несмотря на беспомощность лисы, не расслаблялись, и когда на руках женщины вспыхнул чёрный огонёк, быстро перебравшийся на тела детей, они даже не удивились — ведь тогда всё получилось бы слишком просто.

Вот только чего уж люди не ожидали, так это того, что, когда тела сгорят, по «цепям» ударит мощный удар — сдерживающий барьер покрылся заметными трещинами, а маги начали быстрее начитывать заклинания! Быстрее и быстрее! Времени нет!

— Сомкнуть ряды! Поднять щиты! — прозвучал зычный приказ, который быстро продублировали. — Лучники — магические стрелы, готовьсь!!!..

Тем временем лиса медленно, выпуская из себя всю ненависть со злобой и используя их, словно топливо для своей всё нарастающей мощи, поднималась с колен. Маги бледнели и бледнели, стараясь удержать рассыпающийся прямо на глаз барьер от разрушения, но вскоре начали падать на землю один за другим, будто подкошенные: свою задачу они вполне выполнили и хоть немного, но истощили своего врага…

Впрочем, демоническая лиса, поднявшись на ноги и покрывшись всполохами чёрного огня, окинула взглядом вражеские силы, и её надтреснутый голос, полный всеобъемлющей злобы и ненависти, разнёсся по округе:

— Уничтожу… всех… до единого…

Над небольшой поляной появилась огромный девятихвостый монстр!

Раздался рёв убитого горем существа!

Пал барьер. Началась схватка.

* * *

Резко открыв глаза, я в холодном поту подскочил с места, чудом не разбудив Дайну, и тяжело, с надрывом, начал хватать ртом воздух, оглядываясь на каждый чёртов шорох, что слышал вокруг!

Перед глазами всё ещё стояли полные ненависти, злобы и гнева багряно-красные вертикальные зрачки, а в ушах слышался рёв монстра, источающего квинтэссенцию боли, разрывающей на части и заставляющей страдать эфемерную душу!.. Зажмурившись и схватившись за колющее сердце, я спустя какое-то время всё же смог успокоить мысли и дыхание. Опершись спиной на ствол дерева, съехал по нему вниз — ноги отказывались держать, дрожа и подгибаясь.

Первый осмысленный вопрос звучал примерно, как: «Что это, мать вашу, было?» И ведь действительно, что? Кошмар? Но кошмары не бывают настолько реальными! На пару мгновений мне вообще почудилось, что на месте женщины нахожусь я сам — в моменте с разрубленными детьми я точно был там! Всё-таки в те мгновения мне действительно было больно и хотелось разорвать… абсолютно всех!

Может, это… навеянная кем-то иллюзия? Вот только в чём её смысл? Воспоминание? Но чьё? Не моё ведь, в конце-то концов!

— С Вами всё… в порядке?.. — вырвала меня из размышлений Дайна.

Всё-таки разбудил…

— А? Да… да… всё нормально… — заторможено отозвался я, утирая слёзы и не желая думать, почему их лил. — Просто приснился кошмар, вот я и… подскочила с места… больно он был правдоподобен…

Что-то в этот момент царапнуло сознание, но едва я смог осознать, что заговорил о себе в женском роде, как девушка продолжила разговор:

— Мне говорили, что кошмар можно забыть, если заняться чем-нибудь… Может, стоит позавтракать и отправиться в путь? Я приметила в той стороне знакомые очертания гор, поэтому… думаю, мы скоро придём в город, — замялась под конец Дайна.

— Да, наверное, лучше поступить так, — всё же кивнул я, стараясь собраться с мыслями. — Сейчас я подогрею мясо, которое жарила прошлым вечером… Надеюсь, не превращу его в угольки окончательно, и мы сможем позавтракать…

Немного утренней рутины помогло собрать мысли в кучу, и под конец трапезы, я уже вполне мог соображать, не страдая «загрузками» в несколько десятков секунд. Хотя, не буду спорить, желание сходить в туалет здорово в этом деле помогло… в очередной раз напомнив мне, что сейчас я в теле девушки. Ну, и о своих «оговорках», естественно.

Возмущаться, конечно, можно, но ведь и для конспирации подобное положение дел лишь положительный момент. Не даром же Дайна задавала вопросы о моём «специфическом говоре», мол, ты же девушка, так почему «делал», а не «делала»?

В общем, несмотря на более-менее прояснившиеся мысли, загрузился своим новым положением, а также «ночным кошмаром» я по полной программе…

Глава 9

«Неправильное средневековье»

Дни после ночного кошмара пролетали как-то незаметно и, можно сказать, слились в одну сплошную массу из цветных картинок, не несущих никакого особого смысла. Разве что Дайна внезапно на меня обиделась и даже осмелилась ткнуть в бок, выказывая своё неодобрение! Впрочем, это прошло как-то фоном, и я даже не стал разбираться в подоплёке событий, просто приняв на веру, что «распускал руки».

Всё-таки женщины — сложные существа. И нахождение в их «шкурке» ни капли не помогает…

Во всяком случае, в надежде занять себя хоть чем-нибудь, лишь бы сконцентрироваться на реальности, а не на своих мыслях и домыслах, я принялся практиковаться в магии. Правда, и эта идея не принесла какой бы то ни было конкретики: хотелось заняться практикой и хоть немного изучить собственную магию, но было непонятно, за что вообще хвататься.

Сперва хотелось подтянуть навык, чтобы сносно бросаться стандартными «огненными шариками» и попадать ими по двигающимся мишеням… вот только чего-то «бегающего» поблизости не оказалось. Мастерить бомбы-лампочки попросту казалось непрактичным, хоть и значительно повышало контроль над собственным огнём. А банально творить фигурки из лазурного пламени выглядело несусветной глупостью и бездействием…

Потому-то я и опешил, когда на очередном привале отошёл в сторону от спутницы и решил выместить злость из-за собственной невозможности определиться — несчастные кусты, попавшиеся на глаза, были превращены в пепел стеной огня! И говоря «стена», я подразумеваю обычную, вертикальную двухметровую стену… правда, при этом совершенно не понимая, как подобное вообще работает.

К счастью, организм вовремя потребовал пищи, поэтому эксперименты я отложил на некоторое время. Но вскоре, уже в пути, начал разбираться, что и как сделал, чтобы получилась именно «стена», а не какой-нибудь всплеск огня во все стороны. Получалось… да почти никак не получалось, честно говоря.

Впрочем, проблемы имелись до того самого момента, пока зудящая на периферии сознания мысль не смогла пробиться ко мне и привести с собой «подругу»: мол, эту стену огня я где-то видел и, возможно, даже использовал… Соглашусь, применительно к моему случаю звучит странно, ведь с магией я столкнулся не так уж и давно.

Вот только именно после этого дело сдвинулось с мёртвой точки: в голове что-то щёлкнуло, собственные движения несколько изменились, и все пробы можно было назвать удачными.

Я не говорю, что сразу же начал творить волшбу направо и налево, аки архимаг какой-нибудь, нет. Но уже