Мне очень хотелось попросить ее рассказать мне о той потребности, но я сдержался.

– Никки, я уже сказал тебе, чего хочу от тебя, – ответил я прямо. – Скажи мне, чего хочешь ты, и мы продолжим.

Она прикусила губу за секунду до того, как посмотреть мне в глаза.

– Я хочу получить от тебя удовольствие, Алекс, – призналась она более низким тоном, чем говорила до этого. – Хочу, чтобы ты затащил меня в постель и научил всему, что умеешь, но мне также хочется, чтобы ты проявил немного терпения. Мне нужно, чтобы между нами было доверие, чтобы я чувствовала себя комфортно… Мне нужно узнать тебя получше.

В моей голове постоянно повторялись ее слова. Она хотела, чтобы я научил ее всему…

– Понимаю, – искренне ответил я. – Будем двигаться медленно, просто хочу, чтобы ты поняла, что мое время здесь ограничено.

– Я знаю.

Она улыбнулась мне, и я почувствовал что-то, что со временем будет только расти, хотя в тот момент еще даже не догадывался об этом. Что-то замечательное, особенное и уникальное. Что-то, что захватило бы все и изменило бы меня навсегда.

– Хорошо, – согласился я и улыбнулся ей в ответ. – А теперь пора ужинать.

Мы взяли столовые приборы и начали есть. Не прошло и пяти минут с тех пор, как мы наслаждались лучшей камбалой в моей жизни, как у Николь зазвонил телефон.

– Прости, – сказала Никки, проверяя номер. – Я должна ответить.

– Черт возьми, – услышал я, как она сказала через минуту, прислушавшись к тому, кто ей звонил.

После этого девушка повесила трубку.

– В чем дело? – спросил я, вставая следом за ней.

– Блэки рожает, – сказала она.

– Кто такая Блэки?

– Собачка Ваян, – объяснила мне Николь. – Мне очень жаль, Алекс, правда, но мне нужно идти.

– Все в порядке, успокойся… Я отвезу тебя.

Она кивнула, и нам пришлось оставить стол, ужин и вино почти нетронутыми. Я извинился перед официантами и сказал им, что они могут расходиться. Спустя пять минут мы ехали на мотоцикле посреди ночи в поисках роженицы.

В какой момент я стал одним из главных героев этой истории?

Мы были в сарае дома Ваян, в окружении кур и сена. На грязном одеяле лежала маленькая черная собачка, которая ужасно суетилась. Я настоял на том, чтобы остаться с Никки, дабы потом подбросить ее до дома, но до этого момента мне никогда даже в голову не приходило, что роды у животного могут длиться так долго.

На часах половина четвертого, и мы все еще были там. Не так я представлял себе свое времяпрепровождение в такое время, когда договаривался о свидании с Николь. Однако я начинал понимать, что все, во что она была вовлечена, могло закончиться самым неожиданным образом.

– Алекс, тебе не обязательно оставаться, – она пару раз настаивала, но я ясно дал ей понять, что не уйду без нее.

Наблюдение за тем, как она работает, пробудило во мне новое чувство. Что-то похожее на восхищение. Как только она вошла в дверь сарая, та Никки, которую я знал до этого, а именно, – смеющаяся, веселая и непринужденная, исчезла, и ей на смену пришел настоящий профессионал, который был максимально сосредоточен на своей работе. Судя по всему, у собачки вот уже как три часа длились схватки, но она еще не родила ни одного щенка.

– Мне очень жаль, – сказала девушка, когда увидела, что здесь еще конца и края нет, – знаю, не такого ты ожидал.

– Успокойся, – повторил я, после чего включил фонарик на телефоне, положил его на ящик и поискал что-нибудь, что мы могли бы бросить на пол, чтобы сесть и не испачкать одежду.

– Подожди, у меня в рюкзаке есть полотенце, – сказала она и открыла рюкзак, за которым мы заехали в ветеринарную клинику по дороге. Мы вместе растянули полотенце на полу и сели у стены. Мы находились достаточно близко к собаке, чтобы Никки могла смотреть за ней, и в то же время не наседать на нее. Собачка продолжала беспокойно метаться туда-сюда и облизываться там, откуда выходили щенки.

– Ты часто принимаешь роды? – спросил я, когда мы устроились у стены.

– К сожалению, здесь еще очень много собак, которых не кастрировали. Блэки ждет троих щенков; еще трем щенкам предстоит найти хозяина. Роды у собак могут быть сложными, особенно когда мать такая же маленькая, как эта. Надеюсь, мне не придется делать ей кесарево сечение. Ваян не может себе этого позволить, а расходы на анестезию и хирургические материалы все дорожают…

– Ты не можешь нести расходы на нужды всех животных на острове, Никки.

– Знаю, но что мне остается? Позволить щенкам умереть? Позволить умереть матери? Ваяну плевать на щенков, но о Блэки он действительно заботится. Он ясно дал мне понять, что ставит ее жизнь выше жизней щенков, но я не могу позволить им умереть…

Она выглядела по-настоящему измученной. Я бы сделал все, чтобы стереть это грустное выражение с ее лица.

– Я покрою все необходимые расходы на кесарево сечение, если это будет необходимо. Не волнуйся об этом.

Она слегка повернула голову, чтобы посмотреть на меня.

– Я рассказываю тебе это не для того, чтобы ты взял дело в свои руки, Алекс, правда. Извини, если у тебя сложилось такое впечатление, потому что я не…

– Я знаю, что ты рассказываешь мне это не для этого, успокойся, – сказал я, заметив, как она судорожно начала оправдываться.

Никки посмотрела прямо перед собой и покачала головой.

– Мне хорошо известно, какие последствия имеет моя работа, равно как и то, что мне следует быть более хладнокровной. Как ты верно заметил, я не могу покрыть расходы, связанные с обеспечением безопасности всех животных на острове, но это выше моих сил. Я не могу спать спокойно, зная, что животные страдают и что у меня достаточно знаний, чтобы им помочь.

– Почему ты решила стать ветеринаром?

С одной стороны, мне было интересно, а с другой, хотелось отвлечь ее. Я планировал стереть грусть и беспокойство из ее глаз. Она посмотрела на меня, и на ее лице появилась грустная улыбка.

– Это невеселая история, – сказала Николь.

– Но у нее наверняка счастливый конец, раз она привела тебя туда, где ты находишься.

Она улыбнулась, и мне захотелось поцеловать ее. Я подумал, что именно этим и должен был заниматься: покрывать поцелуями все ее тело.

Вместо этого мы были здесь. По крайней мере, Никки позволила мне остаться с ней и продолжить наслаждаться ее