Карлос нахмурился, собираясь что-то возразить, и тут в кабинет вошла Арина.

– Пока не нашли, – ответила она на молчаливый вопрос Валериана.

– Я останусь в это проклятом городе навсегда, но отыщу убийцу, – прошептал Лери, сжимая кулаки. – Пусть все возвращаются, – поднял он глаза на Арину. – Скоро рассвет.

– Я могла бы попросить Сашу навеять на людей сон до полудня, – задумчиво сказала Арина.

– Нет, – качнул головой Лери. – Если Егор достиг леса, все впустую. А вот люди могут погибнуть. Думаю, самые разумные из них наверняка уже собираются уехать из города по каким-то внезапно возникшим делам.

– Предчувствия, – понимающе кивнула Арина.

– Это не Егор, – неожиданно сказал Карлос, возвращаясь к первоначальной теме разговора.

– Хватит ставить себя на место мальчишки, – поморщился Лери. – Он не ты, а я не инквизитор. Этот парень уже «чудесным образом» получил силу отца и матери. А теперь захотел заграбастать мою дочь. Только не знал, что ее убийство ничего не даст.

– Ты не можешь рассуждать разумно, – Карлос двинулся из кабинета.

– Куда ты? Сейчас не время ругаться, – перегородила ему дорогу Арина.

– Я тоже в чем-то человек, – усмехнулся вампир, мгновенно оказываясь за Ариной и открывая дверь. – Поэтому верю своим предчувствиям.

Маленькая квартирка недалеко от центра города единственная во всей многоэтажке светилась зажженными лампочками.

– Мне это надоело, – полная женщина лет сорока пяти кидала вещи в раскрытые чемоданы.

– Сначала твои глупости. Горе-исследования, из-за которых ты чуть не остался без работы. Скажи спасибо мэру, что до сих пор в администрации. Боже, какого человека убили! – она всхлипнула и села рядом с мужем на диван, обняв голову руками. – Теперь точно вылетишь. Так хоть о семье позаботься. Ведь люблю я тебя, – она посмотрела на мужчину заплаканными глазами. Черная тушь нелепо растеклась под ними, подчеркивая морщины на стареющем лице.

– Я тебя тоже люблю, – сидящий рядом Игорь нежно обнял женщину и притянул ее к себе – Ксюшенька, вам надо уехать.

– Подлец, – женщина подскочила и отвесила ему пощечину. – Снова за свое. У тебя трое детей! Решил поменять старую жену на молоденькую. Кто эта стерва?

Игорь тяжело вздохнул. Вода в стоящей на столе вазе с цветами нервно булькнула, начиная закипать.

– И прекрати фокусы, – женщина уперла руки в бока. – Тебе не инженером в администрации, а клоуном в цирке надо работать. Что ж, хочешь от нас избавиться, я уеду к маме в центр, – жена захлопнула чемодан и выскочила из зала.

– Па, – в дверь всунулось личико младшей дочери. – Устал? – она посмотрела на вазу и закипевшая вода успокоилась. Теперь емкость выглядела почти нормально, если не считать поникших, сварившихся цветов.

– Разбудили? – сочувственно произнес Игорь, раскрывая объятия для дочери.

– Только меня, – девочка обняла его шею руками. – Ты хочешь, чтобы мы уехали из-за того, что земля плачет?

– Да, милая.

– Но ведь ты говорил, что в городе поселились могучие волшебники. Ты обещал познакомить меня с ними, когда мне исполнится семь. Почему они не успокоят землю?

– Они не могут.

– А защитить город?

– Не хотят.

– Они злые? – девочка внимательно посмотрела в лицо отцу.

– Они обычные, как я и ты. И сделали свой выбор. А я свой. Обещай, что позаботишься о маме и братьях. Ты у нас в семье самая разумная.

– Обязательно, – девочка поцеловала отца в щеку и слезла с колен. – Я пойду спать. Завтра тяжелый день. Держись, – она выскользнула из комнаты.

– Вот видишь, – в комнату вошла разгневанная жена, – теперь ты и ребенка разбудил.

Игорь откинулся на спинку дивана, готовясь к продолжению многочасового скандала.

– Если ты меня любишь, почему не едешь с нами? – наверное, в тысячный раз спросила женщина.

– Я позже приеду. Вещи для детей собрала?

– Как ты можешь выпроваживать нас из дома с таким каменным лицом? – она всплеснула руками. – Все. Я решила, мы с детьми остаемся дома.

Игорь бросил на Ксению взгляд из-под полуприкрытых глаз.

– Ладно, поеду, – неожиданно согласилась она. – Только поклянись, что у тебя нет другой женщины.

Вода в вазе жалобно булькнула.

Егор добрался до спасительной дороги. Еще несколько метров и начнется рощица. Не супер спасение. Но за ней лес. Он под защитой знакомого лешего. Значит, все будет в порядке. Ведьмак вышел на дорогу и застыл, понимая, что ноги отказываются идти. А потом они и вовсе стали проваливаться в расползающийся под кроссовками асфальт. Чистюля жалобно заскулил на плече. Потом, плача, спрыгнул на шоссе перед Егором. Он размахивал хвостом и лапками, словно отбиваясь от невидимых злобных существ. Но борьба была неравной. Одно ухо пушистика уже было надорвано. Из острого носика текла кровь, крупными темными каплями падая на светлую меховую шубку.

– Уходи, они убьют тебя, – крикнул Егор, оглядываясь по сторонам. Он не мог понять, откуда исходит угроза.

– Действительно, как обычный человек, – сказал звонкий девичий голосок. Буквально в паре метров от парня появилась симпатичная светловолосая девушка. – Ты ведь Егор, а я Снежана, – довольно улыбаясь, произнесла она. – Ну что, горе-колдун. Убей меня. Воспользуйся моим именем, – она расхохоталась над словами, как над смешной шуткой. Но, поморщившись, схватилась за плечо. Даже в сумрачном свете заходящей луны было видно, что ведьма ранена.

– Еда, – проурчало существо, выходящее из-за спины блондинки.

Егор глянул на монстра с выпученными глазами и беспорядочно торчащими из пасти острыми зубами. В памяти всплыло воспоминание о нападавшем на него в Москве вампире. Только тварь, находящаяся сейчас перед ним, была во сто крат опаснее.

– Ты бы приглядела за подружкой, – стараясь сохранять спокойствие сказал он, – не ровен час и тебя сожрет, – парень изо всех сил старался вытащить ноги, застрявшие в дорожном покрытии.

– Думаешь, поверю? – блондинка с нежностью посмотрела на монстра. – Инна поест и успокоится. Она просто устала.

Монстр заурчал. Что-то неприятно кольнуло Егора в солнечное сплетение. Чистюля подпрыгнул в воздух, цепляясь лапками за куртку на груди Егора.

– Пошел вон, – небрежно махнула рукой блондинка и зверек, беспомощно взвизгнув, отлетел на обочину.

Егор пошатнулся. Мир поплыл перед глазами. Он еще раз попытался освободить ноги.

– Чучело. Я набью тебя опилками, – почти нежно произнесла блондинка. Сильный удар хлестнул Егора. Он согнулся пополам, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь из выученного.

– Вот, это тебе, – перед ним неожиданно встала Пороша, сующая в руки гребень из корешков.