Егерь засмеялся.

– Я же говорю, божий человек!

– Сколько в нем добра… Просто невероятно.

– Мы меняемся не от времени, а от груза злости и страха, который приобретаем в пути. А он навсегда останется ребенком, верящим в Рождество… Он счастливее всех нас вместе взятых!

Лиза шагнула навстречу:

– Здравствуй, Ванечка!

Мальчуган смущенно опустил глаза.

– Я Лиза. – Она протянула ему руку.

Ваня, не мешкая, ответил рукопожатием. Их пальцы коснулись, и Лиза убрала руку, а он подождал еще несколько секунд и только потом снова схватился за руль.

– Как ты так быстро доехал до нас? – Лиза поправила челку.

Ваня пожал плечами и посмотрел на Роба.

– Это Роберт. Роберт, познакомься, это Ваня.

Оператор внимательно посмотрел на нее; никогда еще он не слышал столько нежности в голосе своей начальницы. Мальчик протянул руку, и мужчина охотно пожал ее.

– А это Максим, – и снова приветствие.

Лиза подошла к Ване и взяла его за плечи.

– Это наш звукоинженер, – представляя Слима, она не хотела называть его даже по прозвищу.

Ваня протянул руку худому человеку со странными волосами, но тот скользнул по нему равнодушным взглядом, не вынимая рук из карманов и продолжая подпирать длинный «журавль». Мальчик так бы и стоял с протянутой ладонью в ожидании рукопожатия, если бы Лиза не отвлекла его.

– Ты нас удивил! – стараясь говорить как можно четче и понятнее, произнесла она. – Мы не знали, что ты приедешь. Не боишься один в лесу?

Паренек улыбнулся шире и взял ее за кончики пальцев. Это был жест доверия. Он не сказал ни слова, но Лиза поняла, что это означало: «Не боюсь, и ты не бойся!» Она сжала его пальцы и присела на корточки.

– Какой у тебя красивый велосипед! Кто тебе подарил его?

Ваня пожал плечами и, уставившись на старенькую «Каму», еле слышно ответил:

– Мама.

– Мама подарила? Ух ты! И ты с ним никогда не расстаешься?

Он замотал головой.

– Правильно, ты умничка, главное – осторожно ездить.

Максим, наблюдавший за их общением, едва заметно ухмыльнулся, поправил воротник плаща и подмигнул в ответ на растерянный взгляд девушки.

– По-моему, ты готова стать мамой. Да, Лизок, пора!

– Теперь и ты мне будешь напоминать об этом?

– Ну, если ты такая забывчивая, то буду.

– Спасибо, не надо.

– Глухая защита?

– Что-что? – Лиза прищурилась.

– А, нет! – Макс махнул рукой. – Не защита, просто глухая.

– Что-что ты говоришь? – не унималась она.

Максим повысил тон.

– Я говорю, погода хорошая!

– А-а-а, погода… – подыграла Елизавета.

Свидетели шутливой перепалки терпеливо ждали ее окончания. Единственным, кого это по-настоящему раздражало, был, конечно, Слим. Его раздражало все, что происходило сейчас. Уставившись под ноги, он ждал последнего аккорда во всем этом сумбуре.

– Свет ушел, – буркнул Роб.

Тучи затянули солнце так быстро, что съемочная группа не успела опомниться.

– И что по картинке? – разочарованно уточнила Лиза.

– Сзади уже ничего не видно толком. Можно снимать где угодно – фон будет темный.

– Мне нужен дом…

– Его мы не высветим тем, что у нас есть.

– И?

– Завтра днем.

Лиза вздохнула. Ваня продолжал улыбаться, держа ее за руку. Макс тут же отдал микрофон Слиму и уткнулся в телефон в поисках сети.

– Ненавижу зависеть от погоды и времени суток! – заявила Лиза и расстроенно махнула рукой. – Вот дерьмо…

– Снимай в павильоне, и не будешь зависеть, – ответил Макс.

– Об этом мы с Полем тебе и говорили.

Макс проигнорировал ее слова.

– Собираю камеру? – уточнил Роб.

– Да.

Через несколько минут свет, звук и штатив были в доме.

– Ну что, Лизок? – Макс застыл в ожидании.

– Что? – раздраженно повторила она.

– Веселая поездка?

– Очень.

– Пойдем в дом. Что-то прохладно.

Максим застегнул воротник и направился в сторону особняка.

Совместными усилиями камин был разожжен. Тепло очага мигом придало гостиной уют, а легкий запах дыма дурманил головы. И без того неяркая люстра над столом могла похвастать лишь тремя лампочками из десяти, но наличие хоть какого-то света уже радовало.

Пакеты с продуктами были на импровизированной кухне. Роберт принес из коридора последний и принялся распаковывать купленное. Все, что не требовало приготовления: вода, соки, чипсы, хлеб, колбасы, сыры, сладкое, – он поставил на стол; банки с зеленым горошком и кукурузой, лапша быстрого приготовления и несколько консервных банок с печенью трески оказались рядом с плитой.

– Здоровое питание? – отшутился Макс, развалившись в кресле-качалке.

– Там еще овощи есть, – сказала Лиза. – Мясо я не стала брать, интуиция мне подсказала, что здесь нет микроволновки.

– А выпить?

– Выпить? Пожалуйста – вода, соки.

– И все?

– Пьянь.

– Не пьянь! Тут просто делать нечего.

– Пьянь.

– Хорошо, я – пьянь. Взяла?

– Да.

– Вот это я понимаю! – заулыбался Максим.

– Виски.

– О-о-о!

– Две бутылки…

– Лизок! – воскликнул он. – Ты будешь мега-женой!

– Да уж…

– А…

– И колу тоже взяла.

– Все, я почти счастлив! – он воодушевленно встал с кресла и направился к пакетам. – Кто со мной?

Никто из присутствующих не отреагировал на призыв выпить. Макс не стал настаивать и налил в пластиковый стакан только себе.

– Одноразовая посуда никогда не бывает лишней! – восторженно заявил он после первого глотка коктейля. – Из нее даже вкуснее пить.

– Не уверена насчет «вкуснее», но сделай мне то же самое! – решилась Лиза.

– Пьянь! – крикнул Макс.

– Ага, станешь с вами…

– Станешь, станешь! – подтвердил он.

Федор Степанович оглядел присутствующих и кашлянул.

– Прошу прощения… – группа отвлеклась от своих дел. – Скоро начнет темнеть, думаю, нужно Ваньку домой отправить.