«Хм, а это и, правда, неплохо, лучше чем в Центральном регионе, но не так как в Восточном, интересно, а как их готовят в столице, — подумал я, но тут же одернул себя. — О нет, я начинаю думать как наставник!»

Ели мы молча. Вэй, как обычно, не сдерживался и смаковал каждый укус. Думаю, даже самый сытый человек на свете захотел бы попробовать, глядя на то, с каким удовольствием поглощает куриные ножки отшельник.

А если вспомнить, что на его ступени Возвышения еда в целом-то не особо нужна, ведь организм насыщается плотной духовной энергией…

Мои мысли прервала странная ниточка духовной энергии, которая исходила из моего пространственного кармана. Это ощущение быстро переросло в мощный прилив Ци, который я не мог игнорировать.

Не задумываясь, я резко открыл карман и вытащил источник этой энергии. Это оказалось то самое яйцо, которое я нашел во время одного из своих приключений, и которое с тех пор поглощало различные виды Ци.

Яйцо пульсировало ярким светом, переливаясь всеми цветами радуги. Внезапно на его поверхности появилась тонкая трещина.

Осознав, что мы находимся в людном месте, я быстро выбежал из таверны, несмотря на странный взгляд своего наставника. Надо было найти более укромное место. Я нашел небольшой переулок между домами и остановился там.

Яйцо в моих руках продолжало трескаться и вибрировать, а вскоре из него показалось… нечто. Я не мог описать это существо — оно было абсолютно бесформенным, постоянно меняя свой облик. В одно мгновение оно напоминало маленького дракона, в следующее — птицу, затем рыбу, и еще десяток разных существ, словно не могло выбрать что-то одно.

Но самым удивительным было то, что вместе с формой менялась и исходящая от него Ци. Я чувствовал то водную энергию, подобную моей собственной, то огненную, неприятно напоминающую о техниках «Фениксов Огненной Зари», то теневую, похожую на энергию моего Лунариса.

Я стоял, завороженный этим зрелищем, не в силах оторвать взгляд от этого удивительного создания. Внезапно оно подлетело прямо к моему лицу, и я почувствовал, как оно словно заглядывает мне в душу.

В следующий момент существо начало меняться снова, но на этот раз его форма стабилизировалась. Передо мной парила маленькая змейка, но не обычная — она летала в воздухе, словно рыба в воде. Ее чешуя переливалась всеми оттенками зеленого и голубого, а большие глаза, цвета чистейшей лазури, смотрели на меня с любопытством и… любовью?

Я был в полном смятении. После всех усилий, потраченных на выращивание этого существа, после всех опасностей, через которые я прошел… И вот результат — маленькая летающая змейка?

Но не успел я осмыслить ситуацию, как змейка внезапно заговорила. Ее голос был высоким и мелодичным, словно звон маленьких колокольчиков:

— Мама!

Я почувствовал, как мои глаза расширяются от шока.

— Что? Нет, нет, нет! Я не твоя мама!

Змейка наклонила голову набок, явно не понимая моего отрицания.

— Но ты заботился обо мне, кормил меня разной вкусной Ци. Ты — моя мама!

Я попытался объяснить, что я парень и никак не могу быть мамой, но змейка оказалась на удивление упрямой. Она продолжала настаивать, летая вокруг моей головы и повторяя: «Мама! Мама!»

В конце концов, я сдался.

— Хорошо, хорошо! Но если уж на то пошло, зови меня хотя бы папой.

Глаза змейки загорелись радостью.

— Папа! Мой папа!

Ситуация была абсурдной, но в то же время… милой? Говорящее существо, что приняло облик маленькой змеи. Самое странное, что техника «Безоблачного Неба» молчала, хотя ранее она показывала, что яйцо является легендарным артефактом.

Значит, эта змейка что-то вроде духовного зверя? Тогда она должна быть очень сильна, раз вылупилась из легендарного яйца.

Внезапно тишину нарушил громкий урчащий звук. Змейка посмотрела на меня виновато:

— Папа, я хочу есть. Ты должен меня покормить! У тебя есть та черненькая Ци, она была вкусной. Когда я была в яйце, ты мне дал ее второй.

— Черненькая Ци? Она про энергию Лунариса?

— Ну надо же, какое интересное создание, — раздался голос позади меня.

Я обернулся и увидел отшельника Вэя, стоящего у входа в переулок. Видимо, он решил последовать за своим учеником, что забыв о манерах, выскочил из-за стола.

Глаза старика были широко раскрыты от удивления, что было редким зрелищем — я почти никогда не видел своего наставника настолько пораженным.

— Наставник, вы знаете, что это такое? — спросил я, указывая на змейку, которая теперь свернулась вокруг моей шеи, словно живое ожерелье.

Вэй медленно подошел ближе, его взгляд был прикован к существу:

— Это… невероятно. Джин, ты даже не представляешь, насколько редкое и ценное создание сейчас находится перед нами.

— Что вы имеете в виду, наставник?

Вэй провел рукой по своей бороде, его глаза блестели от возбуждения.

— Это Хамелеон Ци, Джин. Древнее легендарное существо, способное менять не только свою форму, но и природу своей духовной энергии по желанию. И именно поэтому его так проблематично было найти.

Я посмотрел на змейку с новым интересом.

— Но почему она приняла именно эту форму? Хамелеоны выглядят совершенно иначе.

— Скорее всего, она прочитала твои мысли и увидела образы твоих водных техник со змеями, — объяснил Вэй. — Эти создания обладают удивительной способностью адаптироваться к своему хозяину, если, конечно, признают его. А то, знаешь ли, у них характер довольно своенравный и выращивание яйца может не дать никаких гарантий.

Пока мы разговаривали, змейка начала проявлять признаки нетерпения. Она издавала тихие звуки, похожие на бурчание, и внезапно укусила меня за ухо.

Я даже не почувствовал боли — ее зубы были слишком маленькими, хоть и острыми. Вместо этого я ощутил легкое покалывание, словно кто-то нежно пощекотал мою кожу.

Вэй рассмеялся, наблюдая эту сцену.

— Похоже, твой новый друг проголодался, Джин. Тебе лучше покормить его, пока он не решил, что твоя голова — это вкусное блюдо. Попробуй дать ему немного своей Ци. Думаю, подобные существа питаются духовной энергией.

Я кивнул и сосредоточился, позволяя своей Ци течь к змейке. Та с жадностью начала поглощать энергию, виляя хвостом как какая-нибудь собака.

— Удивительно, — пробормотал Вэй, наблюдая за процессом. — Знаешь, Джин, эти создания вымерли еще задолго до того, как я стал практиком. Возможно, у тебя сейчас единственная особь. Уж не знаю, где ты откопал Хамелеона Ци, но тебе следует заботиться о нем и взрастить своим союзником.

Я посмотрел на змейку.