Нечисть прыгнула на девушку, выставив черные когти. Мгновение, и ее разорвет на куски. Я представил, как когти впиваются в кожу, разрывая хрупкое тело, как клыки вонзаются в голову, обрывая крик.

Больше представить я не успел. Рука сама потянулась к луку. Едва натянув тетиву, я отправил случайную стрелу в монстра. Повезло — стрела четко попала в цель. Очень неплохо, для поспешного выстрела наудачу. Награда не заставила себя ждать, и тварь, раскрыв пасть, обернулась и обратила на меня внимание. Увы, стрела не причинила вреда, она ее даже не поранила — выстрел меткий, но слабый. Такой неумелой атакой я только разозлил монстра. Добавил немного эмоционального контекста в нашу схватку. Зрители оценят.

К слову, я совсем не герой. Я просто идиот. Помощь должна быть продуманной, иначе ситуация обернется наихудшими последствиями. Мой поворот явно был не туда, но уже поздно.

Девушка изо всех сил крикнула:

— Беги!

Тварь уже неслась на меня, вспахивая землю когтями. По затылку пробежал ледяной холодок. Попятившись, я спиной уперся в закрытые ворота. Замок издал металлический скрежет.

Никаких путей отступления. Впереди тварь, сзади стража, а внутри нескончаемый ужас.

Так я видел бой, который разворачивался у меня на глазах. Можно сказать, я находился в первом ряду — на сцене. Поскорее бы долгожданный антракт. Мне очень нужен дублер.

* * *

Иначе представлялось сражение тем, кто сидел на трибунах, в особенности эльфу в золотом одеянии. Его широкие зрачки вспыхивали фиолетовым светом, прыгая от одного воина к другому. Подперев кулаком щеку, он лениво смотрел за очередным боем, то и дело отвлекаясь на девушку в пятом ряду. Находясь на три яруса ниже, она открывалась ему, как невозделанные земли перед плантатором. Высокую эльфийку он находил на редкость очаровательной. Она казалась куда интереснее представления на площади. Ее тонкая талия выглядывала из облегающего платья, притягивая своей хрупкостью. Настоящая аристократка, подумал эльф, улыбнувшись. Ему нравилась утонченность, присущая молодым дамам. Жаль, что чаще всего дальше фигуры дело не заходило. Сплошное разочарование! Мало кто мог поддержать приятную беседу, не вызвав зевок в первый же час, а потому эльф предпочитал молча любоваться.

Внезапно, его внимание привлекли. Тихо подкрался растущий интерес. Вернув взгляд на поле боя, он убрал кулак от щеки. Слегка наклонившись, эльф пригляделся.

Перед ним царила какая-то суматоха — дварф истекал кровью, гном лежал без сил, зверодевка билась в истерике, а человек не глядя пустил стрелу. И не потому, что он способный малый, напротив, в стреле не было свечения. Настолько случайный ход не мог не вызвать искренней улыбки. Любопытство зрителей возрастало.

Тварь устремилась к человеку. Тот отступил к воротам, отрезав себе путь к бегству. Казалось, что исход боя определен. Эльф видел такое тысячи раз — пасть раскрывается, жертва застревает между зубов. Короткий вскрик, брызги крови. Овации с трибун. Зевок, который он прятал в бокале с вином.

Но в этот раз все было совсем по-другому.

Монстр не добежал до человека нескольких метров. Красной вспышкой его откинуло в сторону. Отлетев к краю площади, монстр растянулся на земле, подняв облако пыли. Трибуны затаили дыхание. Все ждали, что произойдет дальше. В этом они не отличались от воинов.

* * *

Как за одну короткую секунду ты можешь попрощаться с жизнью, а затем благодарить бога за спасение? Богов я не видел, а вот гнома, сразившего в последний момент монстра секирой, заметил. Красный свет, струившийся по сильным рукам, внезапно иссяк. Судя по лицу воина — на этот раз окончательно. Не отводя взгляда от нечисти, я стал молиться, чтобы она не поднялась. Удар вышел очень внушительным. Гном вложил все оставшиеся силы. На большее его уже точно не хватит. Одержав победу над первой тварью, он потратил слишком много энергии и не мог мне помочь. Так я думал. Но воин не разделял моих убеждений. Он бросился ко мне, даже не зная кто я. А ведь мы были друг другу чужими. Нас объединяло только то, что похороны будут совместными. Если будет, что хоронить.

И все таки, монстр поднялся. Черная слизь обильно текла из раны. Секира сильно его приложила, но этого оказалось недостаточно. Тварь не издохла. На дрожащих лапах она медленно подбирался к гному. Тот, пошатнувшись, решительно выставил оружие вперед. Теперь помощь была необходима ему.

Дварф мертв, девушка стоит как вкопанная, а я вообще едва избежал гибели.

Но ведь не хватало совсем немного, чтобы добить эту тварь! Красный, коричневый, зеленый стили, вложенные в один удар, смогли бы закончить бой. А вместо этого…

Вместо этого нас перебьют один за другим, да еще кто — полудохлый монстр. Ему самому жить осталось недолго. С такими-то ранами!

Я огляделся в поисках помощи. Вокруг так много стражников — представителей рас. Лучники и те, держат нас на прицеле. Они были способны в любой момент прервать атаку твари. Однако, я понимал, что им это не нужно. У каждого здесь своя задача и мы со своей отлично справлялись — толпа поднялась, высматривая нас с трибун. Ждут развития событий! Вот бы поменяться с ними местами, посмотрел бы я на них.

Помощи ждать неоткуда. Можно полагаться только на самого себя.

Клыки твари сомкнулись на секире. Раздался скрежет металла. Видно, что гном долго не выдержит, его ноги подкашивались. Сколько он так простоит?

Надо что-то делать. Хоть как-то ему помочь. Вытащив кинжал, я бросился к нечисти. Подскочил к ней сзади и вонзил клинок в спину. На войне все средства хороши, а я располагал только неожиданностью.

Тварь отреагировала не сразу — гном надавил секирой, не позволяя пасти разжаться, чем выиграл немного времени. Нанеся серию ударов, я ощутил прилив адреналина. Конечно, это был не стиль, тем более не красный, но хоть что-то! Сил во мне было немного, но в последние удары я вложил все, что мог. Клинок легко входил в тело. Я наносил одну рану за другой. Рука немела, слизь обжигала ладони, а я, не останавливаясь, бил кинжалом перед собой. Тварь замерла. Разжала сомкнутую пасть. Повернулась ко мне, клонясь в сторону. С клыков стекала иссиня-черная жидкость, не похожая на слизь. Должно быть, кровь?

В красных глазах твари была пустота. Абсолютная и всепоглощающая. Я не заметил в них ни единого отклика. Взмахнув лапой, нечисть нацелилась на меня. Я рванул вперед, навалившись корпусом на кинжал. Сталь вошла в широко раскрытый глаз с поражающей легкостью. Тварь рухнула к моим ногам. Запах пепла коснулся ноздрей.

Все стихло. На площади стояла