Вот тебе и «огненная палка». Я тут ехидничал и шутил, а «дикарь» оказался в разы расторопнее меня — завалил двоих до того, как я успел сделать хоть один выстрел. Впрочем, что не могло меня не радовать, оказался он и быстрее этих двоих покойников, выскочивших на нас.

М-да, похоже, я слишком поторопился, решив оставить Мундалабая в городе. Стреляет он неплохо, мягко говоря. А если говорить честно ‒ быстро и точно. Не знаю, как остальным, а мне такому еще учиться и учиться.

Несколько секунд мы оставались на месте. Мундалабай водил стволом оружия из стороны в сторону, ожидая новых противников, я вглядывался в лесные дебри, силясь разглядеть притаившегося врага, которого, судя по всему, и не было.

Эти двое бежали от нас, спасаясь от кого-то, кто их преследовал, и кто они вообще такие? Мары? У меня все похолодело внутри, когда проскочила мысль, что эти двое могли оказаться моими товарищами, убегающими от маров и выскочившими на нас.

— Прикрывай! — бросил я Мундалабаю, и медленно, на корточках, стараясь не издавать шума, двинулся вперед.

Уже когда я дошел до неподвижно лежащих тел, сообразил, что мое «прикрывай» Мундалабай мог и не понять.

Я огляделся. А нет, все в порядке. Пятница стоял на прежнем месте, контролируя пространство перед собой, рассматривая окружение через прицел. Хорошо, очень хорошо.

Я перевернул одно из тел лицом вверх. От сердца отлегло — морда совершенно незнакомая, а судя по одежке — это мар.

Вооружен и экипирован, к слову, весьма неплохо — добротная разгрузка, охлопав которую я нашел пару обойм к древнему автомату (которым и был вооружен мародер), какую-то мелочевку, пачку сигарет и зажигалку. Нашелся и набор медпомощи — жгут, бинт, таблетки обезболивающего.

Все это я забросил себе в рюкзак — мертвецу оно ни к чему.

Забрал и оружие.

Второй покойник вооружен был не в пример лучше. Пистолет в кобуре на бедре, ИВА, очень похожая на ту, что прикупил себе Шендр, разве что на этой были установлены дополнительные элементы — оптика, сбоку коллиматорный прицел, под стволом странная коробка с кнопкой, нажав на которую я увидел бивший вперед тонкий лазерный луч. Ага, ЛЦУ. В разгрузке я обнаружил три обоймы к автомату, в подсумке патроны насыпью.

При более тщательном осмотре у обоих покойничков обнаружились рации с гарнитурами. Две обоймы к пистолету, фонарик, и у того, что был вооружен получше, я обнаружил очки весьма странной формы. Закинул все себе в рюкзак, подозвал Пятницу и вручил ему автомат первого противника, две обоймы к нему.

— На, это твое, — сообщил я Пятнице.

Тот деловито кивнул и забрал оружие, принялся его проверять, щелкая затвором, вынимая обойму и заглядывая в нее.

— А второй палка? — поинтересовался он.

— Мой, — ответил я. ‒ Ты гляди, какой жадный — все ему дай!

— Мундалабай убил два. Мясо и вещи должны стать Мундалабая.

Ага, щас, губень свою отвисшую закати!

— А убил их Мундалабай чем? — поинтересовался я. — Не той ли палкой, что дал ему я?

На лбу Мундалабая появились морщины — как я уже понял, верный признак активного, даже чрезмерного мыслительного процесса.

— Вторая палка ‒ плата? — наконец изрек он.

— Именно.

— Мундалабай может оставить себе это, — он показал мне дробовик.

— Я тебе его дал, чтобы ты мог себя защищать, — ответил я, — ты себя защитил и добыл себе оружие. Значит, мое оружие тебе не нужно, и я могу его забрать.

А то смотри, какой хитрый, все ему прям дай! Нет, я, конечно, безмерно благодарен, что он положил обоих маров. Ну и что? Сам бы я тоже справился, пусть и несколько затормозил, растерялся. Броня на мне, оружие в руках — положил бы. Или это я себя так успокаиваю?

Да какая разница? Честно поделиться — это одно, а вот отдать все с трупов Мундалабаю — это верх глупости.

Короче, что бы я ни говорил, как бы ни объяснял свои действия, но все равно и со стороны, и мне самому казалось, что я Мундалабая «кинул». Ну, а что делать, если земноводное душит? Не захотел уходить, когда была возможность, стал частью отряда? Ну вот, будь любезен отстегивать в «общак», так сказать. Я ведь, в конце концов, не себе зажал, а в «арсенал» отряда. На случай непредвиденных обстоятельств у нас теперь всегда будет запасное оружие.

Или почти так — пистолет я решил оставить себе. А что? ОСЗ тягать уже и глупо — какой от него толк? В качестве оружия последнего шанса ‒ так себе, а вот пистолетик в самый раз.

Закончив с обыском трупов, я приказал двигаться вперед.

Минут через двадцать мы уже были на опушке небольшого леска, и я разглядывал скалы, среди которых и была тропка, ведущая к пещере.

Все было тихо и спокойно. Ни врагов, ни союзников мне увидеть не удалось. Впрочем, ни о чем это еще не говорило. Нужно было действовать осторожно и как можно меньше светиться. А то мало ли, вдруг какой мар засел где-нибудь в кустах или скалах, и будет видеть нас как на ладони, пока мы будем чесать от леса до скал? Вот так схлопочешь пулю в голову и даже не поймешь, откуда она прилетела.

Но и сидеть в лесу было глупо. Попробовать написать сообщение Шендру? Почему бы и нет.

Подождав минут 5, я таки дождался ответа, который несказанно меня обрадовал.

«Все ок»

Мы тут же двинулись вперед.

Пройти удалось всего метров десять, а затем я заметил, как совсем неподалеку от скал из кустов поднялись две фигуры, двинувшиеся нам навстречу.

— Вы маров положили? — скорее утвердительно, чем вопросительно спросил один из них, смутно знакомый мне мужик. Где я его видел? Ах да, кажется, его в компании с Кийко и Тэксом мы как-то встретили по дороге в город. Строгов, кажется. Так его представил нам Тэкс.

— Мы, — кивнул я.

— Двоих?

— Да, — снова кивнул я.

— Ну, славно, — облегченно вздохнул Строгов, — значит, всех убрали.

— Всех? — удивленно спросил я. — Как так?

— Да вот так! — хмыкнул второй человек, в котором я не без труда узнал Шендра. Одет тот был весьма необычно — шлем, очки, разгрузка, нечто вроде броника, длинная винтовка, которой у нас, вроде как, и в помине раньше не было. Это где он так разжиться-то успел?

— Так как это понимать? — не унимался я.

— Да… — начал было Шендр, но его перебил Строгов.

— Пошли назад, по пути и расскажете, что у нас случилось и откуда ты, — он ткнул в меня пальцем, — скаутской экипировкой разжился.

И мы двинулись к скалам, а затем и по тропе, ведущей к пещере. Пока шли, Шендр рассказывал о том, что произошло. Я только диву давался. Это ж надо, как повезло нам с этим Строговым — выбили несколько засад, отбились от маров. Еще и кучу оружия, экипировки заполучили. Класс!