– Сказка, – прошептал он, – вспоминая про Бабу-ягу, от которой убегала несчастная падчерица. Кажется, у нее тоже был какой-то гребешок. Вот только для чего?

– Сказка? – раздраженно сказал блондинка, хватая Егора за волосы и заставляя смотреть себе в лицо. – Будет тебе сказка.

Боль в сплетении становилось нестерпимой.

– Главное не потерять сознание, – думал Егор, отворачиваясь от Снежаны и глядя на морду вурдалака. Еще одни удар и он снова согнулся, переводя дух. – Так, о чем он думал? Гребень, – рука в кармане нащупала корешки.

– Ну, все, – блондинка озабоченно посмотрела на светлеющее небо. – Нам пора. Слышишь? Заканчивай, – прикрикнула она на подругу.

Вурлдалак недовольно заурчал и сделал шаг вперед, старясь ближе придвинуться к Егору. Ведьмак вздрогнул и уставился в морду существа. Тварь была близко. Она почти соединилась с ним, стараясь досуха выпить всю энергию. Но и он на какое-то время стал частью вампирши. Он слышал, как бьется ее сердце. Знал о ее страхах и желаниях. Егор напрягся, стараясь заглянуть еще глубже. Он надеялся повлиять на действия чудовища. Неожиданно события прошедшего вечера глазами Инны предстали перед ним как на ладони.

– Это ты убила Стелу, – произнес Егор, глядя в безумные бараньи глаза. Тонкая мысленная связь с вурдалаком разорвалась. Инна хрюкнула и застыла. – Тварь. За что? – он вцепился руками в солнечное сплетение, стараясь найти щупальце. Как ни странно, но ему это удалось. Крича от боли и гнева, он отодрал от себя присоску и швырнул ее на блондинку. Вурдалак удивленно застыл. Но тут же проурчал: «Еда», нацеливаясь на подругу.

– Прекрати! – завизжала блондинка, отбиваясь. Она переключила все внимание на напарницу. Егор понял, что ноги свободны и, шатаясь, сделал несколько шагов в сторону рощи.

– Не уйдешь, – прокричала Снежана, на секунду отвлекаясь от борьбы.

– И не собираюсь, – Егор едва стоял на ногах. Он ненавидел двух ведьм. Они убили Стелу и пусть он обычный человек, но не сдастся просто так. – Почему вы ее убили? Почему хотите убить меня? – закричал он.

Блондинка презрительно скривила губы, собираясь что-то ответить. И тут вурдалак захрипел, присасываясь к новой жертве. Снежана вздрогнула и, закричав, стала колотить здоровой рукой по морде монстра.

Что-то кольнуло ладонь парня. Егор недоуменно посмотрел на гребешок, не понимая, когда успел достать его из кармана.

– Брось, – пискнул коловертыш. Малыш с трудом выполз на дорогу и, скуля, уцепился за штанину Егора. – Брось, – пискнул он снова.

– Что? – Егор не слышал зверька. То ли он пищал слишком тихо, то ли мешал нарастающий гул в голове Егора. Ведьмак наклонился к пушистику, стараясь расслышать слова. Гребешок упал на асфальт с раскрытой ладони, мгновенно врастая корнями в смоляную поверхность.

– Уходим, – коловерыш уцепился за руку Егора и полез по плечу.

– Что это? – Егор смотрел на деревья, вырастающие на асфальте в доли секунды.

– Нет, – завизжала блондинка, глядя на то, как ее и жертву разделяет стена из тонких пока еще сосенок. – Она пнула подругу и, на мгновенье освободившись, бросилась на поросль.

– Еда, – прорычал вурдалак, впиваясь ей в спину. Деревца как живые откинули ведьму-блондинку, продолжая заполнять дорогу.

– Быстро, – коловертыш укусил Егора за ухо, приводя ведьмака в чувство. Парень увидел как резвый корешок уже ощупывает кроссовок, норовя укорениться. Он сделал шаг назад. Потом еще один. Ноги отказывались его нести. Ведьмак был слишком измотан для бегства.

– Подальше отсюда, – прошептал он, осознавая, что выращенные им деревья откликаются на просьбу, делясь энергией. – Спасибо, – едва слышно сказал Егор и, прижимая к груди тяжело дышащего коловертыша, сделал шаг вперед. Пространство привычно пронеслось под ним. Но силы молодых саженцев хватило ненадолго. Ведьмак кувырком полетел вниз. Прямо в расстилающуюся под ним болотную топь.

Снежана из последних сил боролась с обезумевшей подругой. Впрочем, это была уже не Инна. Поэтому ведьма, собрала в кулак энергию и нанесла вурдалаку сокрушительный смертельный удар. То, что когда-то было брюнеткой, зарычало, тараща бараньи глаза, и упало на асфальт, беспощадно крошащийся под корнями молодых сосен. Обессилевшая ведьма поднялась на колени, затем на ноги и повернулась в сторону растущей стены из деревьев.

– Не уйдешь, – прошептала она и, раскрыв ладонь, сформировала в ней огненный шар. Снежана дунула и шар врезался в деревья, прожигая проход. Его силы хватило на пару метров. Он, вспыхнул фейерверком, растрачивая последние крохи энергии, и потух. Блондинка снова раскрыла ладонь.

– Браво! А я-то подумал, что ваши силы на исходе, – раздался бархатный голос.

Девушка обернулась, ища источник звука. За ней темнела городская окраина. Вернее, окраина рабочего поселка. Покосившиеся домики, лет сорок назад бывшие временными общежитиями, дырявые заборы. Здесь даже не держали собак. С одной стороны их нечем было кормить. С другой, друзьям человека нечего было охранять.

– Я здесь, – высокая тень отделилась от забора и вышла в свет заходящей луны.

– Привет, – поморщилась Снежана. Она вспомнила этого стройного мужчину. Именно он преподнес Стеле в подарок целый каскад эмоций. – Вампир, – хмыкнула она. – Тебе меня не остановить.

– Я и не собираюсь, – мужчина стоял рядом с обочиной, не делая попыток приблизиться. – Я пришел помочь.

– Лучше не мешай, – Снежана вернулась к своему занятию, концентрируясь на ладони. Ее приятно покалывало. Хозяйка недаром говорила, что она самая лучшая и самая сильная из учениц.

– Я предлагаю защиту в обмен на информацию, кто заказал вам убийство Стелы, а главное Егора. Ведь все это представление из-за него? – не слушая ее, продолжил мужчина.

– Да пошел ты, – не оборачиваясь, сказала блондинка.

– Ваш выбор. В таком хрупком теле, такой сильный дух, – восхищенно сказал Карлос. – Вы позволите побыть здесь в качестве наблюдателя?

Блондинка что-то пробурчала, занятая формированием нового шара.

– Будем считать, что это согласие, – кивнул вампир и сделал шаг на шоссе ближе к деревьям. Он провел рукой по стволу одной из стремящихся ввысь сосен. – Не морок, – удовлетворенно произнес он.

Снежана почти сформировала новый шар, как кто-то прыгнул на нее сзади. Оборачиваясь, она впечатала струящуюся плазму в морду воскресшей Инны. Но тварь только поморщилась. Схватив бывшую подругу за плечи, вампирша вгрызлась в блондинку десятком щупалец, откачивая энергию.

– На помощь, – прошептала умирающая Снежана, ища взглядом вампира.

Карлос стоял, прислонившись к дереву. Он достал из кармана зубочистку и бережно, двумя пальцами вытащил ее из прозрачной упаковки. Потом посмотрел на вурдалака добивавшего жертву и поморщился: – Вот, что значит, не уметь идти на компромиссы.