Сначала нужно все разведать, а затем уже строить дальнейшие планы.

Мы пожелали друг другу удачи и разошлись — Литвин, Шендр и Мундалабай (которого я все же пожалел, или, если говорить честно — который доказал свою полезность и получил гостевой доступ в мой форт) отправились назад в горы, ну а мы с Кийко и Строговым перешли реку вброд и побрели в сторону Речного.

До самого Речного мы плелись, как черепахи. А как иначе, если груза у нас на плечах было больше, чем много. Во время перехода я успел выслушать от Строгова все, что он думает по поводу шкур, нашей организованности, нашего гребанного договора, а также всевозможных версий того, как он «легко» и чуть ли не вприпрыжку притащил бы свои вещи сам, пусть и в несколько ходок. А вместо этого, как последний дурак, тащит наши шкуры, рискуя сломать себе хребет.

Я долго терпел все его брюзжание, но, в конце концов, мое терпение иссякло:

— Ну давай свяжемся с нашими, они тебя подождут, заберешь свое барахло и тащи сам! В чем проблема? — наконец предложил я.

Строгов же буркнул нечто неразборчивое и поплелся дальше. На этот раз молча.

Что же, так-то лучше. Всякой экипировки и оружия он набрал, наверное, килограмм под 60, а то и больше. Тащить это все на своем горбу может и возможно, только по ровной, пластовой дороге, в худшем случае по асфальту. Но не по тем буеракам и перелескам, по которым перли мы. Во всяком случае, в горку с таким багажом он бы точно подняться не смог. А даже если бы и случилось чудо — он бы дотащил все до города, я более чем уверен, в ближайшие пару недель превратился бы в старика-страдальца, у которого ломит спину, болят колени и трясутся ноги. Так что нечего тут…

Во время очередной остановки, которых по пути мы делали огромное множество (в среднем, раз в 20–30 минут), Строгов с облегчением сбросил груз со своих плеч, плюхнулся на траву и заявил.

— Ну, все, теперь нужно аккуратнее быть — черт его знает, что тут после нас случилось.

— А что могло случиться? — осведомился я.

— Как что? — даже удивился Строгов. — Мы перебили две марские засады. Ты думаешь, они не ответят? Ответят. А колонисты тоже в долгу не останутся. Так что тут вполне могла начаться маленькая война, пока мы пещеру вашу обороняли.

— Блин, опять мы бучу подняли, — проворчал Кийко.

— Да брось, — отмахнулся Строгов, — буча давно уже была поднята. Мары зажрались и охренели совсем. И вояки обленились — у них под носом стрельба, а они и почесаться не изволили.

— Как-то ты не особо отзываешься о бывших коллегах, — хмыкнул я.

— Одна из причин, почему я перешел в егеря, — ответил Строгов, — у нас с моим начальством были абсолютно противоположные взгляды на то, чем должен заниматься гарнизон.

— Так тебя выперли или сам ушел? — решил, наконец, прояснить этот вопрос Кийко.

— Сам. Но если бы не сделал это сам, то меня бы «ушли». Причем, в каком смысле ‒ одному богу известно.

— Даже так?

Строгов кивнул.

— Я в гарнизон новой планеты записался не для того, чтобы заработать какие-то жалкие пару тысяч и сидеть при этом, как хорек в норе.

— Ага, у тебя ж идея-фикc: собственное поселение, живущее по особым правилам, — хмыкнул Кийко.

— Это что за правила такие? — вмешался я.

— Марксизм-ленинизм, — ответил Кийко, — наш новый товарищ пламенный борец с буржуазией и строитель счастливого социалистического будущего.

Я удивленно уставился на Кийко, а затем перевел взгляд на Строгова.

Тот лишь пожал плечами.

— Много лишней патетики, но в целом, все верно. Я хочу создать собственное поселение, которое будет жить по заветам великих умов прошлого.

— Я извиняюсь, — начал я, — просто понятия не имею, что это за социализм такой…

Едва только Строгов открыл рот, явно собираясь разродиться долгой, убедительной и крайне интересной лекцией, как его перебил Кийко.

— Так, давай со своей пропагандой в другой раз. Доберемся до города, засядете у Кэса, и грузите друг другу голову, а я спать пойду. Сейчас это все слушать и обсуждать некогда, да и незачем — у нас другие задачи.

— Ладно, убедил, — легко согласился Строгов, повернулся ко мне и закончил, — если тебе действительно интересно — расскажу уже в городе, в безопасности. Это не на 5 минут разговор.

— Ну ладно, — пожал я плечами, — так что, идем дальше?

Я поднялся и взялся за лямки рюкзака, но Строгов меня остановил.

— Нет, теперь нужно поаккуратнее. Будем сначала проверять, что в округе творится, и затем только двигаться вперед. Да и вообще, предлагаю не чесать нагло степью, а хоть рощами прикрываться.

— Думаешь, могут напасть? — нахмурился Кийко.

— Ага, — кивнул Строгов, — причем не буду даже гадать кто — мары или другие колонисты. Если я не ошибаюсь, сейчас возле Речного такое творится, что Свободные планеты из этих ваших фильмов отдыхают.

Получилось так, как он и говорил. Две пробежки от леска к леску с предварительным осмотром окрестностей были безопасными. А вот перед третьей перебежкой, когда мы залегли у крайних деревьев и принялись осматривать цель (лесок метрах в двухстах от нас), были обнаружены три подозрительных типа.

Типы мало походили на маров — все трое развалились под деревом, практически на виду, курили и что-то оживленно рассказывали друг другу, нисколько не обращая внимания на то, что происходит вокруг них. Нет, мары, конечно, тоже дисциплиной не блистали, но эти трое вообще вели себя как дома. Плюс одеты они были весьма бедно: дешевые комбезы, никаких тебе разгрузок или даже устаревших версий бронежилетов. Про шлемы я вообще молчу — один с голой головой, второй с накинутым капюшоном, третий в шапке, которую именуют в народе пидоркой.

Их вооружение нам тоже удалось разглядеть — ОСЗ. И более ничего. Нет, конечно, у них могла быть винтовка или даже пулемет, но сколько бы мы ни вглядывались, ни рассматривали до рези в глазах, заметить что-то другое кроме ОСЗ нам не удалось.

— Ну что, будем обходить? — спросил Кийко у Строгова.

— Зачем? — удивился Строгов, — этих мы засекли. По большому счету они для нас опасности не представляют — скорее всего, это такие же, как и мы, колонисты. Разве что, понять не могу — что они тут забыли?

— Или засада на маров, или бандюки, ловят других колонистов, — предположил я.

— Первое вряд ли — их ведь расстреляют с дистанции и ничего они со своими ОСЗ противнику не сделают. Второе вполне возможно. Но снова-таки, у них оружие такое, что только лохов пугать.

— Так что, на них буром попрем? — удивился Кийко. — Может, все же обойдем?

— Не, — покачал головой Строгов, — мало ли на кого мы можем нарваться? Да и этих засекли — уже хорошо. Сделаем вот как…