказавшиеся в кузове мальцы прекрасно все расслышали. А вот увидеть из-за кожаного верха, как покраснел Тугор, подобно молодой девице, они уже не могли. Веселясь, Игорь задорно подмигнул пареньку.

– Я, – делая на этом ударение, громко продолжил он, – не какое-то там брехло. И коль скоро обещал, то слово свое держу.

Ага. А вот теперь от паренька хоть прикуривай. Впрочем, Игорь не курил, а потому проверить этого не мог. Зато открыл вентиль подачи газа, энергично провернул несколько раз магнето и нажал кнопку. Хлопок. Испуганный вскрик ребятни и визг девчонок. Гудение пламени в котле, и детвора подалась назад. Но из кузова никто не выпрыгнул. Вот она, страсть любопытства.

– Не боись, ребятки, этот зверь не кусается! – выкрикнул Бородин.

– Игорь, ну вот оно тебе надо? – на русском произнесла Алина.

– А ты на себя в зеркало-то посмотри. Может, твои слова и должны звучать как укор, но в глазах только веселье и полное одобрение.

– Да ну тебя. Ты еще скажи, что делаешь это, чтобы порадовать меня.

– И тебя порадовать, и обзавестись союзником. Думаешь, этот молодой лгунишка забудет такой день?

– Хочешь его чем-то озадачить?

– К нему у меня доверия куда больше, чем к свахе.

Котел начал тихонько подвывать. Такая конструкция прогревалась буквально за полминуты, и теперь агрегат был готов к работе. Игорь чуть уменьшил подачу газа, как бы переводя на холостой ход. Теперь при нажатии на акселератор педаль одновременно будет тянуть две штанги, приоткрывающие клапаны подачи: пара – на поршни и газа – на горелки.

– Больше так никогда не делай, – склонившись к самому уху паренька, тихо проговорил Игорь.

– Не буду, – выдохнул Тугор.

– Тогда давай садись впереди меня, – отодвигаясь как можно дальше назад, распорядился Игорь. – Плавно давишь на правую педаль – повозка едет вперед. Давишь на среднюю – тормозишь. Куда крутишь вот это колесо, туда и повозка поедет. Уяснил?

– Ага, – нервно сглотнув, ответил парнишка.

– Не боись. Я рядом. Если что, подхвачу и помогу. Ребятки, держитесь крепче! Трогаемся! Ну, давай. Полегоньку.

Парнишка, трясясь то ли от страха, то ли от возбуждения, нажал на акселератор. Чем хорош паровик, так это тем, что он сродни коробке-автомату. То есть резко тронуться на нем практически нереально. Даже если внезапно открыть клапан подачи пара. Нет, дернуться дернется, не без того. Но не серьезно. И уж точно не станет скакать козликом, как автомобили с двигателями внутреннего сгорания под управлением учеников.

«Антилопа» окуталась облачком пара и плавно тронулась с места, постепенно набирая обороты. Ну и закладывая зигзаг во всю ширину дороги. Игорь перехватил рулевое колесо, шепнув Тугору, чтобы он больше не давил на педаль. Парнишка понял это по-своему и убрал ногу с педали. Автомобиль начал замедляться.

– Ладно, дружок. Теперь дави снова, – подсовывая правую ногу под педаль и упираясь в нее снизу носком ботинка, приказал Игорь.

На этот раз дело пошло куда лучше. Они объехали квартал по кругу, распугивая дворняжек и едва не задавив пару куриц. Счастья у детворы были полные штаны. И пусть покидали они машину, возбужденно переговариваясь, в их голосах отчетливо звучало сожаление по поводу закончившегося приключения.

– Спасибо, дядя. Если помощь какая нужна, что хошь проси.

– Ну, смотри, Тугор, я тебя за язык не тянул.

– Я своему слову хозяин. Любого тут спроси, как найти Тугора Рахайлина, сразу укажут.

– Ладно. Буду иметь в виду, – с самым серьезным видом, как равному пожимая руку четырнадцатилетнему пареньку, кивнул Игорь. – Кстати, а ты не видел тех, что приезжали к госпоже Рудазе на самобеглой повозке? – словно что-то вспомнив, спросил Игорь.

– Очень хорошо видел, – с видимой злостью ответил парень. – Тот, что возница, мне еще пригрозил, что уши оторвет, если близко подойду к повозке.

– А как они выглядели?

– Да как. Девица краси-ивая, – со значением произнес малец. – Прямо как госпожа, – кивок в сторону Алины. – Только статями поменьше будет, а росточком чуть повыше. Главный их пониже тебя будет, но здоровый больно и бородища – во. Как гаркнет, так бежать хочется. А зыркнет своими глазищами, так кто другой и обделаться может, – явно давая понять, что он-то как раз к таковым не относится, ответил Тугор.

– Ну а особое что-то было? Ну, там, шрам какой, бородавка. Может, хромает кто. Или что-то постоянно делает.

– Не. У главного ничего такого. А у возницы вот тут, на щеке, вот так шрам в бороду уходит. Как бы не от ножа, – проводя пальцем по левой щеке, показал паренек. – И у девицы вот тут, над губой, большая родинка. Интересная такая. Лицо каким-то особенным кажется, – расплылся он в улыбке.

Видать, остался под впечатлением. Возраст у него такой, когда на девочек уже по-другому смотришь. Да и на взрослых баб – не просто как на тетенек, а уже как на предмет вожделения. Вон и сейчас нет-нет глазками в сторону Алины стрельнет, нахаленок.

– Точно тут? – ткнул Игорь себе над губой слева.

– Ага, точно, – подтвердил паренек. – И еще, не знаю, надо ли… Один из них, мелкий такой, все время дергается. У него передние зубы большие и щель между ними. Так он через нее сплевывает, как будто слюни ему некуда девать. Вот так. – И паренек пустил струйку слюней, улетевшую метра на полтора.

– Ладно. Спасибо тебе, Тугор. До встречи.

– До свидания, – пожимая руку, с достоинством ответил подросток.

Простившись, он с важным видом вразвалочку направился к толпе ребятни. Ну все. Герой дня, йолки. Хотя тут скорее дополнительное подкрепление прежнего авторитета. Игорь сразу рассмотрел в нем вожака.

– И что дальше? – спросила девушка, перебравшись на сиденье рядом с ним.

– А дальше, Алина, оставляю в твоем распоряжении Волка, сам же с парнями метнусь в Малету. Погляжу, не отметились ли и там наши ухари. Вы тут пока на извозчике покатаетесь. Возвращаться будем через Улану.

– Серьезно так покружить придется. Лошадей ведь еще с хутора Рухайло забрать нужно будет.

– Хм. Ну, тогда после Малеты я пробегусь до Уланы. В целом с двойным пробегом туда-сюда получается километров двести пятьдесят. Может, чуть больше. Если повезет, то за один день управимся. Н-да. Неудобно как-то города расположены.