мне, потому что знала, что так оно и было. Она обожала меня и любила больше, чем саму себя.

– У меня бы не было такой упрямой и сумасшедшей внучки, это правда.

Я засмеялась и еще в течение получаса продолжила помогать ей с подношениями. Мы молчали, каждая думала о своем. Я ломала голову над тем, правильно ли поступила, оставшись с Алексом и положив начало отношениям, срок действия которых истек еще до того, как они начались.

Насколько помню, в тот момент мной двигало любопытство. Мне хотелось получить новые впечатления и попробовать, каково это, – чувствовать себя свободной, как это делали Марго или Нейт. С тех пор, как они встретились, эта парочка делала, что хотела, не руководствуясь какими-либо нормами или религией. Вместо этого я боролась с чувством вины и желанием узнать ту часть себя, с которой еще не была знакома. Однако в глубине души мне было страшно, что в конце концов я почувствую что-то еще, а затем останусь с разбитым сердцем.

Александр Ленокс был человеком, который уделял мне свое время, это было понятно. Мы оба знали, что получим от всего этого… и в этих отношениях не было места ни влюбленности, ни чему-то другому, кроме как веселью в течение ограниченного времени.

В тот день я решила ничего не говорить бабушке. Кто знает? Возможно, если бы я это сделала, то никогда бы не пришла на это свидание. И никогда не начала того, что изменило бы все навсегда. Говорят, взмах крыльев бабочки может вызвать ураган, не так ли? Думаю, в нашей ситуации бабочкой была бы я, а Алекс – ураганом. Или, может, все было наоборот?

Нам лучше не забегать вперед событий.

Я чертовски нервничала, когда приехала на мотоцикле к месту нашей встречи. Когда я согласилась встретиться, мне в голову не пришло, что лучше было бы встретиться где-то в более интимном месте. Там же будут мои друзья, как и в любой другой день.

Но Алекс опередил мои мысли. Он ждал меня не на пляже, а на стоянке мотоциклов. Этот парень был таким красивым… Боже, Алекс надел рубашку из тонкой ткани в голубую полоску и шорты цвета хаки. Он был похож на английского принца.

Алекс улыбнулся мне одними глазами, как только увидел, что я появилась, но его выражение лица тут же изменилось, и он нахмурился.

– Ты что, без шлема? – спросил он, как только я остановилась рядом с его мотоциклом.

«Чтобы испортить свою прическу?», – подумала я, но не сказала этого.

– Здесь никто не пользуется шлемами, – ответила я, слезая с мотоцикла и доставая ключи.

Я надела длинную черную юбку с разрезом, который оголял ногу при движении, и топ кораллового цвета, подчеркивающий мой загар. Я сделала высокий хвост, который закрепила платком моей мамы; несколько выбившихся прядей спадали мне на лицо.

– Так значит, у вас здесь стальные головы, а я об этом не знал? – саркастично упрямился Алекс.

Я закатила глаза.

– Я езжу на мотоцикле с двенадцати лет и никогда не надевала шлем. Как видишь, жива и здорова, – сказала я, пытаясь убедить его, что в этом нет ничего такого.

– Умирают лишь один раз, Николь, – возразил он мне очень серьезным тоном. – Одно неверное движение, животное на дороге или резкое торможение… и тебя отбрасывает с незащищенной головой. Ты бы умерла на месте. Это то, чего ты хочешь?

– Конечно, это не то, чего я хочу.

Я почувствовала, как атмосфера накаляется. Мы действительно будем ссориться из-за подобной ерунды? Алекс повернулся, подошел к своему мотоциклу и взял то, что, предположительно, было его шлемом. Черный, и по виду, наверняка стоил целое состояние.

– Надень, – приказал он мне.

Я хмуро посмотрела на него.

– Ты не можешь приказывать мне, Алекс, – ответила я спокойно, но в то же время серьезно. Мне не понравилось, как он попросил меня об этом.

– Я хочу отвезти тебя поужинать в одно красивое место, Николь, и мне бы хотелось, чтобы мы поехали на моем мотоцикле. Но я никуда не поеду, если ты не наденешь шлем. Прости, но мне не хочется нести ответственность за то, что с тобой что-то может случиться, пока ты со мной.

Он выглядел одновременно расстроенным и рассерженным, даже разочарованным. Как можно было так быстро облажаться из-за какого-то дурацкого шлема? И вздохнув, подняла руку, чтобы распустить хвост, который так долго делала.

– Хорошо, – согласилась я и потянулась за шлемом, который держал Алекс, однако он не позволил мне взять его. Вместо этого парень сделал шаг вперед и надел его на меня.

– Он тебе большой, – сказал Алекс.

Клянусь вам, мне показалось, что он всерьез начал обдумывать, стоит ли придерживаться плана поехать туда на ужин.

– Он отлично мне подходит, – ответила я, покачав головой.

Я чувствовала себя Робокопом. Никогда еще не носила шлем. Никогда.

Зовите меня на голову отшибленной, так и было, знаю, но я выросла в месте, где детям разрешали кататься на мотоциклах с момента, как их ноги коснутся земли. На моем острове мотоциклы были самым популярным видом транспорта. На них садились даже целыми семьями. У матерей были младенцы в левой руке, а правой они держались за руль. Как-то мне даже довелось видеть четырех детей на одном мотоцикле… и все они, конечно же, были без шлемов.

Алекс прижал его ко мне так сильно, как только смог, и я почувствовала прикосновение его пальцев к моему горлу. У меня мурашки пробежали по коже, и он это заметил, но ничего не сказал. Алекс сел на свой мотоцикл, который показался мне очень классным. Эта модель не имела ничего общего с моим, который был самой настоящей ржавой рухлядью, к тому же мне еще и приходилось чинить его каждую неделю. Это байкерский мотоцикл, мне всегда хотелось прокатиться на таком.

Когда я увидела, что он собирается увезти меня, ничего не надев на свою голову, мне стало дурно.

– А как же ты?

– Я буду осторожен, – ответил мне Алекс, и я посмотрела на него, мигом почувствовав себя виноватой. – Мне это тоже не нравится, но либо так, либо мы потеряем бронь.

Мне понравилось, что он поставил мою безопасность превыше своей. Столь вдумчивый жест, тем не менее, не компенсировал то, насколько плохо я себя чувствовала. Внезапно мне стало страшно – что, если мы попадем в аварию, и он погибнет из-за меня? Нет, любезность определенно того не стоила, но ничего не поделаешь. Алекс завел мотоцикл, и я прижалась к огромной спине парня. Немного приблизившись к