– Слушай, Анвар, – подполз к командиру отряда Мансур, брат так бесславно павшего Рустама. – Похоже, у них тут действительно ход какой-то… Не врал тот русский, похоже!

Где-то месяц назад людям Анвара удалось «прихватить» одного из «патрикеевских», правда, не самого высокого ранга, на одном очень неблаговидном занятии. Вор оказался неравнодушен к малолетним девочкам да и к мальчикам тоже. Узнай о подобных проказах кто-то из «верхнего эшелона» – разговор с извращенцем был бы короток… Да и большинство других «соратников» вряд ли одобрило бы его… Кавказцы – тоже, но откуда бедняге-то было знать?

К сожалению, к интересующей Анвара теме уголовник имел очень слабое отношение и знал немного. Но и того, что он рассказал в «доверительной» беседе, прежде чем здоровяк Мансур свернул негодяю шею (отпускать пленника было неразумно), оказалось достаточно, чтобы из локальной заварушки дело переросло в иной масштаб…

Негромко пискнула рация, и неузнаваемый голос проскрипел, что «скалолазы» нашли маячок возле какой-то узкой расщелины.

– Ну вот. Значит, ход есть. Мансур, вызывай остальных.

Через несколько минут на каменистом косогоре было не протолкнуться из-за джипов, из которых сыпались вооруженные люди. Анвар с довольной улыбкой окинул взглядом свое воинство. Похоже, что скоро Патрикею придется туго…

Мансур тронул его за рукав:

– А если там, в проходе этом, мины?

– Ерунда. Отправится пара-другая человек к Аллаху – остальные все равно прорвутся. Распорядись, чтобы впереди поставили самых никчемных.

– Хорошо.

От хода вниз сбросили и хорошо закрепили несколько прочных тросов, по которым тут же вскарабкалось около десятка боевиков, вооруженных до зубов. Больше на узенькой «приступке» перед зевом хода просто не уместилось, но своей очереди ждали минимум пятьдесят человек, а внизу оставалось еще столько же.

Анвар взял протянутый Мансуром передатчик и облизнул губы. Свора готова – осталось только спустить ее с цепи…

Уши заложило от нескольких одновременных разрывов, к которым тут же присоединились пулеметные и автоматные очереди. Кругом на разные голоса запели осколки и рикошетные пули. Темные фигурки, отлично различимые на фоне белесого склона, заметались из стороны в сторону, некоторые пытались залечь или вести ответный огонь с колена, но где враг, разобраться было невозможно… По ним же стреляли прицельно…

Мансур без звука рухнул при первых же выстрелах, скошенный не то пулей, не то осколком, а вот Анвару, можно сказать, повезло… Или опять вмешался Аллах, столько раз берегший ранее?..

Не обращая внимания на боль в раненой ноге, он ужом ввинтился под высокое днище ближайшего джипа и, яростно работая локтями, пополз прочь, к самой дальней машине, вынужденно оставленной между деревьями из-за тесноты. Если у кого-то и есть шанс вырваться из засады, то только у водителя этого «чероки».

«Кто предал? – билась в голове единственная мысль. – Только не Наджибулло! Его эти гяуры могли порезать на ломти, но ничего бы от него не добились… Значит, случайность… Опять случайность…»

Стараясь сделать это как можно бесшумнее, он открыл дверь автомобиля и скользнул на водительское место. Ключи болтались на своем месте…

Машина стояла на склоне, поэтому, не включая двигателя, Анвар дал ей скатиться багажником вперед метров пятьдесят, молясь только об одном – не врезаться в дерево. Аллах миловал и, взревев мощным двигателем, он развернул джип на крохотном пятачке между вековыми кедрами, чтобы с места бросить ее в бешеный спурт…

Ему удалось. Почти удалось уйти.

