это, я благодарна. — лепечу — Действительно. — потираю переносицу.

— Мило с твоей стороны. — удостаиваюсь строгого взгляда серых глаз.

— Но не стоит перед этим меня обвинять и быть с другим. — пауза, а затем уголок его губ дергается — Я нахожу тебя исключительной, Квин. И мне бы хотелось, чтобы ты сделала выбор. — смотрит на мое платье — Не мерзни, на улице осень.

Он садится в машину и оставляет меня на углу спортивного корпуса и мужского общежития. Я не понимаю, что мне делать, потому что пусть и обещала обратное, но жалею о нереальном сексе с Адамом. Мне будет лучше с Ричардом — ему я под силу.

До боли в пальцах сжимаю руль и возвращаюсь домой. Таиша и Лиза в домашних костюмах передвигаются по кухне, разговаривая о новом звуковом оборудовании и инструментах. Подавляю слова: «Класс, больше места для траха с саркастичным Картером Синклером из команды Рыцарей. Кстати, с ними мы находимся в конфронтации больше года, и ты не была против».

Я выхожу к ним, одной рукой держа туфли.

— Привет.

— Ты меня напугала! — расплескивает смузи певица.

— Будешь гранолу? — Лиза.

— Нет, спасибо. Мне начать со сводки новостей?

— Квин, больше ни одной скрытой детали о том, что происходит в Академии. — поднимает руку Таиша, словно клянется на Библии.

Не хочу слышать эти псевдо извинения с комической интонацией.

— Я занялась сексом с Адамом в гостевой комнате стадиона Юнайтед-центр. И… — отвечаю на их вопрос — это было более чем. Есть два слова насчет ваших мальчиков?

Им требуется не меньше десяти секунд, чтобы прийти в себя.

— У нас с Беном ничего не было, не уверена, что будет. Мы сохраняем дружескую дистанцию.

— Более чем. — перебивает Лизу и повторяет мои же слова Таиша — Картер может не всегда быть придурком.

— Он очень умело это скрывает. — закатывает глаза Лиза.

— Все же мы с Адамом не вместе. Это все было под эмоциями, тяжелый день. Несколько дней. — они терпеливо ждут продолжения — Помните, я искала свою биологическую мать? — риторический вопрос — Это женщина, проживающая на Кубе с тремя детьми. Девятнадцать лет назад она хотела прервать беременность, но ей не позволил папа. Меня выносили и отдали за сто миллионов. Этой женщине — мне не хочется произносить даже имя — дедушка не позволил бы остаться в семье МакГрат, а после записи на аборт и папа. Ничего сверхинтересного.

— Квин… — тихо Таиша.

— И кстати о матерях. Мать Агаты крутит с моим отцом. Этим займутся папины друзья.

— Что?! — Таиша бьет рукой по кухонному гарнитуру — Какого хрена происходит с нами и твоей семьей?

— Я привыкла слушать людей, которым доверяю. — строго смотрю на нее — Если Лили и Кейт сказали, что разберутся, то так и будет. Встретимся за ланчем.

— Пока вас с Адамом не было… — останавливает Таиша.

— Мы сидим с Рыцарями за одним столом.

— Что, по-вашему, это значит? — произношу сквозь зубы.

— Перемирие? — неуверенно.

— Позвольте спросить, чем его ознаменовали?

— А с чего началась вражда?! — нападает Таиша — С вашей с Фелтонами взаимной обиды?

— Теперь ты не брезгуешь Адамом. — Лиза — Да, мы связались с Рыцарями, но не приглашали в дом, пока ты не дала понять, что вы обо всем забыли.

— Я буду помнить. Просто теперь в сравнении с матерью, не так важно, за сколько Адам хотел меня получить, а Бен не посчитал это подлостью. — делаю паузу — Это ваше решение, но я буду сидеть за своим столом и на своем месте, можете отрезать его от всех, как я делала с Агатой.

Перед занятиями успеваю переодеться в твидовое платье с золотистыми пуговицами, захватить все для учебы и замереть перед парковочным местом рядом с моим спорткаром. Оно только час назад пустовало. Bentley. Ну конечно его доставили в тот же миг. Автомобиль выглядит так, словно на нем я поеду на конгресс или похороны. Но это последнее, что меня заботит перед контрольной по античной истории, а далее — лабораторной по базовой химии.

Мне стоит насторожиться, когда мы с подругами заходим в столовую, а за нашим круглым столом устроились Рыцари. Они полукруг: Картер-Адам-Бен.

Все надо мной издеваются.

Таиша и Лиза без малейшего промедления занимают свои обычные места. Их поведение намекает, что вчера, пока я была в Чикаго, они сидели здесь же. Когда начинаю обходить стол, подруги следят за моими движениями, словно за диким животным.

Я сказала утром, что буду сидеть только на своем месте — так и оказалось. Выбрасываю все из головы, как и смесь мужских парфюмов. Джереми спешит отодвинуть мне стул, я касаюсь его руки.

— Видела твои баллы по статистике.

— Эм… — краснеет фанат-второкурсник.

— Я напишу, когда смогу помочь с этим.

Лицо парня едва не трескается от улыбки.

— Тогда я дам тебе свой н…

— У меня есть твой номер, Джереми. — перебиваю, понижая интонацию.

Он уходит, с видом, словно его акции достигли пика на Уолл-Стрит.

— Ты занимаешься благотворительностью? — Картер.

— Приятное начало неприятного разговора.

Пока готовят обед, фиксирую список дел на сегодня. Поговорить с Моникой, ставшей главным из информаторов, устроить себе тренировку на корте, полноценный тест драйв новой машины, отправить эссе.

— Кого вы назначили главным группы поддержки?

Достаю планшет, чтобы перечитать эссе перед отправкой. Неприлично заниматься этим за столом, но не в такой компании.

— Кара, как и говорила. Она себя неплохо показывает. — Лиза.

Чувствую, что все взгляды прикованы ко мне, отвечаю тем же.

— Нужно вернуть Фиону и Сару.

Кстати, куда Рыцари дели Мартина и Фила, раньше сидевших за их столом?

— Они хорошие танцовщицы. — Таиша, желая продолжить.

— Но суки. — Картер.

— Мне плевать на их умения, Фиона снова станет капитаном.

— Девочка, которая так легко променяла вас на новенькую? Фетиш на неверность? — Бен.

— Не понимаю, почему ты смотришь в сторону Лизы. — скучающе я — Твои вкусы слишком извращенные. Не приближайся к женским туалетам. — в одном из таких он трахнул Агату — Вернемся к Саре и Фионе. — не даю себя перебить — Они наемницы, выбрали ту, которая напела про место получше, чем… за этим столом. Они думали, что приняли сторону победителя. Теперь, когда все вернулось на круги своя, они будут послушнее овчарок.

— Или снова ударят в спину.

Смотрю на напряженного Адама. Не делала это целенаправленно, чтобы сейчас не сжимать под столом бедра.

— Возможно.

— И тогда ты решишь все так, как посчитаешь нужным. — Бен.

Не слушаю. Приносят блюда, я говорю по телефону.

— Лола, завтра никого не отпускай с тренировки раньше пяти. Я зайду в конце.

— Кто