Все оказалось не так уж плохо, и на месте он был через сорок минут. Но только потому, что последние дни стояли солнечные, лес подсох и ноги не вязли в грязи. Слегка отдышался, цепко с опушки окидывая взглядом поляну. Удивительное все же место этот лог – не заболоченное, открытое солнцу, а за все эти годы на нем не выросло даже кустика, только трава, высокая, сочная, совсем не жухлая, хоть уже октябрь. Граница леса и поляны идеально четкая, без подлеска. А вдоль этой границы в пяти местах торчат из-под земли серые валуны, вернее, их круглые макушки, один другого больше, совсем как яйца из гигантского гнезда.

Дятлов включил фонарик, заглянул в карту: ого, отец аккуратно занес в план каменные штуковины и отметил крестиком самую мелкую. Саша тут же отыскал взглядом нужный камень в дальнем конце лога и зашагал к нему по пружинящему травяному ковру. Сделал с десяток шагов – и замер.

Справа от него находился один из камней, средний. Из-за него неспешно вышли на простор лога три коня. Еще не рассвело, но небо уже стало сиреневым, так что он с трудом, но мог разглядеть их тонкие, словно призрачные силуэты. Двое были вроде бы серые, один – в яблоках, другой – с белыми носочками. Третий казался дымчато-рыжим, с белыми ромбами на лбу и ниже, у ноздрей, и Дятлов почему-то решил, что это кобылица. Она единственная паслась, а двое стояли рядом с ней, словно верные стражи, и зорко поглядывали в сторону парня.

Саша поскорее вытащил телефон и сделал пару снимков. Нужно будет сразу по возвращении домой вывесить пост с фотками и сообщить в местные конные школы – лошади могли оказаться потеряшками. Насколько Дятлов знал, ближайшая деревня находилась в получасе ходьбы, за железной дорогой, вряд ли оттуда привели бы сюда лошадей на выпас. Да и кому там держать таких великолепных породистых скакунов.

Если за время задания станет хоть чуточку светлее, можно будет сфотографировать их еще раз на всякий случай. А пока нужно идти к камню.

Вблизи валун не казался идеально гладким, ветра и ливни сделали его похожим на губку, он, словно червивое яблоко, был изъеден такими туннелями, что руку по локоть можно засунуть. Это Дятлов и сделал: по очереди проверил каждую дыру, пока пальцы не наткнулись на отсыревший сверток. Хотел не глядя сунуть в карман, но слои бумаги вокруг неизвестного предмета пробудили его интерес: обычно отец не церемонился, закидывал все просто-напросто в пластиковый пакет. Саша сел на траву и бережно развернул сверток – из-под упаковки выглянула фарфоровая девочка в старомодном платье, нежно прильнувшая щекой к загривку гончего пса.

Когда-то давно, еще студенткой, мать Дятлова съездила по путевке в Англию. Там, в антикварном магазине на Черч-стрит, долго стояла у витрины, оцепенев от восхищения, а потом все же решительно зашла внутрь и купила заворожившую ее статуэтку. В оставшиеся до конца поездки дни ей пришлось только завтракать. Сашка даже испытал что-то вроде доброго чувства к отцу за то, что тот позаботился о любимой вещице матери. Но тут же нахлынул гнев: зачем вообще нужно было ее касаться?!

Он расстегнул рюкзак и осторожно уложил заново упакованную статуэтку в запасную кроссовку, которую таскал после того случая на болоте. Обложил для сохранности другими вещами и поднялся на ноги.

«И это все? Как-то слишком просто. Или испытанием был сам путь сюда?»

Вспомнив о времени, он торопливо зашагал в направлении большого камня, чтобы вернуться на уже знакомую тропу. Вспомнил и о лошадях, может, удастся подойти к ним поближе. Повертел головой, но никого не увидел.

– А ну стой! – раздалось сзади.

Саша резко обернулся: шагах в десяти за его спиной растянулись цепью трое парней, похоже, они давно наблюдали за ним из леса. Возраст у всех за двадцать, недобрые помятые лица. Один очень высокий, накачанный, явно прежде был спортсменом, и одет в спортивный костюм. Тело литое, а лицо невзрачное, со смазанными чертами. Другой – рыхлый, пухлый, с глубокими залысинами на круглой голове. Третий весь в черном, ежится, словно его знобит, похож на дрожащего от желания порвать кого-нибудь волка.

– Рюкзачок покажи, – вкрадчиво попросил верзила. – Что-то ценное там припрятал, да, малыш?

Дятлов молча обдумывал ситуацию. Типов, скорее всего, нанял отец. Раньше он людей не привлекал, но, в общем, Саша давно ожидал подобного выхода на новый уровень. Вряд ли они тут ночевали, палатки не видно, да и место дурное, все в окрестностях это знают. Мелькнула еще мысль, не связаны ли они с теми лошадками, в ночное, может, отправились? Едва ли. Толстяк и не залез бы на коня.

– Ты слышал, нет?! – В голосе зазвенела угроза.

Но Саша не собирался тратить время на разговоры – он торопливо просчитывал варианты. Драться Дятлов умел, потому отлично понимал, что против этих троих у него нет шансов. Двое наверняка опасны, плюс толстяк додавит его весом. Если отец нанял – ладно, а вот если они случайно тут оказались… тогда и убить могут, место глухое, сдерживаться не станут.

Он крутанулся на пятках и бросился бежать по прямой к самой близкой полоске леса, надеясь затеряться во мраке между деревьями. Затея не удалась: уже через пару мгновений мощный удар чуть пониже шеи сбил его с ног. Саша ткнулся лицом в траву, на мгновение отключился, очнулся, когда рюкзак несколько раз сильно дернули. Он моментально перекатился на спину и ногой заехал склонившемуся над ним парню в спортивном костюме по коленной чашечке. Нормально так заехал: тот с коротким воплем рухнул, поджав ногу к груди, приятели туповато на него уставились. Но едва Дятлов начал отползать, черный догнал и поставил ногу ему на спину.

– Даже не пробуй вставать! – прохрипел с земли спортсмен, все еще баюкая ногу. Что-то обмозговал и приказал толстяку: – Пару камней притащи! Возле валуна найди обломки!

– Зачем? – не допер тот.

– А вот оба колена ему размозжу, чтобы ногами больше не дрыгал.

– А… может… – начал было толстый, но парень в черном так зыркнул, что тот враскачку затрусил в сторону ближайшего валуна.

Некоторое время ничего не происходило, только подбитый парень, сдавленно матерясь, тер колено, а черный в недобром предвкушении поглядывал на Дятлова.

– Миха, иди проверь, чего пузан там возится! – простонал спортсмен.

Черный нехотя снял ногу с Сашкиной спины и неторопливо направился к камню. Дошел до валуна, заглянул за него и вдруг заорал:

– Блин, сюда, скорее!

– Ну что там еще? – испуганно приподнялся и сел парень.

Но черный теперь орал что-то неразборчивое, а потом и вовсе исчез за камнем.

– Эй, вы чего там творите! – спортсмен со стоном поднялся и захромал по следам товарищей; видно, все же выбил Сашка ему сустав.

Дятлов, понятное дело, разлеживаться не стал и пулей припустил к лесу. На бегу услышал еще один крик, короткий, жуткий, разом прервавшийся на самой высокой ноте. Уже укрывшись среди деревьев, все же остановился и оглянулся: парней не было видно. Подмывало, конечно, спрятать рюкзак и вернуться, посмотреть, что там произошло, хотя умом понимал, что не стоит, – вся эта сцена, скорее всего, была ловушкой, очередной безумной фантазией его папаши.