Когда вслед за дочерью показался высокий черноволосый парень, Екатерина, предварительно отложив поварешку, пригладив волосы, уже готова была к неожиданному приходу незнакомца.

— Здравствуйте! — поздоровался парень, улыбнувшись.

— Здравствуй! — ответила Екатерина и пригласила: — Проходи, садись!

— Мама, мы ненадолго, — глянула на парня Людка.

— Да, — подтвердил Алексей. — Я только хотел пригласить Люду и вас с ее отцом пойти со мной на концерт «Веселых ребят». Это такой вокально-инструментальный ансамбль. Билеты уже есть, так что жду вас всех у «Геолога».

— Неожиданно, — сказала Екатерина, — но спасибо. Я передам отцу.

Парень попрощался, и молодежь ретировалась.

Когда Екатерина передала Николаю приглашение, тот засмеялся:

— Надо же, какая пошла КУЛЬТУРНАЯ молодежь. Не сватается, а зовет на концерт. Разумно: сначала посмотрит поближе, что мы с тобой за фрукты, а уж потом решит, что делать. Что за парень-то, мать? Разглядела?

— Очень симпатичный! — тоже смеялась Екатерина. — Лицо доброе, взгляд открытый, мягкий. Хорошо было бы, если бы у них с Людкой сладилось.

— И что, пойдем? — спросил Николай.

— Пойдем! Посмотрим, чем увлекается нынешняя молодежь. Заодно на ухажера поближе посмотрим.

— Ох уж эти бабы! — опять засмеялся Николай и ничего больше не добавил.

В день приезда артистов Никитины-старшие и Людка к вечеру были готовы. Места оказались в конце зала. Все четверо чинно уселись на стулья и в течение выступления ансамбля, стараясь это делать незаметно, поглядывали друг на друга. Екатерина сидела ближе к дочери и видела, что все время концерта рука Алексея не выпускала руку дочери. Мать довольно улыбалась.

Глава 22

Лариска

Второй месяц весны подходил к своему завершению. Людка давно не болтала с Бескоровайной, а ей так хотелось рассказать об Алешке и заодно узнать, что новенького у подруги. В обеденный час выходного дня она ворвалась в квартиру Лариски взбудораженная и сияющая.

— Что с тобой? — встретила ее хозяйка. — Влетела, словно ураган. Сияешь, как медный пятак. Присядь!

— Лариска, как на улице хорошо! — восторженно выпалила Людка, приземлившись на кухонный стул. — Тепло, солнце, дышится легко! Ах, апрель! Зелень-то какая молодая, свежая!

— Я так понимаю, что у тебя такое весеннее настроение от приятной погоды? Или еще отчего-то?

— Лариска, Алеша меня любит!

— Это тот, что из Коканда?

— Да, это он!

— А Сашка? Он что?

— Откуда я знаю? Я его сто лет не видела, делся куда-то.

— Ну и чем же Алешка хорош?

— Мне с ним так хорошо! Как встретимся, наговориться не можем. Любим одни и те же песни, смотрим одни и те же фильмы.

— И все? Поете и о фильмах говорите? — усмехнулась Лариска.

— Ну и… — замялась Людка.

— Что и?

— Знаешь, что. Он так целуется!!!

— И все?

— Ты о чем это? — спросила Людка, но потом, догадавшись, на что намекает подруга, вскрикнула: — Ты с ума сошла! Ничего больше!

— Что ж, я за тебя рада, — сказала Лариска, но прозвучало это как-то грустно.

Несмотря на возбужденное состояние, Людка уловила печальные ноты в голосе подруги.

— Говори, что у тебя. Чувствую, что что-то произошло.

— Я выхожу замуж.

Эта новость Никитину ударила словно обухом по голове.

— За кого?

— За Пересыпкина.

— За Сергея Сергеича?

— Да!

— Но ведь ты его не любишь! Или я чего-то не знаю?

— Я беременна.

Новость была отрезвляющей. На мгновение Людка онемела. Тут бы радоваться за подругу, поздравить ее, ведь какая девушка не мечтает о замужестве, но Никитина молчала. Наконец она все-таки заставила себя открыть рот.

— Когда же ЭТО произошло?

— На новогоднем вечере. Вы с Риткой ушли, а он остался. Он был таким ласковым, что все и случилось. С того времени он приходит ко мне. И я забеременела. Сказала ему. Он обрадовался и предложил пожениться. Я согласилась.

— Когда свадьба?

— Свадьбы не будет. Мы просто распишемся в поссовете, и я перееду жить в его квартиру.

— Почему же без свадьбы?

— Я не хочу. В поселке будут мне косточки перемывать, что вышла замуж за старика. Не хочу!

— Но ведь и так все узнают о твоем замужестве.

— Постепенно узнают, не сразу. И я привыкну к положению замужней женщины.

Как-то горько прозвучали слова подруги. Что сказать ей в ответ на признание, Людка не знала. Лариска выходила замуж за нелюбимого. «Это как Татьяна Ларина — «но я другому отдана и буду век ему верна», — промелькнуло у нее в голове. И вдруг ей стало стыдно. Она прибежала к подруге со своей радостью, выплеснула эту радость, это счастье на печальную Лариску. Идиотка! Нет сначала поинтересоваться делами подруги, а потом уже откровенничать о своем. Как жестоко это было!

— Лариска! И все-таки здорово, что ты выходишь замуж, — наконец выдавила она из себя. — У тебя будет маленький, который будет звать тебя мамой. Он будет такой же хорошенький, как ты. Я тебя люблю.

Лариска расплакалась. Тут же заслезились глаза и у Людки. Девчонки плакали о том, что время их совместных беззаботных прогулок, тусовок в компании ребят прошло, что их дороги расходятся, и в дальнейшем у каждой будут свои дела и заботы.

Глава 23

Последнее свидание

Темная апрельская ночь, сияя звездами на чистом небе, успокоила улицы и дома, и они затихли. Распрощавшись со своими сотрудницами у поворота на школьный стадион, Людка сошла с асфальтированной дороги и выдвинулась по направлению к школе — шла по ночному поселку без страха, привычно посматривая в небо, ловя ушами звук своих шагов, далекий лай собаки. В полночной тишине услышала глухой перестук вагонов на железной дороге (промчался товарный) и далекий свист тепловоза — третьей смене досталась заливка.

Девушка привычно, по диагонали, пересекла школьный стадион, обогнула школу, свернула на