сейчас, прокручивая в голове реплики, я понимал, что с самого начала попался на его удочку. И что самое обидное, в словах эльфа был смысл! В попытках держать голову в холоде, я переворачивал его фразы, вытаскивая из них самую суть. Не помогало, слова действительно не исчерпывали нашу беседу. Они явно были на его стороне, лишь немного зарождая смутные ощущения, что все было не так просто, как кажется…

Отложу этот вопрос до утра. Прогуляюсь по магическому городу, побеседую с жителями, не рискуя нарваться на стражу и орков. После сегодняшнего дня меня это совсем не страшило. Соваться к нечисти без сил точно плохая затея, так что лучшим решением будет разузнать хоть что-то про Селению и спешно покинуть город. Ни к чему героя из себя строить. Такие представители плохо заканчивают. А я только начинал свой путь и задерживаться здесь точно в мои планы не входило. К тому же, хватит с меня ярких впечатлений, не успеваешь отойти от одних, как возникают другие. Стражи, знать, монстры — слишком много для одного человека. Ноги моей здесь больше не будет, сколько бы мне не пели дифирамбы о возможностях и удобствах! Шанс умереть и удобство тюремной камеры я уже испытал на себе в полной мере. Спасибо, хватило надолго.

Остаток вечера я провел в удовольствии. Укрывшись теплым одеялом, отгонял от себя навязчивые мысли, стараясь запомнить душой и телом мягкие простыни. Столько всего успело со мной случиться, что даже короткая передышка казалась чем-то несбыточным. Время в другом мире стремительно неслось вперед, отчего моя жизнь, давно поставленная на паузу, ускорилась в бешеном темпе. Если в один из дней я проснусь на скамейке в общественном парке, то даже не удивлюсь, приняв все за вспыхнувшее безумие. А пока, постараюсь взять максимум из возможного, как завещал Люциус.

Засыпая, я будто слышал эхо его слов, проносившееся в утомленном сознании. Слова складывались в красочные образы, вытесняя другие — сладостные воспоминания о Сильфии. Кто из них одержит верх, мне было неизвестно. Я всего лишь зритель, с трибун взиравший за борьбой моих властелинов. Вот только не этого я хотел. Мне следует как можно скорее обрести волю, чтобы выбраться из той ловушки, в которую завела меня дорога приключений. А то так недолго и стрелу в колено получить…

(Люциус в золотом одеянии. Да, вычурно, но кто мы такие, чтобы судить городскую знать?)

Глава 13

Тяжело покидать покои, к комфорту которых успел привыкнуть. Но громкий стальной стук в дверь намекнул, что пора и честь знать. Предупредив стражников, что скоро выйду, я принял решение не торопиться. Неизвестно, когда еще выпадет такая возможность для отдыха. Грех ей не воспользоваться!

Открыв окна, впустил свежий воздух и солнечный свет. Наглотался уже вековой пыли в кромешной тьме. Хватит с меня! Отныне стану жить как свободный человек. Со всеми подобающими приличиями — в просторном доме с роскошным интерьером, куда не стыдно гостей привести. Словом, все как положено. Только вот, дело за малым — добиться желаемого.

Я тщательно умылся. Долго всматривался в собственное отражение в зеркале, пока не решил побриться. Щетина мне совершенно не шла. Еще немного и стану похож на дварфа! Борода навевала тягостные воспоминания о прошлой жизни. С недоверием посмотрел на баночки с кремом. Оставил стоять на раковине.

Плотно позавтракав, я в последний раз сел на кровать, проведя по ней раскрытой ладонью. Белоснежная ткань была приятна на ощупь. Позже заметил кожаные доспехи, бережно сложенные на спинке стула. Пока я спал, их успели привести в порядок: отмыли от следов грязи и крови, высушили, придав прежнюю форму. Должно быть, принесли совсем недавно. Они еще хранили тепло после сушки. Сервис в крепости был очень хорошим. Для меня даже слишком.

Одевшись, закинул на плечо колчан со стрелами и лук, а за пояс вложил кинжал. Перед уходом напоследок посмотрел в зеркало. Настоящий воин! Были бы силы…

Выходя в коридор, кивнул стражникам. Они ничего не ответили. Скучать не будут. Впрочем, взаимно.

Не оглядываясь, двинулся к городской площади. Сначала не без опаски. То и дело мне мерещились грозные орки, вездесущая стража и разные сомнительные личности. Однако, к последним можно было отнести и меня. Я не только всюду бросал спутанные взгляды, но и пристально всматривался в случайных прохожих. Даже назойливые циклопы, и те начали меня сторониться, чего уж говорить о кошкодевочках, в смущении опускавших мохнатые ушки. Через несколько кварталов мне удалось свыкнуться с тем, что поводов для беспокойства нет. Я решил последовать советам Люциуса. Спокойная прогулка по городу точно не повредит. Суетность только мешала.

Солнце припекало, но не слишком. Щебетали птицы, слабый ветер ласкал сухие волосы. В небе не было ни облачка. Погода настраивала на благодушный лад. Замечтавшись, я ненароком налетел на группу орков. Повернувшись, они вопросительно задрали брови. Я юркнул в подворотню. Надо постараться не нажить себе новых врагов. Со старыми-то не разобрался, а уже новых завожу.

Минуя узкий переулок, вышел к большому рынку. Длинной аллеей тянулись лавки ремесленников. Их было так много, что разбегались глаза. Чаще всего лавка представляла собой и место изготовления товара, и его реализации. Кузнецы, кующие металл, повара, с пылу с жару подающие блюда, кочегары, швеи и даже сапожники. Чего там только не было! Еще и в огромном количестве, на любой вкус и цвет. Рынок делился на сектора, так, чтобы, выбрав для себя направление, ты мог подобрать нужный товар. Казалось, что не хватит и дня, чтобы изучить весь ассортимент, предлагаемый торговцами.

В городе точно не бедствовали, Люциус не лгал. Мне даже стало не по себе, что я расхаживаю без гроша в кармане. С момента появления в другом мире я впервые так остро чувствовал себя чужаком. Все чем-то занимались: продавали, покупали, обменивали. Только я слонялся с мечтательным видом как неприкаянный.

Торговцы общались с гостями даже во время работы. Золотые монеты ударялись по столу, вызывая улыбки на лицах. Вокруг царило оживление, но будто бы в меру. Неспешный шаг не тонул в топоте ног. Прохожие не норовили отдавить пятки. Места было достаточно.

Негромкий гул позволял разобрать чужие разговоры, в которых всегда находилось что-нибудь интересное.

Так я поймал отголоски оживленной беседы:

— Не волнуйтесь, скоро поставка материалов. Зайдите к нам через неделю, я смогу изготовить то, что вам нужно, — лепетал гном, не отводя взгляда от эльфа.

— Неужели нечисть?