Какая-то тень метнулась навстречу из темноты, мгновенная вспышка, пчелиные укусы чешуек лобового стекла, рассыпающегося неслышно из-за рева двигателя, порыв ледяного воздуха, воняющего пороховой гарью, в лицо…

И чернота…

Анвар с затылком, напрочь снесенным снайперской пулей, прошедшей точно через переносицу, безвольно ткнулся окровавленным лбом в колючее от стекляшек рулевое колесо. В следующее мгновение несущийся автомобиль, смяв стрелка своим мощным бампером, на всей скорости врезался в могучий древесный ствол и заглох.

А еще через несколько секунд дерево вместе с искореженным джипом запылало единым факелом.

Павел и Константин, понурившись, сидели на берегу и следили за впаянными в серое стекло озерной воды поплавками. Между ними на сыроватой газете, расстеленной по пожухшей бурой траве, имели место початая литровая бутылка водки и рассыпанная горками нехитрая закуска: картошка в мундире, вареные яйца, растерзанный хвост копченого тайменя, облепленные давленой яичной скорлупой сыр и серый хлеб…

На рыбалку нынешней весной друзья выбрались впервые, но особенной радости в их душах не наблюдалось. Рыбешка словно чувствовала подавленное состояние рыболовов и брала из рук вон плохо, можно сказать – совсем не брала… Соседство телохранителя в камуфляжной куртке, прикорнувшего неподалеку на просохшем пригорке, в обнимку с неразлучным автоматом, удовольствия тоже не добавляло.

– Клюет… – лениво бросил Безлатников, кивая на качнувшийся поплавок товарища.

– Да нет… Ветром повернуло… – угрюмо ответил тот и, откинувшись назад, небрежно расплескал водку по пластиковым стаканчикам. – Дернем?

– Не стоит… Валька опять ругаться будет…

– А то без этого не будет…

– А-а… Давай.

Друзья вяло чокнулись «рюмками» и выпили. Пашка принялся брезгливо выискивать в «развале» достойную закуску, а Лазарев, занюхав первым попавшимся под руку объедком, снова повернулся к удочкам.

– Закуси…

– Не хочу. Нажраться мечтаю, как свинья. Может, хоть на часок забуду обо всем.

– Не получится…

– Откуда знаешь?

– Пробовал.

– Да ну? Без меня?

– Так уж вышло…

За последние полгода дружба не то чтобы расстроилась, но что-то в ней надломилось. Здоровались на бегу, перебрасывались парой-другой фраз или отделывались короткими кивками, прятали глаза… Тот вечер все перевернул с ног на голову, и когда все вернется на свои места, и вернется ли вообще – вряд ли кто-нибудь мог сказать…

Семейства Лазаревых и Безлатниковых с чадами и домочадцами (не забыт был даже любимец Костиной дочери Дины крупный бело-рыжий кот Маркиз) и большинством скарба были переселены в новый поселок на берегу озера. Мотивировка поражала безупречностью – чтобы никого из них не смогли сделать заложником и диктовать свою волю. Но на поверку все оказалось гораздо прозаичнее: жены, родители и дети первооткрывателей Парадиза просто стали заложниками владельцев новой колонии, ее почетными узниками. Могло быть и хуже, поэтому никто не роптал.

Конечно, от безделья они не изнывали – колония испытывала дикую нехватку специалистов и всем была найдена работа. Костя с Павлом, как инженеры-станочники, оборудовали местное предприятие, которое должно было, по замыслу хозяев, стать сборочной площадкой (протащить в Парадиз транспорт целиком оказалось задачей невозможной в принципе, несмотря на некоторое расширение «шкуродера» с помощью отбойных молотков и кирок), ремонтным цехом и вообще – центром здешней промышленности. Валентина, медик по образованию (хотя и не совсем пока важного для нового поселения профиля – гинеколог), формировала костяк будущей больницы, пока не претендующей и на звание амбулатории. Ирка должна была в будущем занять место учительницы, а пока следила за тем, чтобы дюжина разнополых и разновозрастных детей, оказавшихся под ее «крылышком», не била баклуш. Виктор Степанович – Костин отец – до выхода на пенсию трудился технологом на Кедровогорском медеплавильном заводе…