Я и Строгов шагали к леску, на окраине которого и засели странные типы.

Мы оба держали оружие на виду, но не целились в потенциального противника. Впрочем, те нас и не замечали. Кинулись лишь тогда, когда мы оказались уже метрах в тридцати от них.

Да и то, как мне показалось, они нас не увидели, а скорее услышали — мы бряцали снарягой, как могли и топали как слоны.

Тройка вскочила на ноги и выхватила свои ОСЗ.

— Привет, парни, — миролюбиво поприветствовал их Строгов, — давайте без нервов, мы вам зла не желаем.

— Может, мы вам желаем, — заявил самый борзый, — вы кто такие?

— Колонисты, самые обычные, — ответил Строгов, — вот, с рейда возвращаемся.

— С рейда, говоришь? Ну да, торбы у вас под завязку, — оживился второй, — чего тащите?

— А это тебя не касается, — обломал его Строгов, — вы сами кто такие?

— Ополчение Речного, — осклабился борзый, — маров караулим.

— Чего-то хреново караулите, — улыбнулся и Строгов.

— А это тебя долбить не должно, — отрезал борзый, — как умеем, так и караулим. Что несете?

— Да чего тебя так наш лут интересует? — хмыкнул Строгов.

— А может вы мары, — ответил тот, — пытаетесь запрещенные вещи в город протащить и диверсию устроить. Проверим ваши шмотки, изымем все подозрительное и шагайте себе спокойно.

— С чего ты решил, что тебе позволят что-то проверять и изымать? — поинтересовался я. Меня уже начало подбешивать подобное хамство.

— Ну, нет так нет, — пожал плечами борзый, — тогда разворачивайтесь и валите туда, откуда пришли.

— Или что? — опередил я Строгова.

— Или дырок наделаем, — хмыкнул борзый, дернув ОСЗ.

— Сейчас я расскажу тебе, как будет, — спокойно сказал Строгов, — вариант первый: мы спокойно проходим вместе со своим лутом, вы продолжаете чесать лясы и на нас внимания не обращаете.

Борзый хмыкнул и попытался что-то вставить, но Строгов его опередил:

— Вариант второй: наш снайпер по моему сигналу валит вас, мы ему помогаем и дальше спокойно проходим в город. А вы остаетесь здесь, мертвые, холодные и грустные.

У борзого тут же стерлась улыбка с лица и он, как и двое его дружков, уставился в сторону, куда указывал рукой Строгов.

— Вариант третий, — меж тем продолжил он, — вы соглашаетесь, чтобы мы прошли мирно, но потом резко передумываете и пытаетесь нас завалить.

По морде борзого, пытавшегося рассмотреть снайпера, я понял, что как раз такой вариант ему только что и пришел в голову.

— Так вот, — улыбнулся Строгов, — допустим. Лишь допустим, что вам это удается. Но! Видишь вот эту штуку?

Строгов указал на мой ВЗОР.

— И че? — промычал борзый.

— Это называется ВЗОР, — пояснил Строгов, — эта штука записывает абсолютно все, что видит и слышит пользователь и передает напрямую Матери. Соответственно, если вы нас завалите и попытаетесь забрать наши вещи, об этом узнает Мать. Она однозначно классифицирует ваши действия как разбой и выдаст на вас лицензии. Вы ведь нас завалите в желтой зоне, которая считается мирной? Так вот, эти лицензии мы даже законникам не будем отдавать. Сами вас найдем и порешим. А в клон-центре вас уже встретят законники. Ну, или вам придется сильно раскошелиться, чтобы мы вас не тронули. Но свое мы заберем однозначно. К примеру, вас можно марам сдать…

— Короче, дядя! Хватит пугать! — не выдержал борзый. — Никто тебя тут не разводит, хватит пальцы растопыривать. У нас есть приказ, мы его выполняем. Иди к городу, не вопрос, все равно на входе ошмонают.

— Тогда ты чего шмонать собрался? — хмыкнул я.

Борзый сделал вид, что не услышал вопрос.

— Давайте, проходим шустро. Демаскируете нас тут…

Строгов хмыкнул и остался на месте, я же, как и было договорено, двинулся вперед. Пройдя метров пятьдесят, улегся за сваленное дерево, уложил свой «Винчестер» и выцелил одного из «патруля».

Те явно видели мои действия, так как сейчас активно о чем-то спорили со Строговым. Наверняка убеждали его, что держать их на прицеле является низким и плохим поступком, как мы только можем им, кристально честным людям не доверять?

Меж тем Строгов дал отмашку Кийко, и тот уже вышел из леска, в котором и изображал из себя снайпера, а теперь достаточно резво бежал в нашу сторону.

Он проскочил Строгова и тройку возмущенных «караульных», проскочил мою позицию, пробежал еще метров тридцать и стал на колено возле дерева.

Строгов распрощался с собеседниками и спокойно двинулся в нашу сторону. Те трое взирали ему вслед с неприкрытой злобой: явно у них чесались руки стрельнуть ему в спину, однако они видели меня, выцеливающего их, видели и Кийко, также целившегося в их сторону, и нагадить так и не решились.

Все-таки у Строгова железные нервы — вот так смело развернулся и пошел, не побоялся повернуться к этим шакалам спиной. А ведь я был практически на 100 % уверен, что все его увещевания не достигли цели, что эти дерьмомозгие невзирая ни на что попытаются нас подстрелить.

Но, видимо, опыт Строгова по части общения с подобными существами был намного больше моего: тройка попялилась на нас некоторое время, а затем демонстративно развернулась, уселась на траву и сделала вид, будто нас тут и не было. Ну и ладненько…

Однако до ворот Речного добраться без приключений все равно не удалось.

Мы буквально видели забор города, когда на дороге встретили не что иное, как военный патруль.

— Это что, вояки проснулись? Или просто прогуляться решили? — хмыкнул Кийко, когда до гарнизонных было еще далеко и услышать они нас не могли.

— Похоже, проснулись, — кивнул Строгов, — что-то я раньше не припомню, чтобы просто «погулять» они за ворота выходили.

Вояки меж тем ясно дали нам понять, что мирно разминуться или обойти их не удастся: все они сняли с плеч оружие и вполне себе доходчиво нацелили на нас. Мол, не пытайтесь убежать. Да мы и не собирались.

— Вы кто такие? — окликнул нас старший патруля, когда между нами было всего несколько шагов.

— Колонисты, — лаконично ответил я.

Строгов в этот раз молчал — мы условились, что при встрече с военными он будет помалкивать, так как бывшие коллеги его особо не жаловали.

— А чего в таком шмоте? — подозрительно покосился на наши разгрузки старший патруля.

— У маров забрали, — ответил я.

— Да ладно… — не поверил он.

Я просто пожал плечами.

— Запись боя с ВЗОРа могу показать…

Вообще-то, не могу. На ВЗОРе запечатлено только двое убитых нами (а точнее, Пятницей) маров. Остальные были уже холодные, когда я пришел.