что пришлось съехать в зеленую часть острова. Она никогда не проводила много времени на море. Бабушка предпочитала оставаться дома, молиться, готовить подношения, ходить в храм и помогать своим соседкам всем, чем только могла.

Моя бабушка Кута была особенной. Ей было уже за восемьдесят, и каждая ее морщинка сопровождалась историей, достойной рассказа. Мне нравилось обедать и болтать вместе с ней. Несмотря на то, что она становилась все старше и старше, ее голова оставалась такой же ясной, как и в сорок лет. Конечно, временами она была ворчливой.

Я подошла к ее дому, и Бату залаял как сумасшедший. Моя собака по-особенному обожала мою бабушку… Жаль, что псу не отвечали взаимностью.

– Снова этот демон-дворняга? – послышался ее голос, когда она вышла с метлой.

– Бабушка! – крикнула я, смеясь.

Конечно, она бы ничего не сделала Бату. На самом деле, он тоже это знал, поэтому начал бегать вокруг нее, виляя хвостом. Мы с ним воспринимали это как шутку.

– Я же говорила тебе больше не приводить его! – отругала она меня.

Бабушка хмуро посмотрела на него, прежде чем войти в дом и выйти с тарелкой с рисом и курицей, которую она поставила перед Бату на пол.

– Вот, демон, посмотрим, замолчишь ли ты теперь.

Бату дважды удовлетворенно рыкнул и принялся за еду.

– У тебя же найдется еще одно такое блюдо для меня, не так ли?

– Для тебя? Умеешь же ты меня обрадовать, – сказала она, положив руки на бедра.

Бабушка была немного полноватой, с седыми волосами, собранными в пучок.

– Что я сделала на этот раз?

– Когда ты последний раз ходила со мной молиться?

Мне пришлось закатить глаза. Поскольку я росла, будучи окруженной индуистской религией, от меня ожидали определенных действий, но мне так и не удалось почувствовать себя комфортно. Несмотря на огромное уважение к своей религии, я всегда восставала против некоторых обычаев, как и довольно скептически относилась к определенным религиозным аспектам. Тем не менее, мне нравились традиции, даже если я не соблюдала их так усердно, как должна была, или как ожидала моя бабушка.

– Давай-ка, помоги мне, – попросила она.

Бабушка вытащила сумку из-за маленького стула в саду и велела мне сесть рядом с ней. Она хотела, чтобы я помогла ей подготовить подношения на день. Мы взяли заранее подготовленные пальмовые листья и вместе начали делать маленькие коробочки, которые позже наполнили цветами, рисом, едой и благовониями. Это был наш способ отблагодарить богов и помолиться за наши семьи. Мне всегда импонировали подношения в нашей религии. Мне нравилось готовить их, а еще видеть их на улицах, в заведениях и домах по всему острову.

– Ну, рассказывай. Есть что-нибудь интересненькое? – спросила меня бабушка.

Я сосредоточилась на создании подношения в форме цветка, они самые сложные, но в то же время получались самыми красивыми.

– Не передашь мне степлер? – попросила ее я.

На секунду я проигнорировала ее вопрос. Одна часть меня хотела сказать ей, что я встретила кое-кого, но другая не знала, уместно ли упоминать кого-то, кто уедет через три недели.

– Твой дядя сказал мне, что хочет увидеться с тобой, ты совсем пропала.

Мои отношения с дядей были своеобразными. Мы очень любили друг друга, но он был слишком авторитарным со мной. Знаю, дядя переживал обо мне с самого детства. Он старался не допустить, чтобы со мной случилось что-то плохое, дать мне лучшее образование и заботился о том, чтобы я была счастливой и ухоженной девочкой, но порой… с ним было трудно.

– Погрязла в работе, бабушка, – сказала я без лишних слов.

Она продолжила наблюдать за мной, а я и не осознавала этого до тех пор, пока мгновение спустя не подняла глаза и не встретилась с ее взглядом. Бабушка со странным любопытством рассматривала меня.

– Только в работе? – спросила она, намекая на что-то еще. Откуда она меня так хорошо знала?

– Бабушка… – начала я и воспользовалась возможностью, чтобы задать ей вопрос и сменить тему. – Мама и папа… как они познакомились?

Я никогда не осмеливалась задавать много вопросов на эту тему, особенно потому, что знала, что ее это расстраивает. На этот раз любопытство взяло верх. Мне нужно было чуть больше понять свою маму. Мне хотелось знать, как ей удалось бросить все ради человека, который был так не похож на нее, потому что, несмотря на то, что она вела дневник, было так много всего, чего я не понимала, особенно с учетом описываемых временных скачков.

– Твой отец был очень красивым, – просто ответила она.

– Хочешь сказать, она запала только на его внешность? – я закатила глаза.

– Твоя мама всегда хотела уехать отсюда, Никки, и твой отец открыл ей дверь.

– Ты говоришь так, будто она сидела здесь взаперти…

– Тогда было другое время… Все было совсем не так, как сейчас. В наши дни вы, девочки, можете переезжать в одиночку и делать все, что вам вздумается.

Я бесстрастно восприняла это предложение. Мне нужно было учитывать то, что бабушке было восемьдесят лет. Она выросла на острове с населением в пять тысяч человек и никогда не уезжала отсюда. Можно было только представить, каково ей было, когда ее дочь влюбилась в иностранца. На мгновение мне стало плохо из-за того, что я сочувствовала своей маме. Ведь в конце концов я была ее дочерью, и меня всегда привлекала западная культура, туристы… Было ли это чем-то наследственным или просто-напросто упрямством из-за стойкого желания пойти наперекор всему, чему меня учили?

– Но, бабушка, ты же любила моего отца, разве нет? – спросила ее я, потому что каждый раз, когда она говорила со мной о нем, то всегда отзывалась о нем с любовью.

– У меня не было другого выбора… Он был человеком, который умел вести себя с женщинами и располагал к себе, но моя дочь была бы сегодня здесь, если бы не влюбилась. Я всегда буду винить его за это.

Было тяжело слышать, как она говорит это. Отчасти бабушка была права, но мама точно так же могла выйти замуж за кого-то из местных и умереть любым другим способом. Как вариант: из-за падения со скалы во время романтического свидания… Ладно, это плохой пример, но вы меня поняли. Мы не можем избежать своей судьбы. Что-то случается, и все. Даже несмотря на то, что это вызвало бы сильную ярость и причинило такую боль, словно у тебя из груди вырвали сердце…

– Думай так: если бы не мой отец, меня бы здесь не было, – с нежностью ответила ей я.

Бабушка улыбнулась