class="p1">— Бросьте, что вы. Ничего серьезного. Твари редко нападают на повозки, — успокоил его гном. — Иначе пришлось бы туго! А так, под защитой стен и стражи нам не о чем беспокоиться.

Мне бы их уверенность, подумал я. Полагаться на такую защиту означало рано или поздно нарваться на хороший урок. В неведении была своя прелесть, но последствия отбивали всякое желание к нему возвращаться. Глазом моргнуть не успеешь, как проснешься в глухой тюрьме.

Позже до меня долетели и другие обрывки:

— А малой-то чего? Давно не видно его, — обратилась женщина-дварф к пухлой старушке.

— Ушел, — ответила та, пожимая плечами.

— Забрали? — ужаснулась женщина.

— Нет, сам вызвался. Встал и говорит: деньги нужны, пойду, значит, монстров мочить.

— Один что-ли?

— Нет, конечно. Целый отряд собрал, с друзьями отправился, — вздохнула старушка.

Вокруг витали самые разные настроения, смещавшиеся от одного полюса к другому:

— Тише, тише. Все будет хорошо, вернется он, живым и невредимым, — утешал седой эльф поникшего орка.

— Как брата, по частям привезут. Надо было ему в ту драку лезть? Остался бы в стороне, не угодил бы в тюрьму, — сквозь слезы ответил тот.

Последние слова болезненно кольнули в области сердца. Испытания, которые выпали на мою долю, довелось пережить и другим. Были те, кто с ними еще не столкнулся, но многие уже хлебнули горя с полна. Таких скорбь выдавала с головой.

* * *

Покинув рынок, я вышел к главной улице. У меня никогда не было проблем с ориентацией в пространстве, особенно в городском, поэтому я сразу отметил, как подошли к вопросу градостроения. Центром города была широкая улица, от которой разбегались чуть более узкие, соединяющиеся переулками между собой. Их размера хватало, чтобы несколько повозок могли разъехаться не мешая друг другу. Системой город походил на дерево, поэтому потеряться было невозможно. Куда бы ты не шел, рано или поздно выйдешь обратно. Или попадешь в тюрьму — здесь как повезет.

Короткой прогулки хватило, чтобы понять, чем этот город отличался от Средневековья, описанного в книгах моего мира. Конечно, общий антураж бросался в глаза своей схожестью, да и любому современному человеку день без интернета уже покажется возвратом в прошлый век, но отличия были, и очень существенные!

Первое, о чем уже я уже обмолвился — ширина улиц. Дороги отличались простором, а верхние этажи многочисленных домов не нависали над ними, съедая пространство. Ведь именно об этом писали в книгах. В те времена люди с трудом передвигались по извилистым улочкам, прижимаясь к грязной стене при виде груженой повозки. И ведь дело было не только в дорогах, но и в самих горожанах. Здесь никто друг другу не мешал, не толпился. Переселения, краеугольного камня цивилизации, не было и в помине. Не знаю уж, как им удалось так устроить, но условия магического Средневековья не шли ни в какое сравнение с реальным периодом моего мира.

Также, я заметил поразительную чистоту. Кому как не мне, бездомному, обращать внимание на такие особенности? Мне не понаслышке были известны пыль дорог и разбросанный мусор. Помимо зачатков канализации (до полноценной, конечно, было еще далеко), что выражалось в развилке углубленных в землю водостоках, я обратил внимание на аналог коммунальных служб. Одни рабочие подметали улицы, другие меняли масло внутри фонарей. Бригады гномов собирали оставленные у дверей бытовые отходы и отвозили к стенам. Если отходов оказывалось слишком много, уборщики применяли стиль — коричневый или красный, чтобы утрамбовать все как можно компактнее. На короткое время они сосредотачивали энергию в руках и с силой вдавливали зловонную массу лопатами в выгребную яму. Порой работа приобретала невиданный размах — тонна вмещалась там, где и десять килограмм не влезали. Всюду подстригали заросший газон, намывали грязные улицы, ремонтировали покосившиеся дома. Вспыхивала энергия, словно городское дыхание, где легкие — система, занятая благоустройством. Стиль действительно являлся основой не только сражений, но и обыденной жизни.

Насчет чистоты Люциус тоже не обманул. Солгу, если скажу, что она ничего не значит. Невозможно переоценить ее важность. Бубонная чума яркий тому пример. А я ведь даже крыс не видел! Ни одного грызуна, за все время пребывания в камере. Может в этом мире их не было вовсе? Достаточно одной заразы, уносящей жизни пачками — нечисти.

Оставался незакрытым вопрос насколько счастливы граждане города, за стенами которого гибнут воины, а в тюрьмах гниют заключенные. Я вернул внимательный взгляд на лица прохожих. Грустные и подавленные попадались значительно реже. Статистика переворачивалась с ног на голову. Многие казались даже счастливыми. По обрывкам фраз и беспечной походке, я понял, что их гнетут лишь свои заботы. Кто-то спешил к семейному ужину. Другие выполняли мелкие поручения, иные и вовсе выглядывали из окон домов, с любопытством взирая вокруг.

Вроде, как и в данном вопросе Люциус был прав? У меня закрались сомнения. Я нахмурился. Конечно, граждане жили в достатке, чистоте, и относительной безопасности. Но все же внутренний скептик топал ногами. Тут явно что-то не так! Город дремал в иллюзиях, не замечая главного — слона под носом.

Подумал было поискать библиотеку, как планировал, но одному мне там делать нечего. Как-нибудь в другой раз.

Приметив фонтан, я присел на скамейку перевести дух. Вокруг играли дети, блаженствовали старики. Кто-то тихонько напевал бардовские мотивы. Подставив лицо солнцу, я прикрыл глаза. В голове кружились разрозненные мысли. Я все больше запутывался, не понимая, чему верить.

Да ведь не было здесь абсолютной истины! И я был прав, и Люциус. Не без оговорок, крохотной сноской стоявшей внизу. Каждый глядел на вещи со своей колокольни! Словно это дело вкуса, а не вопрос чужих жизней. Знатный эльф замечал лишь приятные аспекты, в то время как я встречался с теневой стороной. Сегодня ты мог наслаждаться жизнью, а уже завтра столкнуться с непроходимыми трудностями, которые обычно бывают с другими. Слепота одного не сильно отличается от узости другого. На самом деле все обстояло куда сложнее, и в некотором смысле — проще. Как и везде — были счастливые и несчастные, богатые и бедные, здоровые и калеки. Были просто люди. Точнее, не все из них люди…

На месте мне не сиделось. Хотелось пройтись. Ходьба помогает привести мысли в порядок. Я поднялся, пропустив телегу с бочками эля. Аромат хмеля напомнил недавний вечер. Я поморщился.

— Поторапливайся! — раздалось из знакомой таверны.

Замерев посреди дороги, я ждал. Из дверей вышел хмурый орк в сопровождении стражников. Я будто