В тот вторник Тейлор приехал раньше обычного, и Дениз обрадовалась, увидев его пикап. Но ее радость быстро улетучилась, когда он сказал, что ему придется ненадолго уехать.

Они сидели в гостиной на диване, Кайл смотрел по телевизору мультфильмы.

– Это всего на пару дней.

– Когда ты принял решение?

– Сегодня утром. В Южной Каролине охотничий сезон открывают на две недели раньше, чем у нас. Несколько приятелей туда собираются, вот я и решил поехать с ними. Мне надо немного отдохнуть.

«От меня или от работы?» – подумала Дениз.

– Поедешь завтра утром?

– Точнее, сегодня ночью. Мы отправляемся в три часа.

– Тогда тебе не стоит заезжать за мной в «Восьмерки». Лучше поспи перед дорогой.

– Не беспокойся. Я тебя отвезу.

– Не надо. Ронда меня подбросит.

Тейлор обнял ее одной рукой и сказал:

– Я буду по тебе скучать.

– Правда? – Вопрос прозвучал чуть ли не жалобно.

– Конечно. Особенно ближе к полуночи. Боюсь, буду по привычке вскакивать и бежать к машине.

Дениз улыбнулась, ожидая, что Тейлор ее поцелует, но он повернулся к Кайлу:

– По тебе я тоже буду скучать, малыш.

– Да, – сказал Кайл, не отрываясь от экрана.

– Кайл, Тейлор уезжает на несколько дней.

– Да, – повторил он, явно не слыша, что ему говорят.

Тейлор встал на четвереньки и пополз к мальчику.

– Почему ты меня не слушаешь, Кайл? – прорычал он.

Кайл запищал, пытаясь увернуться, но Тейлор все равно схватил его, и они начали бороться. Малыш дрыгал руками и ногами и кричал:

– Он болеца!

Следующие несколько минут они катались по полу, Тейлор угрожающе рычал, а Кайл визжал от страха и удовольствия. В конце концов он устал от игры.

– Когда я вернусь с охоты, – сказал Тейлор, – свожу тебя на бейсбольный матч. Если, конечно, твоя мама нам разрешит.

– Бейбойный мач, – несколько раз повторил мальчик.

– Я не возражаю, – сказала Дениз.

Тейлор подмигнул Кайлу:

– Слышал, малыш? Мама разрешила.

Вскоре они уже ехали в закусочную. Тейлор проводил Дениз и Кайла до двери.

– Ты мне оттуда позвонишь? – спросила Дениз.

– Постараюсь.

Они постояли, молча глядя друг на друга, потом Тейлор поцеловал Дениз, обнял Кайла. Дениз надеялась, охота поможет ему забыть то, что терзало его в последнее время.

Может быть, так и случилось, только она об этом не узнала, потому что в следующие четыре дня от Тейлора не было никаких известий.

Дениз надоело бесконечно смотреть на телефон и ждать, когда он наконец зазвонит. Ее бесило ощущение собственной беспомощности. Ну да, Тейлор не позвонил. Ну и что с того?

В пятницу она повела Кайла в парк, в субботу они долго гуляли по лесу. В воскресенье сходили в церковь, потом задержались в городе, чтобы сделать кое-какие дела.

Дениз уже накопила денег, чтобы начать подыскивать недорогую подержанную машину, и она купила пару газет с объявлениями. Потом они зашли в продуктовый магазин. Кайл разглядывал крокодила, нарисованного на коробке с сухим завтраком, когда кто-то окликнул Дениз по имени. Обернувшись, она увидела Джуди.

– Я уж думала, что обозналась. Как у вас дела?

– Здравствуйте, Джуди. У нас все в порядке.

– Привет, Кайл.

– Пивет, мис Дуди, – прошептал мальчик.

Джуди отодвинула в сторону свою тележку, чтобы не загораживать проход.

– Ну, какие у вас новости? Вы с Тейлором так и не пришли ко мне на ужин.

Дениз пожала плечами, не зная, как ей следует ответить.

– Все, как обычно. Я много занимаюсь с Кайлом.

– Как его успехи?

– За лето он сильно продвинулся.

– Честно говоря, я не ожидала вас здесь встретить. Тейлор сказал, что собирается сегодня провести с вами весь день.

Дениз провела рукой по волосам.

– Он так сказал?

Джуди посмотрела на нее пристальным взглядом.

– Да, когда вчера заехал ко мне, вернувшись с охоты.

– Значит, он… вернулся?

Следующий вопрос Джуди произнесла очень осторожно:

– Он что, тебе не позвонил?

– Нет.

Дениз отвернулась, стараясь скрыть свое замешательство.

– Может, он звонил, но ты уже ушла на работу, – предположила Джуди, хотя они обе знали, что это неправда.

Через два часа после того, как Дениз с Кайлом возвратились из центра, на дорожке, ведущей к их дому, показался знакомый пикап. Кайл играл во дворе и тут же бросился навстречу машине. Как только Тейлор открыл дверцу, мальчик прыгнул ему на руки.

Дениз вышла на веранду. Наверное, Джуди рассказала ему об их встрече в магазине, подумала она. Но почему он не позвонил из Южной Каролины и почему, несмотря ни на что, ее сердце так сильно забилось, стоило ей снова его увидеть?

Опустив Кайла на землю, Тейлор взял его за руку и направился к дому.

– Привет, Дениз, – тихо поздоровался он.

– Здравствуй, Тейлор.

Она не спустилась ему навстречу, и Тейлор, немного помявшись, поднялся по ступенькам. Когда он попытался ее поцеловать, она отстранилась.

– Ты на меня сердишься?

– Не знаю, Тейлор. А есть за что?

– Тэя! – кричал Кайл. – Тэя пиехал!

– Пойдем со мной, солнышко, – сказала Дениз. Открыв дверь, она увела сына в дом, а когда убедилась, что он занялся своими игрушками, вернулась на веранду.

– Так что же все-таки случилось? – спросил Тейлор.

– Почему ты не позвонил?

– Не знаю. Наверное, некогда было. Мы целыми днями охотились, а к вечеру я так выматывался, что ни на что не оставалось сил. Так ты из-за этого злишься?

Она сделала вид, что не слышала вопроса.

– Почему ты сказал матери, что собираешься сегодня к нам, если на самом деле и не думал приезжать?

– Но я же приехал.

Дениз тяжело вздохнула.

– Тейлор, что с тобой происходит?

– О чем ты? Я только вчера вернулся, до смерти уставший, а с утра надо было переделать уйму дел. Зачем поднимать столько шума из-за пустяков?

– Я не поднимаю шума из-за пустяков.